CHICAGO (AP) – Siswa yoga Tameka Lawson membentangkan matras mereka di trotoar dan mencoba mengikuti instruksinya: fokus pada pernapasan dan nikmati keindahan lingkungan sekitar. Yang aneh adalah mereka berada di Englewood, salah satu lingkungan paling kejam di Chicago, di mana jalan-jalannya dipenuhi rumah-rumah terbengkalai dan lahan yang ditumbuhi tanaman, serta suara tembakan sama lazimnya dengan bel pengiriman es krim.
Saat para siswa merentangkan tangan ke langit, seorang pria seukuran lemari es berjaga.
Tampaknya aneh bahwa gerakan lambat, pernapasan dalam, dan pembicaraan tentang konsentrasi terjadi di lingkungan yang didominasi oleh geng narkoba. Ini hanyalah upaya terbaru untuk mengekang kekerasan di kota yang menyebabkan banyak pembunuhan dan penyitaan senjata di negara tersebut. Diharapkan bahwa yoga, dengan fokusnya pada meditasi, akan memungkinkan semangat tenang untuk menang ketika kekerasan atau balas dendam muncul lagi.
Para siswa “hidup di lingkungan yang serba terburu-buru, serba sibuk. Jadi jika Anda bernapas melalui hal-hal tertentu, Anda dapat melihat dengan lebih jelas. Sungguh,” kata Lawson, direktur kelompok nirlaba I Grow Chicago. “Kemudian mereka bisa bertindak alih-alih bereaksi.”
Ide tersebut menarik perhatian polisi. Setidaknya satu petugas menggunakan kelas Lawson sebagai bagian dari program anti-kekerasan untuk remaja yang berisiko.
Terlatih dalam yoga, “ketika mereka berada dalam situasi tegang, mereka dapat bernapas dan rileks serta mengambil keputusan yang tepat daripada menyerang dan memukul seseorang,” kata Petugas Daliah Goree.
Siswa mengenali efek yoga yang menenangkan di lingkungan perkotaan yang didominasi oleh persaingan dan kecurigaan yang berubah-ubah.
“Saya mempunyai banyak kekhawatiran dan 10, 15 menit (yoga) memberi saya banyak kelegaan,” kata Karl Mables, 25, setelah kelas pertamanya.
Lawson mengajar yoga di sekolah-sekolah setempat selama tiga tahun sebelum turun ke jalan beberapa bulan lalu. Saya tahu geng-geng itu adalah ancaman. Oleh karena itu, sebelum sesi dimulai, penjaga Andres Brown mencari anggota geng terdekat untuk menjelaskan kepada mereka bahwa kelompok tersebut tidak menimbulkan bahaya bagi mereka dan meminta izin mereka.
Saat siswa Lawson duduk, para tetangga menonton dari rumah terdekat. Dia menyuruh mereka untuk mengangkat tangan, merentangkan tangan sejauh mungkin dan perlahan membungkuk hingga menyentuh tanah. Anda menarik napas saat melakukan peregangan dan membuang napas saat menurunkan.
Gerakan duduk, berlutut, berbaring dilakukan berulang-ulang dan terkadang tangan dirapatkan seperti sedang berdoa.
“Lihatlah ke langit, lihatlah keindahan alam dan bernapaslah,” ucapnya dengan suara lirih. Ketika mereka membungkuk, katanya, mereka tunduk “pada keindahan komunitas Englewood.”
Kelompok tersebut mengikuti instruksi, meskipun kelompok yang lebih muda terkadang menjadi tidak sabar dan bertingkah laku.
Namun, ketika Daisy Flowers memperingatkan mereka bahwa “tidak akan ada permen”, sepupunya yang berusia enam tahun dan teman-temannya segera menyatukan tangan mereka dalam posisi berdoa.
Hanya sedikit siswa yang remaja atau pria dewasa.
“Orang-orang mengatakan ini untuk wanita (dan) mereka berkata, ‘Saya tidak melakukannya,’” kata Brown, seorang karyawan I Grow Chicago dan penggemar yoga yang kehadirannya mengingatkan orang yang lewat bahwa guru dan kelasnya bukannya tidak berdaya. , pesan yang tersampaikan dengan jelas melalui tubuhnya yang berbobot hampir dua meter dan berat 125 kilogram. Dia memakai kaos hitam dengan tulisan “Pria sejati melakukan yoga”.
Semua orang memahami pentingnya melibatkan remaja putra untuk mengurangi kekerasan melalui yoga, namun Lawson dan yang lainnya memiliki harapan.
“Ini membantu karena beberapa orang yang lewat dan memperlambat mobilnya, mungkin lain kali mereka parkir dan keluar dan meminta untuk melakukan yoga,” kata Mables.
Lawson yakin hal ini sudah terjadi.
Baru-baru ini, katanya, setelah terjadi penembakan di satu blok jauhnya, seorang pemuda yang melakukan yoga melakukan apa yang secara naluri dilakukan oleh anak muda: Dia berlari ke arah tembakan.
Namun, dia segera kembali ke kantor pusat I Grow Chicago dan mengambil hot dog dari sandwich gratis yang ditawarkan.
“Dia tidak tanggap” terhadap kekerasan tersebut, kata Lawson. “Dia mampu berpikir dan memproses situasi dan kembali. Itu saja yang kami minta.”
