CARACAS, Venezuela (AP) — Sudah setahun sejak kematian mantan Presiden Venezuela Hugo Chavez, namun sepertinya pemimpin karismatik itu tidak pernah pergi.
Potret Chavez dalam baret merah masih terlihat di gedung-gedung, pin, boneka action figure, dan sehari-hari di televisi. Pasukan Garda Nasional menggunakan rekaman Chavez yang membacakan puisi dengan volume tinggi untuk membubarkan pengunjuk rasa di Caracas. Bahkan ketika tokoh utama Chavez tidak diputar, Presiden Nicolas Maduro diketahui mengatakan bahwa dia telah melihat orang yang memilihnya untuk memimpin negara dengan cara yang mudah atau di dinding batu terowongan kereta bawah tanah.
Peringatan kematian Chavez pada hari Rabu terjadi setelah berminggu-minggu protes yang terkadang disertai kekerasan yang menurut pemerintah telah menewaskan 18 orang. Maduro tampaknya siap menggunakan status Chavez yang nyaris mistis untuk melanggengkan kekuasaannya ketika para pengunjuk rasa menolak meninggalkan jalanan.
Pekan lalu, Maduro mengumumkan peringatan 10 hari yang dimulai Rabu pagi dengan parade militer di Caracas diikuti dengan upacara peringatan di mausoleum Chavez dan diakhiri dengan debut film dokumenter sutradara Oliver Stone, “My Friend Hugo”.
Para pekerja dari perusahaan minyak negara sedang mengecat makam Chavez pada hari Selasa sebagai persiapan bagi mereka yang diperkirakan akan berbondong-bondong ke lokasi tersebut.
“Bagi saya, dia adalah sesuatu yang besar,” kata Felida Mora, yang melakukan perjalanan sekitar 20 mil (lebih dari 30 kilometer) ke Caracas dari Los Teques setidaknya sebulan sekali untuk berdoa di dekatnya di syndak St. Louis yang diimprovisasi. Kapel Hugo Chavez di daerah kumuh 23 Januari.
Struktur kecilnya dicat merah dan putih dan berisi patung patung Chavez di bawah poster mendiang pemimpin dan Yesus Kristus. Di patung itu tertulis: “Kamu dulu, kamu dulu dan kamu akan selamanya menjadi raksasa kami; kami akan selalu mencintaimu.”
“Saya banyak menangis untuknya, lebih dari untuk keluarga saya,” kata Mora.
Chavez meninggal pada 5 Maret 2013 setelah perjuangan panjang melawan kanker. Dia memilih Maduro, mantan sopir bus dan pemimpin serikat pekerja, untuk menjadi penggantinya, namun perjalanannya sejak kematiannya tidak berjalan mulus. Inflasi mencapai 56 persen tahun lalu, terjadi kekurangan komoditas dasar seperti minyak goreng dan tepung, dan salah satu tingkat pembunuhan tertinggi di dunia membuat orang-orang mengunci diri di rumah pada malam hari.
Venezuela telah diguncang oleh aksi protes selama hampir sebulan yang kini telah menjadi sebuah pola: Ribuan orang melakukan unjuk rasa secara damai di jalan-jalan pada siang hari, namun saat malam tiba, kelompok-kelompok kecil menghadapi pihak berwenang, yang merespons dengan gas air mata dan peluru karet.
Wajah Chavez dapat ditemukan di hampir setiap sudut ibu kota dan potret Chavez juga banyak ditemukan di pedesaan: sang pemimpin mengenakan sombrero petani, dengan tentara mengenakan baret merah atau menyapa anak-anak atau orang tua.
Maduro sering menyebut dirinya putra Chavez dan ketika dia berpidato, sering kali ada gambar Chavez di suatu tempat dalam bingkai. Kementerian Pariwisata merilis video pendek penghormatan kepada Chavez – yang di-tweet oleh Maduro pada hari Selasa – memuji dia karena menandai dimulainya pariwisata Venezuela dan mengajar rakyat Venezuela untuk mencintai negara mereka.
Setiap hari pada pukul 6 pagi, rakyat Venezuela dapat menonton televisi pemerintah untuk mendengarkan Chavez menyanyikan lagu kebangsaan. Saluran yang sama menayangkan tayangan ulang acara televisinya, “Halo Presiden”, pada akhir pekan. Ada kartun yang menggambarkan pertemuan Chavez dengan tokoh-tokoh sejarah lainnya di surga.
“Maduro, meskipun dia dipilih sendiri oleh Chavez, dia tidak memiliki karisma, kemampuan untuk melibatkan audiens seperti yang dimiliki Chavez,” kata Carolina Acosta-Alzuru, penduduk asli Caracas yang merupakan profesor di bidang studi media. di Universitas Georgia. “Jadi dia mengulangi, menyebut Chavez, menyebut dirinya putra Chavez sebanyak yang dia bisa.”
