STANFORD, California (AP) — Dominika Cibulkova melakukan lebih dari sekedar memenangkan pertandingan melawan Agnieszka Radwanska kali ini.
Dia memenangkan turnamen.
Cibulkova membalas salah satu kekalahan terburuk yang pernah ada di final Tur WTA, mengalahkan Radwanska 3-6, 6-4, 6-4 di final Bank of the West Classic pada hari Minggu.
Tujuh bulan setelah bahkan tidak memenangkan pertandingan melawan Radwanska di final Sydney, Cibulkova tampil agresif dan membuat unggulan teratas Radwanska tersingkir. Cibulkova, unggulan ketiga, mengatasi dua servis break pada set terakhir – keduanya karena kesalahan ganda – sebelum memenangkan empat game terakhir.
“Perbedaan antara Sydney dan hari ini adalah saya membuat game pertama. Dan setelah pertandingan pertama, saya melihat ke arah pelatih saya dan berkata, ‘Ini dia. Saya di sini, dan hari ini akan bagus,” katanya.
Pemain Slovakia itu menutup pertandingan 2 jam 30 menit dengan poin kejuaraan kelima dengan pukulan backhand dan pemenang lintas lapangan. Dia terjatuh ke lapangan keras dan menutupi wajahnya untuk merayakannya saat ayahnya, Milan, berlari keluar tribun untuk memeluknya.
“Saya sangat senang dan dia membuat saya takut,” dia terkikik. “Dia menjadi emosional. Saya pikir saya berhutang budi kepada orang tua saya – terutama ayah saya – bahwa kadang-kadang saya terlalu terlibat dalam permainan ini dan saya hanya menaruh hati saya ke dalamnya. Dan saya pikir dia melakukan hal yang sama hari ini.”
Kemenangan tersebut memberi Cibulkova gelar tunggal ketiga dalam karirnya dan kemenangan pertamanya melawan Radwanska dalam empat percobaan. Dia berada di peringkat 3-5 di final WTA dan diperkirakan akan naik peringkat dari peringkat 25 ke peringkat 21.
Radwanska, peringkat 4 dunia, kalah 12-5 di final WTA. Keruntuhannya di Stanford mengingatkan pada performanya baru-baru ini di Wimbledon, di mana ia menyia-nyiakan keunggulan 3-0 pada set terakhir semifinal melawan Sabine Lisicki.
Radwanska mengatakan dia tidak memikirkan Wimbledon ketika dia memimpin melawan Cibulkova. Namun setelah itu, dia merasakan hal yang sama.
“Saya tidak memanfaatkan peluang saya ketika saya unggul 4-2, dan saya harus menanggung akibatnya,” katanya.
Bintang Polandia ini memulai tahun ini dengan memenangkan turnamen rugbi di Auckland dan Sydney, di mana ia mengalahkan Cibulkova 6-0, 6-0. Itu adalah kegagalan pertama di final sejak November 2006 dan hanya satu kali dalam karier Cibulkova.
Pertandingan ulang ini memiliki nuansa yang sangat berbeda sejak awal.
Cibulkova memenangkan game pembuka melalui servisnya, mengepalkan tinjunya setelah melakukan pukulan forehand di garis gawang. Kepercayaan diri ini, yang diakuinya melemah pada minggu-minggu setelah jatuhnya Radwanska, tidak pernah goyah meski mengalami beberapa kemunduran.
Radwanska hampir tidak menunjukkan emosi pada hari yang cerah di kampus Stanford. Namun rasa frustrasi Cibulkova juga tidak pernah surut – bahkan ketika penonton tertawa ketika dia dengan bercanda menjentikkan bola dengan tangannya setelah satu poin – dan dia dengan positif mengepalkan tinjunya dan berteriak di setiap kesempatan.
Setelah kehilangan tujuh break point pertama yang diperolehnya, Cibulkova mulai mencari lebih banyak pemenang dan melepaskan pukulan – khas gaya Radwanska – untuk akhirnya berhasil. Ia berhasil mengalahkan Radwanska yang tidak kembali memimpin 4-3 dan merebut set kedua.
Cibulkova sempat tertinggal 3-1 dalam kurun waktu yang lama pada set terakhir, namun ia langsung membalas dengan rentetan pukulan yang tidak dapat diatasi oleh Radwanska. Kemudian Cibulkova kembali melakukan kesalahan – kali ini lama – untuk memberi Radwanska keunggulan 4-2, hanya untuk memaksa Radwanska melakukan pukulan forehand untuk game keempat berturut-turut dengan mematahkan servisnya.
Dengan peluang untuk menyelesaikan pertandingan pada kedudukan 5-4, Cibulkova nyaris mematahkan servisnya. Dia melakukan pukulan forehand pada tiga poin kejuaraan pertamanya, kemudian melakukan break servis sebelum mengejar tendangan voli menyilang lapangan dari Radwanska pada poin kejuaraan keempat.
“Saya mulai merasa sedikit lelah,” kata Cibulkova. “Dalam reli panjang saya mulai merasakan napas dan kaki saya. Match point terakhir aku sangat mati, aku sangat lelah, tapi aku tahu aku tidak bisa menyerah sekarang. Saya tahu saya hanya perlu membuat satu atau dua bola lagi dan permainan itu menjadi milik saya.”
Akhirnya, setelah reli baseline yang panjang pada poin kejuaraan kelima, Cibulkova melakukan pukulan backhand yang mengirimkan seluruh emosinya – dan emosi ayahnya – tercurah ke lapangan.
Cibulkova juga menang tahun lalu di Carlsbad dan pada tahun 2011 di Moskow untuk satu-satunya gelar WTA lainnya, namun ia pasti akan menikmati gelar ini mengingat semua yang telah ia atasi.
“Laga pertama sangat sulit bagi saya secara emosional karena saya harus menghadapi begitu banyak final dan semua orang berpikir, ‘Mengapa kamu tidak punya gelar juara?’” katanya. “Moskow adalah cerita yang berbeda. Tapi hari ini saya sangat senang karena dia adalah pemain nomor 4 dunia dan pemain hebat dan ini adalah kemenangan pertama saya melawannya. Dan memiliki pertandingan seperti itu di final melawan yang akan datang. pemain hebat, saya merasa sangat baik.”
___
Antonio Gonzalez dapat dihubungi di: www.twitter.com/agonzalezAP
