TRENTON, New Jersey (AP) — Penutupan jalur dekat Jembatan George Washington pada bulan September yang menyebabkan kemacetan lalu lintas besar dan kini mengancam kebangkitan bintang Partai Republik Chris Christie melanggar hukum federal, kata seorang pejabat tinggi melalui email. .
Email tertanggal 13 September itu adalah salah satu dari ribuan halaman yang dirilis Jumat oleh komite legislatif New Jersey yang menyelidiki skandal tersebut, yang dapat menghantui calon presiden Gubernur New Jersey Chris Christie pada tahun 2016. Dokumen-dokumen tersebut sebagian besar melibatkan Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, badan yang mengelola jembatan yang banyak diperdagangkan tersebut.
Christie telah berulang kali meminta maaf dan memecat seorang pembantunya setelah dokumen yang dirilis awal pekan ini mengungkapkan bahwa para pejabat di pemerintahannya mungkin sengaja menyebabkan kemacetan lalu lintas di kaki salah satu jembatan tersibuk di dunia itu sebagai tindakan balas dendam politik.
Dalam tulisannya, pejabat yang ditunjuk Christie tampaknya lebih khawatir mengenai dampak politik dibandingkan dampak penutupan jalur. Jaksa federal sedang menyelidikinya. Christie sebelumnya mengatakan stafnya tidak ada hubungannya dengan penutupan jalur pada bulan September di Jembatan George Washington, yang menghubungkan New Jersey dan New York City, dan dia terus mengatakan bahwa dia tidak memiliki pengetahuan pribadi tentang hal itu. Dua kumpulan dokumen yang dirilis pada Rabu dan Jumat tidak melibatkan dia.
Penutupan jalur tersebut menyebabkan penundaan selama berjam-jam di salah satu gerbang utama menuju Kota New York. Dokumen menunjukkan bahwa para pembantu Christie tampaknya telah menutup jalan untuk menghukum walikota Fort Lee dari Partai Demokrat, yang duduk di salah satu sisi jembatan, karena menolak mendukung gubernur selama kampanye pemilihannya kembali baru-baru ini.
Dokumen yang baru dirilis menunjukkan kekacauan lalu lintas menciptakan ketegangan antara pejabat New York dan New Jersey di Otoritas Pelabuhan, dengan pihak New York dengan marah menentang penutupan jalur tersebut setelah pertanyaan berulang kali dari media tentang penutupan tersebut tidak terjawab.
“Saya yakin keputusan yang terburu-buru dan tidak dipertimbangkan dengan baik ini melanggar hukum federal,” kata Patrick Foye, direktur eksekutif otoritas tersebut, melalui email. Foye, yang ditunjuk oleh Gubernur New York Andrew Cuomo, menyebut keputusan untuk menutup jalur tersebut “menghina” dan memerintahkan agar jalur tersebut dibuka kembali.
Bill Baroni, wakil direktur otoritas yang dipekerjakan oleh Christie dan sejak mengundurkan diri, mengirimkan salinan email ke sekretaris penjadwalan Christie.
Pagi harinya, Baroni mengirim email kepada Foye: “Saya sedang dalam perjalanan ke kantor untuk berdiskusi. Tidak boleh ada wacana publik.”
Foye menjawab: “Bill itulah masalahnya: belum ada wacana publik mengenai hal ini.”
Baroni kemudian memberikan pernyataan kepada wartawan yang menjelaskan bahwa penutupan tersebut adalah bagian dari studi lalu lintas.
Pada hari Kamis, Christie mengambil tindakan untuk mengatasi dampak buruk dari skandal tersebut, dengan memecat wakil kepala stafnya, memutuskan hubungan dengan salah satu penasihat politik utamanya dan meminta maaf atas kemacetan lalu lintas. Selain Baroni, orang yang ditunjuk Christie, David Wildstein, mengundurkan diri dari Otoritas Pelabuhan bulan lalu ketika skandal itu terungkap.
Gubernur New Jersey ini menyebut dirinya sebagai politisi yang blak-blakan dan melampaui politik partisan, namun skandal tersebut membuatnya bersikap defensif. “Saya malu dan terhina dengan tindakan beberapa orang di tim saya,” kata Christie yang terkenal blak-blakan pada hari Kamis dalam konferensi pers yang berlangsung hampir dua jam.
Dalam beberapa minggu terakhir, muncul pertanyaan apakah penutupan jalur merupakan bagian dari studi yang sah. Christie sendiri mengatakan pada hari Kamis: “Saya tidak tahu apakah itu studi lalu lintas yang kemudian berubah menjadi balas dendam politik atau balas dendam politik yang berubah menjadi studi lalu lintas.”
Dokumen yang baru dirilis menunjukkan sebenarnya telah dilakukan studi lalu lintas, atau setidaknya studi pendahuluan. Dua versi muncul dalam dokumen tersebut – satu terdiri dari enam halaman dan yang lainnya 16 halaman. Keduanya bertanggal 12 September, sehari sebelum jalur dibuka kembali.
Dokumen-dokumen tersebut mencakup temuan studi yang diberikan Baroni kepada anggota parlemen pada sidang tahun lalu: Ketika jalur ditutup, lalu lintas jembatan utama bergerak sedikit lebih cepat, namun lalu lintas lokal mengalami penundaan yang besar.
Dokumen tersebut juga mencakup beberapa email dari staf hubungan media Otoritas Pelabuhan kepada pejabat tinggi yang melaporkan panggilan telepon dari wartawan yang menanyakan pertanyaan tentang penutupan tersebut. Agensi tidak menanggapi panggilan tersebut.
Dalam korespondensi tersebut, Ketua Otoritas Pelabuhan David Samson, yang ditunjuk oleh Christie, menyarankan Foye membocorkan memo internal kepada seorang reporter yang memerintahkan diakhirinya penutupan jalur. Samson menyebut kemungkinan itu “sangat disayangkan bagi hubungan NY/NJ.”
Dokumen tersebut juga menunjukkan kebingungan di beberapa pegawai Otoritas Pelabuhan ketika penutupan dimulai.
Seorang karyawan bertanya, “Apa yang mendorongnya?” Yang lain menjawab bahwa dia menanyakan hal yang sama: “Sepertinya kita menghukum semua demi beberapa orang.”
Dan seorang karyawan lainnya menyampaikan keluhan dari seorang wanita yang mengatakan bahwa suaminya, yang telah tidak bekerja selama lebih dari setahun, terlambat 40 menit untuk wawancara kerja karena ikatan tersebut.
Baik dari Partai Demokrat maupun Partai Republik mengatakan prospek gubernur untuk menjadi presiden bisa sangat terpuruk jika muncul bukti yang bertentangan dengan bantahannya.
Jaksa AS Paul Fishman sedang meninjau kasus ini, dan inspektur jenderal Otoritas Pelabuhan New York dan New Jersey, yang mengawasi jembatan tersebut, juga sedang menyelidikinya.
Skandal ini terjadi menjelang masa jabatan kedua Christie yang dirancang untuk menjadi batu loncatan menuju kampanye nasional setelah ia maju untuk terpilih kembali pada bulan November. Dalam waktu kurang dari dua minggu, ia berencana merayakan pelantikannya di Pulau Ellis, pintu gerbang bersejarah bagi jutaan imigran dan lokasi simbolis yang dirancang untuk menunjukkan daya tariknya yang luas.
___
Reporter AP David Porter dan Katie Zezima di Newark, Jim Fitzgerald di White Plains, New York, dan Cara Anna di New York berkontribusi pada laporan ini.
