KOTA KANSAS, Mo. (AP) – Bermain di garis ofensif sama tidak menariknya dengan sepak bola profesional.
Tidak ada yang terlalu memperhatikan orang-orang di parit sampai bendera berkibar. Mereka menghabiskan hari Minggu sorenya dengan dipukul, ditendang, dan dilempar ke halaman, jari-jari mereka dihancurkan dan masker wajah mereka dipelintir – belum lagi apa pun yang terjadi di dasar tumpukan tersebut.
Tekel ofensif terbaik tidak akan pernah sama berharganya dengan, katakanlah, tekel terbaik, dan jarang ada salah satu pemain depan yang memicu semangat basis penggemar yang lelah karena kalah.
Jadi mungkin tidak mengherankan bahwa sejak merger AFL-NFL pada tahun 1970, hanya dua kali gelandang ofensif terpilih pertama secara keseluruhan dalam draft — Orlando Pace pada tahun 1997 dan Jake Long pada tahun 2008.
Kansas City Chiefs bisa menjadi yang ketiga pada Kamis malam.
Dalam draft tanpa talenta kelas atas di quarterback dan tidak jelas tidak. 1 prospek terlepas dari posisinya, Komisaris NFL Roger Goodell diperkirakan akan menyebutkan nama salah satu dari dua tekel ofensif — Luke Joeckel dari Texas A&M atau Eric Fisher dari Central Michigan — setelah Kansas City menentukan pilihannya di Radio City Music Hall di tangan New York City di dalam.
“Tahun lalu, orang-orang yang terpilih di urutan teratas dalam rancangan undang-undang tersebut mencari penggantinya. Dan untungnya mereka ada di sana,” kata mantan pelatih NFL Jon Gruden, yang kini menjadi analis di ESPN. “Jika Anda mencari tekel kiri tahun ini, Anda adalah orang yang beruntung.”
The Chiefs berpendapat bahwa mereka tidak selalu mencari tekel kiri; mereka mencari pemain terbaik yang ada, dan Joeckel serta Fisher kebetulan cocok dengan kebutuhan tersebut.
Tapi itu membantu perjuangan Joeckel dan Fisher – atau mungkin bahkan Lane Johnson, yang melakukan tekel ofensif dari Oklahoma – bahwa Kansas City mungkin merasa tidak nyaman di posisi menjelang malam berangin.
The Chiefs menempatkan tag waralaba di kiri menangani Branden Albert, dan dia menandatangani tender senilai sekitar $9,3 juta untuk musim depan. Namun mereka juga memberikan izin kepada Dolphins untuk berbicara dengan perwakilan Albert, dan kemungkinan besar perdagangan akan terjadi.
Itu akan membuat pilihan tekel kiri menjadi pilihan yang jelas.
“Apa yang harus saya lakukan adalah yang terbaik untuk Kansas City Chiefs,” kata manajer umum John Dorsey, yang membantu menyusun beberapa draf terbaik Green Bay Packers, namun untuk pertama kalinya keputusan dari ketua GM diambil setelah dia dilantik pada bulan Januari.
“Saya akan menjajaki setiap opsi dan hal yang tersedia,” katanya, “dan kemudian Anda harus mempertimbangkan keputusan tersebut, dan Anda masih punya waktu untuk mencapainya pada menit terakhir.”
Itu tidak terjadi pada menit terakhir setahun yang lalu.
Colts mengungkapkan bahwa mereka memilih quarterback Andrew Luck pertama secara keseluruhan pada hari Selasa minggu draft, dan itu memungkinkan beberapa kartu domino mulai berjatuhan. The Redskins menukar quarterback Robert Griffin III, dan draftnya pun berjalan.
Hal itu tidak akan terjadi tahun ini, sebagian karena tidak ada QB yang layak menjadi pilihan No.1.
Pemain di posisi paling penting dalam permainan telah dipilih pertama secara keseluruhan selama empat tahun berturut-turut, dan 10 dari 12 tahun terakhir. Dan Chiefs mungkin akan berhasil lima kali berturut-turut jika ada seseorang yang layak untuk dipilih. Sebaliknya, mereka berdagang dengan San Francisco untuk mendapatkan Alex Smith di luar musim ini.
Jadi semuanya tampak berputar kembali ke pelindung sisi buta.
St. Louis Rams memutuskan pada tahun 1997 bahwa Pace adalah pilihan yang lebih baik daripada siapa pun di kelas quarterback yang bisa dilupakan termasuk orang-orang seperti Jim Druckenmiller, Danny Wuerffel dan Pat Barnes. Pace menjadi All-Pro tiga kali dan membuat tujuh Pro Bowl berturut-turut dalam 13 tahun karirnya.
Long, pilihan pertama Dolphins pada tahun 2008, juga menjadi All-Pro dan membuat empat Pro Bowl dalam lima tahun karirnya. Tapi bertaruh melawan quarterback tahun itu tidak membuahkan hasil yang baik bagi Miami — Matt Ryan dan Joe Flacco kemudian dipilih di babak pertama.
Salah satu keuntungan memilih tekel ofensif adalah risiko relatifnya. Posisi ini biasanya lebih mudah untuk dievaluasi dan diproyeksikan daripada beberapa posisi keterampilan, dan jarang sekali linemen yang diangkat dalam draft benar-benar hilang.
Joeckel memenangkan Outland Trophy sebagai gelandang dalam terbaik negara setelah berhasil melindungi gelandang Texas A&M Johnny Manziel musim lalu. Fisher adalah tim ketiga All-American yang berhasil meraih draft board dengan performa menonjol di tim kepanduan NFL.
“Dengan Joeckel, landasannya sangat tinggi. Saya tidak bisa membayangkan dia masuk dan gagal,” kata analis sepak bola perguruan tinggi ESPN Todd McShay. “Fisher secara teknis tidak begitu baik. Anda juga tidak secara konsisten melihat band melawan kompetisi papan atas. Fisher tidak melakukan apa pun. Dia hanya bisa memainkan siapa yang bisa dia mainkan. Tapi menurut saya hanya Joeckel yang menurut saya memiliki lantai tertinggi dari ketiganya.
“Siapa yang tahu apa yang dipikirkan Kansas City,” kata McShay, “tetapi bagi saya ini sepertinya pilihan yang tepat karena potensi kekuatan dada sangat kecil jika menyangkut Joeckel.”
Dorsey dan pelatih Chiefs baru Andy Reid menolak memberikan indikasi siapa yang mungkin mereka pilih Kamis malam, dengan asumsi mereka masih memiliki pilihan No.1. Satu-satunya hal yang mereka perjelas adalah bahwa mereka berniat memilih siapa yang mereka yakini sebagai pemain terbaik.
“Ini adalah pilihan pertama dalam draf tersebut,” kata Dorsey. Saya melihatnya sebagai hal yang positif karena Anda bisa mendapatkan kesempatan untuk memilih pemain terbaik dalam draft.”
