MANCHESTER, Inggris (AP) — Ini seharusnya menjadi musim dimana Manchester City akhirnya terus melaju ke Liga Champions.
Hal ini tidak berlaku bagi juara Inggris.
City adalah tim yang paling menonjol dalam masalah awal di kompetisi klub elit Eropa setelah hanya meraih satu poin dari dua pertandingan grup pembuka mereka.
Ini berarti manajer City, Manuel Pellegrini, sudah menganggap lawatan ke CSKA Moscow hari Selasa, yang merupakan pertandingan pertama dari dua pertandingan melawan tim Rusia, seperti sebuah final.
Tidak ada masalah seperti itu bagi tim kelas berat Liga Champions Real Madrid, Bayern Munich dan Borussia Dortmund, yang semuanya memiliki maksimal enam poin menjelang pertandingan grup putaran ketiga.
Pertandingan menonjol di Pekan 3 adalah Liverpool v Madrid pada hari Rabu – pertandingan antara klub-klub yang telah memenangkan hadiah terbesar Eropa sebanyak 15 kali.
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang pertandingan Liga Champions mendatang:
___
PERJUANGAN KOTA
Sejak masuknya uang tunai dari Abu Dhabi pada tahun 2008, Man City telah memenangkan setiap trofi di sepak bola Inggris, termasuk dua kali gelar Liga Premier. Kesuksesan di Eropa terbukti jauh lebih sulit.
Dalam tiga musim di Liga Champions, City dua kali gagal keluar dari grupnya dan di lain waktu tersingkir di babak pertama babak sistem gugur.
Sejauh musim ini, City telah kalah 1-0 dari Bayern Munich dan tampil mengecewakan dalam hasil imbang 1-1 di kandang melawan Roma yang membuat juara Inggris itu menghadapi perjuangan berat di Grup E.
“Kami punya dua pertandingan melawan CSKA Moscow (dan) kami harus menang untuk memenangkan keduanya,” kata Pellegrini. “Cara terbaik adalah memperlakukan setiap pertandingan sebagai final, mencoba memenangkannya dan memenangkan final berikutnya.”
Pertandingan tidak akan dimainkan di hadapan penonton sebagai hukuman bagi CSKA atas insiden rasis yang dilakukan oleh fansnya. Gelandang City Yaya Toure menjadi sasaran pelecehan rasis dari fans CSKA musim lalu.
___
TOTTI yang selalu hijau
Roma akan menjamu Bayern pada pertandingan lain di grup City, dengan striker dan kapten Francesco Totti menikmati kehidupan baru saat ia membantu tim menantang di dua kompetisi musim ini.
Totti menjadi pencetak gol tertua dalam 22 tahun sejarah Liga Champions di pertandingan terakhir ketika ia menyamakan kedudukan melawan City tiga hari setelah ulang tahunnya yang ke-38.
Sang penyerang juga berada dalam kecepatan untuk menyamai rekor sepanjang masa Serie A Silvio Piola, yaitu 274 gol. Dia telah mencetak gol penalti di masing-masing dua pertandingan terakhirnya untuk menambah jumlah golnya menjadi 237.
Roma tidak diperkuat beberapa pemain bintangnya dalam kemenangan 3-0 atas Chievo Verona pada hari Sabtu, dengan Juan Iturbe dan Gervinho diperkirakan akan kembali melawan juara 2013 Bayern.
___
ATUR CATATAN
Lionel Messi berpeluang menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa baik di Liga Champions maupun Liga Spanyol pekan ini.
Namun, Cristiano Ronaldo mampu mengalahkannya hingga mencapai tonggak sejarah di Eropa.
Rekor jatuh dengan cepat bagi dua pemain teratas dunia, dan keduanya sekali lagi akan mengincar rekor 71 gol sepanjang masa Raul Gonzalez di Liga Champions.
Ronaldo mencetak 70 gol di kompetisi tersebut – termasuk satu di babak kualifikasi. Messi telah mencetak 68 gol dan akan mencetak gol pertamanya untuk menyamai rekor Raul pada hari Selasa ketika Barcelona menjamu Ajax di Grup F.
Ronaldo harus menunggu satu hari lagi untuk kunjungan Madrid ke Liverpool di Grup B, di mana ia telah mencetak gol di kedua pertandingannya sejauh ini.
Ronaldo mengawali musim dengan baik. Pemenang Ballon d’Or menandai awal terbaik musim Liga Spanyol pada hari Sabtu ketika ia mencetak golnya yang ke-14 dan ke-15 melalui delapan putaran pertama.
Messi bisa melampaui prestasi itu akhir pekan depan ketika Barcelona mengunjungi Madrid di La Liga. Penyerang asal Argentina ini memerlukan satu gol untuk menyamai jumlah gol terbanyak sepanjang masa Telmo Zarra yakni 251 gol yang telah diraihnya sejak tahun 1955.
___
CEDERA PSG
Kemenangan 3-2 Paris Saint-Germain atas Barcelona pada Matchday 2 memberi ruang bernapas bagi juara Prancis itu di puncak Grup F.
Mereka mungkin membutuhkannya, mengingat cedera mereka yang parah.
Menjelang lawatan ke Apoel Nicosia di Siprus pada hari Selasa, pelatih PSG Laurent Blanc kemungkinan tidak akan diperkuat empat beknya yang terdiri dari Thiago Silva (hamstring), David Luiz (paha), Marquinhos (paha) dan Lucas Digne (lutut), sementara itu kunci. Gelandang Blaise Matuidi mengalami cedera pinggul. Pemain sayap Ezequiel Lavezzi (hamstring) juga absen.
Namun, dilema terbesar Blanc adalah soal Zlatan Ibrahimovic.
Bintang Swedia ini telah melewatkan tujuh pertandingan berturut-turut – lima di liga untuk PSG dan dua bersama Swedia – saat ia mencoba untuk melepaskan diri dari cedera tumit yang mengganggu.
Dengan Edinson Cavani diskors untuk pertandingan liga penting PSG melawan rival perebutan gelar Bordeaux akhir pekan depan, Blanc mungkin lebih baik mengistirahatkan Ibrahimovic melawan Apoel – bahkan jika dia fit untuk bermain – daripada memaksanya kembali.
___
DORTMUND DALAM KRISIS
Liga Champions tidak bisa segera datang bagi Borussia Dortmund, yang akan bermain melawan Galatasaray di Turki pada hari Rabu.
Setelah empat kekalahan dalam lima pertandingan Bundesliga tanpa kemenangan, finalis 2013 Dortmund mencari ke kompetisi Eropa untuk mendapatkan keringanan.
“Anda bisa menyebutnya krisis. Apa lagi?” kata direktur olahraga Dortmund Michael Zorc setelah kekalahan 2-1 hari Sabtu di Cologne, yang ketiga berturut-turut.
Dortmund meraih dua kemenangan dari dua pertandingan Grup D di Liga Champions, tetapi tidak kebobolan gol melawan Arsenal atau Anderlecht. Hal ini sangat kontras dengan performa tim di dalam negeri yang selalu kebobolan gol di setiap pertandingan.
