LONDON (AP) – Tak terkalahkan di semua kompetisi musim ini, Chelsea sedang dalam performa terbaiknya dan bisa mengamankan tempat di babak sistem gugur Liga Champions jika menang pada hari Rabu.
Kemenangan atas Maribor di Grup G, serta kegagalan Sporting Lisbon mengalahkan Schalke, sudah cukup bagi klub asal London itu untuk melaju.
Sporting, yang ingin membalikkan keadaan, tidak pernah menang di turnamen musim ini dan berada di peringkat keenam di Liga Portugal. Namun tim tersebut tidak mendapatkan satu poin pun saat melawan Schalke pada bulan Oktober ketika Adrien Silva dihukum karena handball, meskipun tayangan ulang menunjukkan bola mengenai dadanya.
Berikut beberapa hal yang perlu diketahui tentang pertandingan hari Rabu:
___
MATA CHELSEA PECAH LAMBAT
Chelsea telah mengalahkan Maribor dan mengalahkan klub Slovenia 6-0 di Stamford Bridge pada bulan Oktober, dan memimpin Liga Premier dengan empat poin.
Namun manajer Chelsea Jose Mourinho akan mencari perbaikan pada hari Rabu setelah mengatakan “kinerja kolektif tidak ada” timnya dalam kemenangan 2-1 atas Queens Park Rangers pada hari Sabtu.
“Pada akhirnya kami pantas menang, tapi hasilnya bisa saja lebih dari sekedar hasil tipis,” kata Mourinho. Kami harus lebih konsisten dan bermain lebih baik.
___
SCHALKE CEDERA
Schalke bertandang ke Portugal tanpa gelandang serang Julian Draxler, yang absen tahun ini karena cedera hamstring. Namun gelandang lainnya, Kevin-Prince Boateng, harusnya kembali.
Namun absennya Draxler akan merugikan serangan Schalke. Draxler, anggota skuad Jerman di Piala Dunia, berperan penting dalam serangan balik Schalke.
Schalke telah stabil di bawah asuhan pelatih Roberto di Matteo, memenangkan tiga dari empat pertandingan di bawah bimbingannya.
“Anda harus selalu berusaha mencetak setidaknya satu gol tandang,” kata Di Matteo. “Kami ingin terorganisir dalam pertahanan dan kemudian mencoba melakukan beberapa serangan balik.”
Schalke mendapat dorongan dari kembalinya gelandang bertahan Jan Kirchhoff dari cedera, yang dipinjamkan ke Bayern Munich.
“Kami akan pergi ke Lisbon untuk menang dan juga mengamankan tempat di babak sistem gugur,” kata Kirchhoff.
___
LAKUKAN BAIK
Para pemain Sporting menjamu Schalke setelah dikritik oleh presiden mereka.
Sporting turun ke posisi keenam di Liga Portugal setelah penampilan lemah dalam kekalahan 3-0 di Guimaraes. Tim ini hanya meraih empat kemenangan dari sembilan pertandingan di kejuaraan domestik.
Selain itu, Sporting tidak pernah menang setelah tiga pertandingan Liga Champions.
Presiden Sporting Bruno de Carvalho mengatakan tim telah mempermalukan klub.
“Mereka tidak menunjukkan komitmen atau keinginan untuk menang,” kata Carvalho tentang pertandingan melawan Guimaraes. Ini saatnya bagi mereka untuk menunjukkan bahwa mereka layak untuk klub ini.
___
MARIBOR INGIN RESPON
Persiapan Maribor untuk Chelsea terhambat oleh kekalahan 1-0 melawan pemimpin liga Slovenia Domzale pada hari Jumat.
“Kami harus pulih secepat mungkin dan memusatkan perhatian pada apa yang ada di depan,” kata pelatih Maribor, Ante Simundze. “Bangun setelah menang lebih mudah dibandingkan setelah kalah, tapi para pemain harus tetap semangat dan percaya pada diri mereka sendiri. Dan mereka perlu memfokuskan energi mereka pada tantangan baru.”
Maribor berada di urutan ketiga Grup G setelah bermain imbang 1-1 di pertandingan lainnya melawan Sporting dan Schalke.
___
Penulis olahraga AP Nesha Starcevic di Frankfurt dan penulis Associated Press Barry Hatton di Lisbon, Portugal berkontribusi pada laporan ini.
