LONDON (AP) – Chelsea membuat Paolo Di Canio mengawali kariernya dengan kekalahan sebagai manajer Sunderland yang terancam degradasi, yang bangkit dari ketertinggalan untuk menang 2-1 dan naik ke peringkat ketiga di Liga Utama Inggris pada Minggu.
Gol bunuh diri Cesar Azpilicueta menjelang turun minum memberi Di Canio awal yang sempurna, namun Sunderland pingsan setelah turun minum.
Gol bunuh diri kedua di pertandingan ini dua menit memasuki babak kedua melihat Matthew Kilgallon secara tidak sengaja mengaitkan bola melewati garis setelah kiper Sunderland Simon Mignolet memblok tembakan Oscar.
Branislav Ivanovic mencetak gol kemenangan Chelsea pada menit ke-55, menjentikkan tembakan David Luiz ke gawang untuk mengirim timnya melampaui Arsenal dan Tottenham ke tempat ketiga.
“Kami tidak memulai dengan baik dan kehilangan bola dengan mudah,” kata manajer Chelsea Rafa Benitez. “Kami kebobolan gol di menit-menit akhir, namun memberikan respons yang baik di babak kedua dan sangat positif.”
Kekalahan itu membuat Sunderland baru keluar dari zona degradasi karena unggul selisih gol atas Wigan dengan enam pertandingan tersisa.
“Ini bukan tim terkuat di dunia, tapi kami akan berupaya memberi mereka lebih banyak energi dalam beberapa hari dan minggu ke depan,” kata Di Canio.
Di Canio menggantikan Martin O’Neill pada Minggu lalu, yang memicu kemarahan luas atas kesetiaannya pada fasis di masa lalu.
Butuh waktu tiga hari bagi pelatih asal Italia itu untuk menolak komentar dan tindakan di masa lalu setelah pengangkatannya mendorong wakil ketua Sunderland David Miliband, mantan menteri luar negeri Inggris, untuk mengundurkan diri sebagai protes atas “pernyataan politik sebelumnya” yang dilontarkan manajer baru tersebut.
Di Canio mencoba menghindari pertanyaan setelah pertandingan tentang dampak dari pernyataan terbarunya yang menjauhkan dirinya dari fasisme, dengan petugas media Sunderland mencoba melarang pertanyaan non-sepakbola dan manajer memberikan jawaban yang tidak jelas.
“Saya tidak berpikir Anda adalah orang yang sama seperti 20 tahun lalu, 10 tahun lalu,” katanya. “Kita semua berubah. Kami menjaga prinsip-prinsip sejak kami tumbuh dewasa, tapi kami berubah sedikit sebagai seorang pria, sekarang sebagai manajer… Anda tidak bisa membuat semua orang bahagia.”
Setelah minggu yang penuh gejolak, Stamford Bridge memberi Di Canio pengenalan yang sangat tenang terhadap manajemen Liga Premier, dengan mantan striker West Ham itu lolos dari pelecehan apa pun saat ia duduk di pinggir lapangan hampir sepanjang pertandingan untuk melatih tim barunya.
Pertandingan dimulai dengan kecepatan yang mencerminkan fakta bahwa ini adalah pertandingan keempat Chelsea dalam sembilan hari, dengan tuan rumah bekerja keras mengejar kesuksesan di Piala FA dan Liga Europa berdampak buruk pada skuad.
Meskipun Benitez mungkin lebih senang mengakhiri masa kontroversialnya di Chelsea dengan trofi bulan depan, prioritas klubnya adalah finis di empat besar dan lolos ke Liga Champions.
Namun harapan bertahan hidup Sunderland lah yang tampaknya diuntungkan dalam pertemuan ini ketika Chelsea membawa tim tamu unggul.
Tendangan sudut Adam Johnson disundul oleh John O’Shea dan Azpilicueta, mencoba menghalau, mengaitkan bola dengan kaki kanannya melewati kipernya sendiri, Petr Cech.
Striker Chelsea Demba Ba, yang sedang berjuang dengan cedera pergelangan kaki, digantikan pada babak pertama oleh Fernando Torres, yang mencetak dua gol dalam kemenangan 3-1 atas Rubin Kazan pada leg pertama perempat final Liga Europa pada Kamis.
Torres memberi dampak segera setelah turun minum dengan peran kuncinya dalam menyamakan kedudukan.
Striker asal Spanyol itu menyerbu dari sayap kiri dan melepaskan tembakan ke arah Oscar, yang tembakannya diblok oleh Simon Mignolet dan bola dibelokkan dari kaki Matthew Kilgallon dan melayang melewati garis di mana Danny Rose terpeleset.
Gol kedua Chelsea juga sedikit beruntung, dengan Ivanovic tampaknya tidak menyadari bahwa bola mengarah ke arahnya dari Luiz saat ia mengarahkan bola ke gawang.
“Kami berada di atas mereka… dan mengendalikan permainan,” kata Benitez. “Kami tidak mencetak gol ketiga, kami harus bertahan.”
Pertandingan dimenangkan dan Di Canio, terlepas dari semua gerakannya di pinggir lapangan, tidak bisa berbuat apa-apa untuk menghentikan Sunderland yang mengalami kekalahan keenam dalam delapan pertandingan.
Meskipun satu-satunya pengalaman sebelumnya di ruang istirahat adalah bermain di tim papan bawah Swindon – yang membawa mereka dari tingkat keempat ke tingkat ketiga – Di Canio dipekerjakan oleh pemilik Sunderland asal Amerika, Ellis Short dalam upaya terakhirnya untuk mempertahankan tim di papan atas.
Kini Di Canio hanya memiliki enam pertandingan tersisa untuk menjauhkan Sunderland dari zona tiga terbawah namun ia yakin dengan kemampuannya sendiri, mengatakan kepada wartawan “jika Anda seorang manajer yang baik, seperti saya” pada konferensi pers pasca pertandingan.
Benitez, sementara itu, dapat bersiap untuk pertandingan leg kedua perempat final Liga Europa dan semifinal Piala FA melawan Manchester City pada hari Minggu, setelah seminggu di mana ia tidak lagi menghadapi pelecehan dari pendukungnya sendiri.
“Perasaannya adalah semua orang menyadari bahwa kami harus berdiri bersama – kami harus mendukung tim,” kata Benitez. “Ini adalah cara terbaik.”
