CEO Roma asal Amerika menjaga euforia

ROMA (AP) – Bagi pecinta sepak bola Italia, menyebut kata “scudetto” – gelar liga – saja dianggap tabu.

Teorinya mengatakan bahwa lebih baik tidak diungkapkan sampai tim Anda benar-benar mengangkat trofi.

Namun kata tersebut baru-baru ini mulai muncul dalam diskusi-diskusi yang ramai di banyak kedai kopi di Roma dan di stasiun-stasiun radio yang membahas tentang olahraga.

Perbincangan yang ada – dan tidak hanya di ibu kota – adalah bahwa Roma bisa menjadi penantang serius untuk meraih gelar Serie A musim ini.

Untuk klub yang hanya memenangkan tiga “scudetti” dalam sejarahnya – terakhir kali pada tahun 2001 – ini luar biasa.

Hal ini bahkan lebih luar biasa ketika Anda mempertimbangkan bahwa hanya tiga tahun sejak kelompok ambisius yang terdiri dari empat manajer Boston mengambil alih klub untuk menjadi pemilik mayoritas asing pertama di tim papan atas Italia.

“Antusiasme adalah fenomena yang luar biasa. Tapi ini masalah yang rumit,” kata CEO Roma Italo Zanzi kepada The Associated Press dalam sebuah wawancara awal pekan ini.

Euforia ini tidak jauh dari situasi tahun lalu, ketika Roma mengalami salah satu musim paling penuh gejolak dalam beberapa tahun terakhir.

Finis di peringkat keenam pada tahun 2013 membuat Roma tersingkir dari kompetisi Eropa dan kemudian kekalahan dari rival sekotanya, Lazio di final Piala Italia menyebabkan protes keras dari penggemar.

Namun, Roma mampu membalikkan keadaan dengan cepat dengan mendatangkan pelatih baru, Rudi Garcia dari Prancis, dan sejumlah pemain baru yang membawa tim tersebut mencetak rekor liga dengan memenangkan 10 pertandingan pertamanya musim lalu.

Roma kemudian finis dengan rekor klub 85 poin, finis kedua di belakang raksasa Turin, Juventus, yang mencetak rekor liga dengan 102 poin – menjadi tim pertama yang menembus angka 100 poin.

“Kami senang bahwa orang-orang sangat antusias dengan potensi kami,” kata Zanzi di kantornya di kompleks pelatihan klub. “Tetapi hal ini hampir kebalikan dari apa yang kami alami tahun lalu, di mana sangat sulit untuk menarik orang dan membuat mereka bersemangat. Sekarang kami sangat senang mereka bersemangat, namun dalam banyak hal kami harus bekerja untuk memastikan orang-orang menyadari bahwa musim ini bahkan belum dimulai.”

Roma membuka Liga Italia melawan Fiorentina pada hari Sabtu dan juga lolos untuk bersaing di Liga Champions yang menguntungkan untuk pertama kalinya musim ini sejak pengambilalihan Amerika.

Roma masuk ke grup terberat Liga Champions pada hari Kamis, bersama Bayern Munich, Manchester City dan CSKA Moscow.

“Saya kira kami tidak beruntung,” kata James Pallotta, manajer dana lindung nilai dan pemilik minoritas Boston Celtics yang merupakan presiden Roma dan pemilik mayoritas. “Di Liga Champions Anda harus bermain melawan tim terbaik dan mengalahkan mereka.”

Saat Pallotta terbang bolak-balik dari Amerika Serikat untuk mengunjungi klub dan menghadiri pertandingan besar, Zanzi – yang berasal dari New York – mengelola tim sehari-hari.

Namun sebagian besar staf klub tetap orang Italia.

“Kami selalu berhati-hati untuk tidak menampilkannya sebagai produk Amerika,” kata Zanzi. “Ini tentang institusi dan tim yang memiliki sejarah panjang dan unik. … Kami ingin memastikan bahwa kami melakukan segala yang mungkin untuk menghormati tradisi dan menjadi sukses, namun kami akan mengambil jalan apa pun yang kami rasa memberi kami peluang terbaik untuk sukses.”

Salah satu bagian dari model bisnis tersebut adalah mencari dan membeli pemain dengan potensi besar namun belum terealisasi dengan biaya rendah, kemudian menjualnya satu atau dua tahun kemudian dengan keuntungan besar.

Baru minggu ini, Roma menjual bek Maroko Mehdi Benatia ke juara Jerman Bayern Munich seharga 26 juta euro (hampir $35 juta), setelah membelinya dari Udinese dengan setengah harga tersebut pada tahun sebelumnya. Bek Yunani Kostas Manolas – yang menonjol selama Piala Dunia – didatangkan sebagai pengganti dengan transfer 13 juta euro ($17 juta) dari Olympiakos.

Tahun lalu, bek asal Brasil Marquinhos dijual ke Paris Saint-Germain yang menghabiskan banyak uang dengan harga 35 juta euro ($46 juta), satu musim setelah Roma membelinya dari klub Brasil Corinthians seharga 4,5 juta euro ($6 juta).

Roma juga memperoleh keuntungan signifikan ketika mereka menjual pemain depan asal Argentina Erik Lamela ke Tottenham tahun lalu.

“Kami melakukan banyak investasi strategis,” kata Zanzi, seraya menyerahkan kredit di bidang tersebut kepada direktur olahraga Walter Sabatini.

Di luar musim ini, Roma juga menjadi klub dengan pembelanjaan terbesar di Italia – ditandai dengan pembelian pemain sayap Argentina Juan Manuel Iturbe senilai 22 juta euro ($30 juta), pemain berusia 21 tahun yang sudah bisa dibandingkan dengan legenda Argentina Lionel Messi.

Namun skuadnya masih berkisar pada kapten berusia 37 tahun Francesco Totti, yang memasuki musim ke-23 di klub kampung halamannya.

Pallotta berharap Totti akan tetap bermain ketika klub berencana membuka stadion baru berkapasitas 52.500 kursi, dengan desain yang terinspirasi dari Colosseum, untuk musim 2016-17.

“Saya bahkan terbuka untuk memikul Totti di pundak saya,” kata Pallotta baru-baru ini ketika Wali Kota Roma Ignazio Marino terbang ke New York untuk membahas rencana stadion yang ambisius.

Biaya konstruksi stadion di pinggiran kota Roma diperkirakan mencapai 300 juta euro ($400 juta), namun biaya keseluruhan, termasuk infrastruktur dan transportasi di sekitarnya, akan melebihi 1 miliar euro ($1,3 miliar).

Roma meluncurkan proyek stadion dalam presentasi yang rumit di Balai Kota Roma pada bulan Maret. Meskipun persetujuan dari otoritas kota dan regional merupakan proses yang rumit dan belum ada kesepakatan, Zanzi mengatakan pembukaan dalam dua tahun “masih sesuai dengan batas waktu.”

Namun, sementara itu, masih ada “scudetto” yang harus dikejar.