NEW YORK (AP) — Warga Chile telah membatalkan penggalangan dana untuk sebuah kelompok yang mengatakan autisme dapat disebabkan oleh vaksinasi, sebuah pernyataan yang secara luas didiskreditkan oleh komunitas medis.
Untuk memperingati Bulan Kesadaran Autisme Nasional, jaringan restoran tersebut berencana mendonasikan sebagian dari penjualannya ke National Autism Society pada hari Senin. Kelompok yang berbasis di Attleboro Falls, Massachusetts, mengatakan fokusnya adalah pada masalah keamanan bagi komunitas autis. Namun salah satu bagian dari situsnya juga mengatakan mereka yakin vaksinasi “dapat menyebabkan atau memperburuk autisme pada beberapa, atau bahkan banyak, anak-anak.”
Di bagian lain situsnya, kelompok tersebut mengatakan bahwa “informed consent sangat penting dan setiap orang tua harus memiliki kebebasan dan informasi yang diperlukan untuk membuat keputusan terbaik bagi anak mereka.”
Keyakinan bahwa serangkaian vaksinasi yang diberikan kepada bayi dapat menyebabkan autisme dipicu oleh sebuah penelitian di Inggris yang kemudian ditarik kembali. Penelitian berulang kali telah mendiskreditkan kaitan ini, namun isu ini masih menjadi perdebatan di beberapa kalangan. Seth Mnookin, seorang profesor di Massachusetts Institute of Technology yang menulis “The Panic Virus” tentang ketakutan yang dipicu oleh penelitian yang sekarang dibantah tersebut, mencatat bahwa National Autism Association memiliki sejarah panjang dalam menghubungkan vaksin dengan autisme.
Ashley Johnson, juru bicara perusahaan induk Chili, Brinker International, mengatakan keputusan untuk membatalkan penggalangan dana dibuat Minggu sore berdasarkan masukan dari pelanggan.
Wendy Fournier, presiden National Autism Society, mengatakan dalam sebuah wawancara telepon bahwa dia “terkejut” dengan reaksi balik dan “kelompok individu yang mencoba menganggap kami anti-vaksin.”
Fournier mencatat bahwa National Autism Society tidak memiliki program terkait vaksin.
“Kami bahkan tidak melihat halaman itu – halaman itu sudah ada di sana selama bertahun-tahun,” katanya tentang bagian di situs kelompok tersebut yang mengatakan vaksin dapat menyebabkan autisme.
“Selalu ada banyak perdebatan,” kata Fournier. “Belum terjawab apakah vaksin dapat menyebabkan autisme atau tidak.”
Untuk saat ini, dia mengatakan tidak ada perubahan yang akan dilakukan pada situs tersebut karena bisa juga dikritik.
Chili’s pada hari Sabtu mengalokasikan uang yang dikumpulkan pada acara tersebut untuk disalurkan secara khusus ke program “Kotak Pengaman Merah Besar” grup tersebut. Kotak-kotak tersebut dimaksudkan untuk membantu individu autis yang cenderung berkeliaran dan menyertakan tanda identitas, gelang peringatan keselamatan, serta alarm pintu dan jendela.
Mayoritas dari lebih dari 1.200 restoran Amerika di Chili akan berpartisipasi dalam penggalangan dana ini. Pelanggan harus menyebutkan penggalangan dana atau menunjukkan brosur untuk menyumbangkan 10 persen cek mereka ke stasiun.
Johnson dari Brinker International tidak memiliki contoh berapa banyak peristiwa serupa yang pernah terjadi di masa lalu.
Brinker International yang berbasis di Dallas mengatakan pihaknya akan menemukan cara lain untuk mendukung keluarga yang terkena dampak autisme.
___
Ikuti Candice Choi www.twitter.com/candicechoi
