Christie meninggalkan NJ untuk penggalangan dana Florida

PANTAI PALM, Florida (AP) – Gubernur New Jersey Chris Christie meninggalkan skandal politik ketika dia menggalang dana untuk sesama anggota Partai Republik di Florida pada hari Sabtu.

Sebagai ketua Asosiasi Gubernur Partai Republik, Christie mengadakan serangkaian acara selama akhir pekan untuk membantu Gubernur Florida Rick Scott dan partai negara bagian. Acara-acara pribadi tersebut memberi Christie kesempatan pertama untuk menguji kelayakan politiknya di luar New Jersey sejak sebuah skandal meletus mengenai skema suap politik yang menyebabkan kemacetan lalu lintas besar-besaran pada musim gugur lalu ketika jalur akses lokal ke Jembatan George Washington ditutup.

Christie terpilih kembali sebagai gubernur pada bulan November lalu dan dianggap sebagai pesaing potensial untuk nominasi presiden dari Partai Republik pada tahun 2016. Dua tokoh Partai Republik Florida yang terkemuka – mantan Gubernur Jeb Bush dan Senator. Marco Rubio – juga dianggap sebagai kandidat potensial.

Pada hari Sabtu di Orlando, ratusan donor menghadiri penggalangan dana di mana Christie memberikan Scott cek senilai $2,5 juta dari RGA untuk komite politik yang membantu kampanye Scott, menurut asosiasi tersebut. Kemudian Christie bergabung dengan sekitar dua lusin tamu di rumah Jose Pepe Fanjul Jr. di Palm Beach, wakil presiden eksekutif Florida Crystals, salah satu produsen gula terbesar di negara itu.

Christie tidak membahas skandal jembatan selama kunjungannya ke rumah Fanjul, menurut para tamu yang berbicara kepada The Associated Press. “Kami tahu dia akan melewatinya dan dia akan tampil lebih kuat,” kata William J. Diamond, yang menghadiri acara tersebut.

“Pertanyaan ini tidak diajukan karena, sejujurnya, tidak ada satupun dari kami yang benar-benar peduli,” kata Geoffrey Leigh, salah satu tamu. “Yang paling penting adalah: Apakah dia punya kemampuan? Apakah dia mempunyai pemahaman? Inilah hal-hal yang penting. Ini adalah hal-hal yang dipilih masyarakat. Apakah mereka mempercayai pria itu?”

Anita Mitchell, ketua Partai Republik Palm Beach County dan salah satu anggota keluarga Fanjul, mengatakan Christie telah move on. “Dia melakukan apa yang seharusnya dia lakukan,” katanya. “Saya pikir kebanyakan orang berkata, kecuali kita menemukan hal lain, kita akan percaya pada kata-katanya.”

Menanggapi skandal tersebut, Christie meminta maaf dan memecat seorang pembantunya, dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia “tidak mengetahui atau terlibat” dalam masalah tersebut. Namun, dengan berlanjutnya penyelidikan, masalah ini dapat menghantuinya selama beberapa waktu dan menimbulkan kekhawatiran bagi para pendukung keuangannya.

Banyak anggota Partai Republik yang membela Christie, memuji dia yang bertanggung jawab atas skandal tersebut, meskipun beberapa pemimpin Partai Republik mengatakan masa depan Christie akan bergantung pada keakuratan laporannya tentang apa yang terjadi.

Rick Wilson, seorang konsultan Partai Republik yang berbasis di Florida, mengatakan bahwa para donor yang ia ajak bicara merasa bahwa bintang Christie yang sedang naik daun telah ternoda oleh kontroversi tersebut.

“Juri pasti sudah keluar sekarang,” katanya. “Dia beralih dari A-plus ke B. Dia tidak akan menjadi calon presiden yang sedang menunggu. Kami berada dalam fase melihat-dan-melihat.”

Partai Demokrat mencoba menggunakan skandal jembatan untuk mencoreng nama Christie. Didukung oleh pejabat terpilih setempat, Rep. Debbie Wasserman Schultz, D-Fla., yang memimpin Komite Nasional Demokrat, mengadakan konferensi pers di dekat tempat penggalangan dana Christie’s Orlando untuk menghubungkan gubernur New Jersey dengan Scott, salah satu petahana yang paling rentan di negara tersebut. .

“Para gubernur dari Partai Republik telah menampilkan diri mereka sebagai petinggi dan orang-orang yang memiliki kemampuan untuk memimpin kita maju,” katanya dalam sebuah wawancara. “Orang yang mereka pilih sebagai pemimpin mereka adalah Chris Christie, yang dianggap oleh Partai Republik sebagai seorang pengganggu yang gila-gilaan dan bersedia melakukan pembalasan bukan terhadap pejabat terpilih yang tidak mendukungnya, namun… para pemilihnya sendiri.”

Penggalangan dana lainnya dijadwalkan berlangsung hari Sabtu di rumah Bill Rubin di Fort Lauderdale, presiden sebuah perusahaan lobi dan teman lama Scott. Christie dijadwalkan menghadiri penggalangan dana di Palm Beach pada hari Minggu dan bertemu dengan para pendukung keuangan utama pada pertemuan yang diselenggarakan oleh Ken Langone, miliarder salah satu pendiri Home Depot. Ia mendesak gubernur untuk mempertimbangkan keterlambatan dalam pemilihan presiden tahun 2012.

Christie menghadapi masalah politik baru di dalam negeri. Walikota Hoboken Dawn Zimmer mengklaim pada hari Sabtu bahwa pemerintahannya menahan hibah pemulihan Superstorm Sandy senilai jutaan dolar dari kotanya karena dia menolak untuk menandatangani pembangunan komersial yang berhubungan dengan politik. Kantor Christie membantah klaim Zimmer dan menyebut pernyataan Partai Demokrat bermotif politik