Chicago Sun-Times memberhentikan staf fotografi

CHICAGO (AP) — Chicago Sun-Times pada hari Kamis memberhentikan seluruh staf fotografi penuh waktunya, termasuk seorang pemenang Hadiah Pulitzer, sebuah tindakan yang menurut manajemen surat kabar tersebut berasal dari kebutuhan untuk beralih ke lebih banyak video online.

Serikat pekerja yang mewakili banyak fotografer yang dipecat berencana untuk mengajukan keluhan tawar-menawar antimonopoli kepada Dewan Hubungan Perburuhan Nasional, kata seorang pemimpin serikat pekerja.

Perusahaan Sun-Times Media tidak segera berkomentar mengenai berapa banyak pekerjaan yang terkena dampaknya, namun serikat surat kabar nasional mengeluarkan pernyataan yang mengatakan 28 karyawan telah kehilangan pekerjaan mereka. PHK tersebut termasuk fotografer dan editor di penerbitan saudara Sun-Times di pinggiran kota.

“Saya masih shock. Saya tidak marah sekarang. Mungkin saya akan melakukannya nanti,” kata Steve Buyansky, seorang editor foto yang dipecat untuk tiga surat kabar pinggiran kota milik kelompok tersebut.

Buyansky mengatakan sekitar 30 fotografer dan editor foto dipanggil ke pertemuan wajib pada Kamis pagi di mana editor Sun-Times Jim Kirk “berbicara sekitar 20 detik” dan mengatakan kepada mereka bahwa PHK adalah keputusan yang sulit.

Buyansky mengatakan fotografer Sun-Times pemenang Hadiah Pulitzer, John H. White, ada di dalam ruangan dan termasuk di antara mereka yang dipecat. “Ini menyedihkan,” kata Buyansky, berbicara dari Billy Goat Tavern, tempat yang sudah lama menjadi tempat persinggahan para jurnalis Chicago, tempat sekitar 10 fotografer yang dipecat berkumpul setelah pertemuan tersebut. “The Sun-Times memiliki staf foto yang luar biasa.”

White mengambil foto terkenal Gubernur Rod Blagojevich yang sekarang dipenjara, meninggalkan rumahnya melalui gang belakang, satu hari setelah dia ditangkap atas tuduhan korupsi federal. Foto tersebut diambil oleh Blagojevich saat dia melewati tanda kuning cerah yang memperingatkan tentang tikus.

“Ini menangkap segala sesuatu yang dipancarkan oleh Rod Blagojevich dan negara bagian Illinois. Ini foto yang bagus karena mengandung banyak humor,” kata Dom Najolia, editor tugas foto Sun-Times yang dipecat, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-33 di surat kabar tersebut awal bulan ini.

Chicago adalah salah satu dari sedikit kota di Amerika yang masih memiliki surat kabar yang kompetitif. The Sun-Times, sebuah tabloid, bersaing dengan Chicago Tribune.

Craig Rosenbaum, direktur eksekutif Chicago Newspaper Guild, mengatakan pengaduan praktik perburuhan yang tidak adil akan diajukan sebagai tanggapan atas pengumuman perusahaan tersebut. Serikat pekerja sedang menegosiasikan kontrak baru dan perusahaan baru-baru ini mengatakan kepada serikat pekerja di meja perundingan bahwa tidak ada rencana PHK terhadap fotografer, kata Rosenbaum.

Sun-Times Media mengeluarkan pernyataan kepada The Associated Press pada hari Kamis yang mengkonfirmasi langkah tersebut: “Hari ini, Chicago Sun-Times harus membuat keputusan yang sangat sulit untuk menghilangkan posisi fotografer penuh waktu, sebagai bagian dari restrukturisasi staf multimedia. Pernyataan tersebut mencatat bahwa “bisnis berubah dengan cepat” dan pemirsa “mencari lebih banyak konten video dengan berita mereka.”

Seperti kebanyakan surat kabar besar, Sun-Times sangat terpukul oleh pergeseran teknologi yang menyebabkan lebih banyak orang bergantung pada komputer pribadi dan perangkat seluler untuk mendapatkan informasi. Semakin banyak pembaca yang mengadopsi alternatif digital, begitu pula pengiklan, sebuah langkah yang secara bertahap mengikis sumber pendapatan terbesar penerbit surat kabar.

Chicago Sun-Times mengakhiri September 2012 dengan sirkulasi berbayar sebanyak 263.292, menurut pernyataan terbaru yang diajukan ke Alliance for Audited Media. Hal ini kontras dengan oplah sekitar 341.448 pada waktu yang sama pada tahun 2006. Termasuk edisi satelit yang beroperasi dengan nama lain, oplah Sun-Times pada bulan September 2012 berjumlah 432.451.