NYON, Swiss (AP) – Juara Eropa Chelsea menjadi favorit Inggris terbaru untuk mengalahkan tim Swiss Basel di semifinal Liga Europa.
Hasil imbang pada hari Jumat menampilkan Chelsea dalam lawatan leg pertama ke St. Louis. Mengirim Jakob Park, di mana Tottenham kalah di perempat final melalui adu penalti pada hari Kamis dan Manchester United tersingkir dari Liga Champions musim lalu.
“Saya suka menjadi tim yang tidak diunggulkan,” kata presiden Basel Bernhard Heusler setelah UEFA memasangkan Fenerbahce dengan Benfica di semifinal lainnya. “Kami masih merupakan tim Swiss kecil di mata fans Inggris.”
Basel dibuka melawan Chelsea pada 25 April, dan Fenerbahce menjamu Benfica di Istanbul pada tanggal yang sama. Pertandingan kembali diadakan pada 2 Mei. Final pada 15 Mei di Amsterdam Arena.
Chelsea bertujuan untuk meraih gelar ganda dengan mengangkat trofi divisi kedua sebagai juara bertahan Liga Champions.
Keempat semifinalis memulai musim di Liga Champions sebelum tersingkir dan terdegradasi ke kompetisi lapis kedua.
Basel, seperti Fenerbahce, mencapai semifinal pertamanya di kompetisi klub Eropa mana pun.
Meski Basel belum pernah memenangkan pertandingan UEFA di Inggris, mereka memimpin 2-0 melawan Tottenham di leg pertama sebelum ditahan imbang 2-2. Musim lalu, juara Swiss itu bermain imbang 3-3 di Old Trafford pada babak penyisihan grup Liga Champions sebelum kemenangan kandang 2-1 mengirim Basel ke babak 16 besar dengan mengalahkan United.
“Belum lama ini orang-orang mengatakan kepada saya bahwa Basel selalu gagal melawan tim-tim di Inggris,” kata Heusler, yang timnya berkembang meski menjual pemain bintang Xherdan Shaqiri dan Granit Xhaka di luar musim dan pelatih Heiko Vogel dipecat akhir tahun lalu. . tahun.
Chelsea juga memecat pelatihnya pada pertengahan musim, dan pengganti sementara Roberto di Matteo, Rafa Benitez, ingin menambah trofi Liga Europa pada kemenangannya di Piala UEFA bersama Valencia pada 2004 dan gelar Liga Champions bersama Liverpool pada tahun berikutnya.
Tak satu pun dari semifinalis memenangkan Liga Europa, atau pendahulunya Piala UEFA. Benfica dikalahkan di final melawan Anderlecht pada tahun 1983.
Fenerbahce menikmati performa terbaiknya di Eropa meski ada berita negatif seputar kaitannya dengan kasus pengaturan pertandingan pada tahun 2011 dan hukuman UEFA atas perilaku pendukungnya. Pertandingan kandang melawan BATE Borisov dan Viktoria Plzen di babak sistem gugur sebelumnya dimainkan di stadion kosong.
“Dua tahun lalu kami dilarang tampil di Eropa, tahun ini kami diancam akan dilarang tampil di Eropa dan dua kali kami bermain di stadion yang sunyi,” kata CEO Fenerbahce Hasan Yilmaz kepada The Associated Press. “Terkadang mereka lebih memotivasi kami dan memberi kami keunggulan.”
Yilmaz memuji komitmen para pemain seperti penyerang Belanda Dirk Kuyt dan gelandang Portugal Raul Meireles, yang bergabung di luar musim meskipun ada saran bahwa UEFA akan melarang klub Turki itu mengikuti kompetisinya.
“Pemain bisa menjadi hebat dan sangat mahal, tapi mereka bukan bagian dari sebuah tim,” kata Yilmaz. “Ini adalah pemain-pemain hebat. Ada persahabatan yang kuat dan saya percaya tim kami.”
