PHOENIX (AP) – Pemain luar Yoenis Cespedes bergabung kembali dengan Oakland Athletics pada hari Selasa setelah meninggalkan pelatihan musim semi sebentar untuk bertemu kembali dengan keluarganya untuk pertama kalinya dalam waktu sekitar satu tahun.
Pembelot asal Kuba itu mengejutkan anggota keluarganya di Miami setelah tiba pada akhir pekan dari Turks dan Caicos, tempat mereka ditahan sebagai imigran ilegal. Anggota keluarga, termasuk ibu Cespedes, Estela Milanes, dibebaskan pada 21 Januari.
Cespedes kembali ke lineup A melawan Royals pada hari Selasa, bermain di lapangan kiri dan melakukan pukulan pembersihan.
Cespedes mempunyai waktu 24 jam sebelum dia harus kembali ke kamp, tetapi keluarganya memahaminya. Dia mengatakan dia berharap ibunya dan banyak orang lainnya dapat menghadiri pertandingan pembuka musim A di Oakland pada 1 April melawan Seattle.
“Saya senang,” kata Cespedes di lokernya melalui penerjemah Ariel Prieto sebelum pertandingan di Phoenix Municipal Stadium.
Cespedes mengakui pada awal pelatihan musim semi bahwa akhir musim lalu dia terus-menerus mengkhawatirkan keselamatan keluarganya di Republik Dominika. Dia tidak yakin apakah mereka mungkin menjadi sasaran karena masalah hukum yang berasal dari mantan agennya yang mengklaim bahwa pemain luar tersebut berhutang uang kepadanya.
Cespedes memiliki seorang putra berusia 3 tahun, Yoenis Jr., yang masih tinggal di Kuba bersama ibu anak tersebut. Ia sudah dua tahun tidak bertemu dengan anak tersebut, namun pertama kali menceritakan perjuangannya kepada San Francisco Chronicle pada akhir Januari dan ia berharap mereka akan segera berkunjung berkat undang-undang baru di Kuba yang memperbolehkan warganya untuk bepergian dan kembali.
Cespedes mengatakan dia menyimpan sebagian besar rasa frustrasinya sambil bertanya-tanya tentang nasib keluarganya, yang perjalanannya dimulai di Republik Dominika. Dia sesekali berbicara dengan ibunya tentang komputer. Ibunya adalah seorang pelempar kidal untuk tim softball Olimpiade Kuba.
Manajer A Bob Melvin tahu bahwa situasinya membebani Cespedes, yang meskipun ada kekhawatiran dan banyak cedera, mencapai 0,292 dengan 23 home run dan 82 RBI dalam 129 pertandingan, menempati posisi kedua setelah Angel Mike Trout untuk AL Rookie of the Year.
Melvin ingin memberi Cespedes istirahat mental musim lalu, tapi Cespedes tidak mau melakukannya. Dia memperkirakan sejak awal bahwa A akan lolos ke babak playoff pada tahun 2012, dan mereka bersatu dalam 10 pertandingan terakhir untuk mengejutkan Texas Rangers pada hari terakhir musim reguler untuk merebut AL West.
“Anda mencoba menempatkan diri Anda dalam situasi seperti apa yang Anda rasakan, tetapi Anda tidak bisa melakukannya,” kata Melvin. “Dia adalah pekerja yang sangat keras. Jika Anda memperhatikannya, Anda akan melihat latihannya cukup intens.”
Cespedes belajar melakukan penyesuaian musim lalu dan Melvin yakin dia akan melakukan lebih banyak penyesuaian.
“Dia pemukul yang cerdas. Dia menjadi lebih baik seiring berjalannya musim,” kata Melvin. “Kadang-kadang mereka (lawan) tidak mau tampil di hadapannya dan dia harus belajar untuk berbaring.”
Cespedes mengatakan dia akan terus mengkhawatirkan keluarganya, tapi tidak sebanyak tahun lalu. Ada kalanya dia tidak tahu di mana mereka berada.
“Pikiran saya benar-benar jernih,” katanya.
Ibunya (44) akan menjadi seperti pelatih pukulan kedua baginya. Dia menghadiri pertandingannya yang tak terhitung jumlahnya dan mengatakan dia pernah memukul telinganya saat mereka bermain bola melengkung yang dia tidak tahu akan datang.
