CHICAGO (AP) — Gubernur New Jersey Chris Christie pada hari Selasa mengatakan bahwa skandal jembatan yang dihadapinya mengecewakan tetapi bukan gangguan dari pekerjaannya sebagai gubernur – atau dari upayanya untuk mengumpulkan uang bagi kandidat Partai Republik, bukan untuk gubernur.
Christie adalah kandidat utama untuk nominasi presiden dari partai tersebut dan skandal itu dapat mempengaruhi peluangnya. Dia berbicara dalam sesi tanya jawab selama satu jam yang dimoderatori oleh CEO Motorola Solutions Greg Brown, seorang teman Christie. Membaca pertanyaan yang dipilih oleh dewan klub, Brown bertanya kepada Christie apakah penyelidikan tersebut akan menghambat agenda masa jabatan keduanya. Itulah satu-satunya pertanyaan mengenai masalah ini.
“Meskipun enam minggu terakhir ini bukan masa terbaik dalam hidup saya, faktanya kita harus melakukan pekerjaan kita,” kata Christie kepada sekitar 1.600 orang di Economic Club of Chicago.
Itu adalah satu-satunya pertanyaan tentang skandal yang diajukan kepada Christie dalam penampilan publik pertamanya sejak konferensi pers bulan Januari di mana ia mengakui bahwa pemerintahannya telah menutup jalur menuju Jembatan George Washington pada bulan September. Sebelum acara tersebut, Asosiasi Gubernur Partai Republik, yang mana Christie adalah presiden terpilihnya, memuji kehebatannya dalam menggalang dana untuk kandidat Partai Republik lainnya.
Email dari penasihat politik terkemuka dan antara ajudan utama Christie dan pejabat Otoritas Pelabuhan yang disewanya menggagalkan penutupan lalu lintas sebagai pembalasan atas keputusan walikota setempat yang tidak mendukung pencalonan kembali Christie. Christie memecat ajudannya dan penasihat politiknya, namun membantah memberi wewenang atau bahkan mengetahui skema tersebut sampai email tersebut dipublikasikan bulan lalu.
“Jika ada tindakan lebih lanjut yang harus diambil, saya akan mengambilnya,” kata Christie di Chicago. “Tetapi hal ini tidak akan membatasi agenda periode kedua untuk jangka panjang.”
Pidato di Chicago seharusnya menjadi debut Christie sebagai pemimpin politik nasional setelah ia terpilih kembali pada bulan November. Ia juga ketua Asosiasi Gubernur Partai Republik, yang menjadi pintu gerbang bagi mantan calon presiden dari Partai Republik.
Christie menghabiskan sebagian besar waktunya dalam pertemuan pribadi dengan donor Partai Republik dan berharap dapat mengumpulkan $1 juta selama kunjungan satu hari ke Chicago.
Saat Christie berbicara, sekitar selusin penduduk New Jersey kembali ke lokasi kemacetan lalu lintas yang terkenal, mendesak orang-orang untuk menandatangani petisi yang menyerukan pengunduran diri Christie.
“Ini adalah penyalahgunaan kekuasaan total, dan Christie serta kru lainnya perlu memahami bahwa Anda tidak dapat mempengaruhi kehidupan sehari-hari penduduk New Jersey,” kata warga Fort Lee, Valerie Howard Fadul. Dia mengatakan dia terjebak kemacetan selama lebih dari lima jam saat mencoba pulang dari janji dengan dokter di Manhattan sebagai rasa sakitnya
Beberapa penggalangan dana nasional dari Partai Republik mengatakan skandal itu dapat merugikan prospek Christie jika dia ingin mencalonkan diri sebagai presiden. Namun Christie mengatakan kepada para donatur dalam penggalangan dana swasta bahwa dia fokus pada rai
