NEW YORK (AP) – Tubuh CM Punk menyerupai komik yang ia suka baca, diilustrasikan dari dada hingga kaki dengan banyak tato hingga ia hilang berkali-kali.

Bagi seorang pria yang terkenal suka menggerakkan jarum di WWE, sepertinya tempat favoritnya untuk menusukkannya adalah tepat di kulitnya sendiri. Tato terbarunya adalah salah satu favoritnya: superstar kelahiran Chicago ini memiliki Piala Stanley dan no. 13 di sebelah kirinya, Achilles meninggalkan tinta sebagai penghormatan kepada Blackhawks kesayangannya. Ada juga tulisan di bagian bawah mug, “Liburan musim panasku.”

Punk tidak punya apa-apa selain waktu untuk menambah koleksinya yang berlumuran tinta musim panas ini setelah perselisihan buruk dengan World Wrestling Entertainment – di mana dia adalah salah satu bintang terbesar dalam sejarah perusahaan – membuatnya getir tentang bagaimana kariernya terurai. tidak yakin tentang apa yang sebenarnya terjadi selanjutnya. Punk tahu dia membutuhkan waktu untuk pulih dari serangkaian cedera yang dideritanya akibat kesibukan sehari-hari bergulat tanpa istirahat dan istirahat mental dari bentrokan terus-menerus dengan manajemen WWE.

Istirahat sudah berakhir. Lihatlah arlojimu, saatnya mengetuk lagi.

Pada usia 36, ​​Punk merasa segar, fokus, dan percaya diri bahwa ia dapat melakukan transisi yang sulit dari pertarungan panggung besar (d) gulat profesional ke karier seni bela diri campuran di dalam ring untuk Ultimate Fighting Championship.

Seperti Brock Lesnar sebelumnya, Punk bisa menjadi juara WWE berikutnya yang menjadi kelas berat bayar-per-tayang UFC.

“Saya mengambil bagian dari kehebatan yang menurut banyak orang terlalu berat untuk saya tangani,” kata Punk. “Orang-orang itu tidak mengenalku. Mereka bahkan tidak tahu apa yang bisa saya tangani. Saya bersedia.”

UFC sama-sama berkecimpung dalam bisnis hiburan seperti WWE, dan UFC bergantung pada 4 juta pemirsa yang menonton Punk setiap hari Senin di “Raw” untuk mengikutinya selama debut PPV-nya. Presiden UFC Dana White mengumumkan kesepakatan itu awal bulan ini, sebuah kejutan yang diperlukan bagi sebuah perusahaan yang jelas-jelas membutuhkan bintang-bintang baru yang dapat dipasarkan.

“Dia banyak berlatih seni bela diri campuran, dan kami akan memberinya kesempatan,” kata White. “Orang ini pasti bisa menjual beberapa unit.”

Dikenal sebagai “Terbaik di Dunia” di WWE, Punk hanyalah pendatang baru di UFC. Namun ia melewatkan beberapa langkah dalam perjalanannya dan beberapa petarung terkenal mengecam hak istimewa yang diberikan kepadanya. Punk berusaha membuktikan bahwa dia bisa mendapatkan tempat di kartu berdasarkan bakatnya.

“Jika ada, saya bisa membuatkan tempat untuk seseorang,” kata Punk. “Siapa pun yang bisa melawanku, sekaranglah kesempatanmu.”

Punk saat ini dihadapkan dengan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban saat ia mempersiapkan debut tahun 2015. Punk sedang melompat-lompat di atas matras di Chicago dan masih mencari kamp pelatihan. Pada tur media di New York, Punk mengatakan dia hanya memiliki target tanggal untuk pertarungan pertamanya. Punk ingin bertarung sebagai kelas menengah seberat 185 pon (kekuatan MMA-nya adalah jiu jitsu) dan mengharapkan penyiar ring Bruce Buffer untuk memperkenalkannya sebagai Phil “CM Punk” Brooks.

“Saya telah mencapai sejauh ini dengan CM Punk. Itu yang diketahui masyarakat,” ujarnya. “Saya mencoba untuk tetap bersamanya. Saya tidak menghindar darinya. Aku tidak malu karenanya.”

Punk meninggalkan WWE pada bulan Januari setelah dua tahun terakhir yang menyedihkan, dengan sisa waktu di kontraknya. Di luar, Punk tampaknya memiliki segalanya untuk penggemar berat gulat. 434 hari bersama WWE Championship adalah masa pemerintahan terlama sejak Hulk Hogan pada 1980-an. Dan dia berselisih dengan bintang-bintang seperti The Rock, John Cena, Undertaker dan The Shield. Pada saat yang sama, Punk menjadi kecewa di jalan, tidak senang dengan kesibukannya, cedera yang menumpuk dan posisinya sebagai juara jarang mendapat tempat di acara utama.

“Bayangkan jika UFC mengambil Conor McGregor dan mereka hanya menempatkannya di lead Fight Pass, dan mereka tidak akan mengizinkannya melakukan PPV besar atau pertunjukan besar,” kata Punk. “Itulah yang saya rasakan. Saya adalah acara utama di semua pertunjukan rumah, saya adalah satu-satunya orang yang melakukan tur langsung setiap hari. Ketika tiba waktunya acara utama PPV, oh, ada orang lain yang masuk.”

Punk akhirnya mengungkapkan detail kepergiannya yang sengit dari WWE di podcast “Art of Wrestling” pegulat profesional Colt Cabana pada hari Thanksgiving. Punk mengatakan WWE memecatnya pada hari pernikahannya dengan sesama pegulat AJ Lee. Dia juga mengatakan WWE menekannya untuk kembali ke ring setelah operasi, mengatakan seorang dokter perusahaan salah mendiagnosis infeksi staph di punggungnya, mengabaikan gejala gegar otak dan menuduh seorang pegulat mematahkan tulang rusuknya dalam permainan yang patah dengan acuh tak acuh.

“Saya ikut disalahkan karena memiliki mentalitas pegulat seperti itu,” kata Punk. “Saya harus pergi ke sana dan berjuang untuk mendapatkan bayaran. Saya harus mempersulitnya. Apa pun itu, saya akan merekamnya. Itu hanya mentalitas pegulat. Namun suatu saat Anda melewati batas.”

WWE mengeluarkan pernyataan yang mendoakan Punk sukses di UFC dan bahwa perusahaan tersebut “memperhatikan kesehatan dan kesejahteraan bakatnya dengan sangat serius.” Punk juga mengatakan WWE “terpuji” dalam perlakuan adilnya terhadap Lee sejak dia pergi.

Punk mengatakan dia tidak akan pernah kembali ke WWE.

“Mereka tidak menyukai saya jauh sebelum saya pergi dan tidak ada alasan untuk berpura-pura bahwa ada hubungan kerja apa pun,” katanya.

Punk telah menemukan kebahagiaan sebagai penulis buku komik yang sedang booming dan “Thor Annual No. 1” miliknya di bawah bendera Marvel Comics akan dirilis pada bulan Februari. Dia akan menulis cerita “Strange Sports Stories” tahun depan untuk lini cetak DC Comics Vertigo.

Dari komik hingga segi delapan, Punk siap menghadapi apa yang ada di depan.

“Salah satu alasan saya melakukan ini mungkin hanya untuk menginspirasi seorang anak, seorang anak yang mengatakan dia tidak bisa melakukan sesuatu,” katanya. “Jika saya mencoba dan gagal, setidaknya saya telah mencoba. Dan kegagalan yang sebenarnya adalah tidak mencoba.”