LOS ANGELES (AP) – Salah satu tantangan terbesar yang dihadapi CEO baru Pandora Brian McAndrews adalah menegosiasikan ulang tarif royalti yang dibayarkan raksasa radio Internet itu kepada industri musik.
Jika Pandora tidak menang, dampaknya dapat menghambat pertumbuhan perusahaan dan kemampuannya bersaing dengan layanan seperti iTunes Radio milik Apple, yang akan diluncurkan minggu depan.
Untuk setiap lagu yang dialirkan Pandora ke pendengar, label rekaman membayar sepersekian sen. Perusahaan-perusahaan tersebut akan memulai negosiasi di hadapan Dewan Hak Cipta federal pada bulan Januari, dan kedua belah pihak sudah berusaha keras.
Sama seperti perselisihan di masa lalu, negosiasi bisa memakan waktu bertahun-tahun sementara pemerintah berperan sebagai wasit. Pada akhirnya, pengguna mungkin harus mendengarkan lebih banyak iklan di antara lagu atau membayar lebih banyak biaya berlangganan untuk menghindarinya.
McAndrews (54) ditunjuk sebagai CEO Pandora pada hari Rabu. Dia mengatakan kepada The Associated Press bahwa pertarungan kerajaan adalah “satu arah” dan bahwa dia akan mengandalkan saran dari salah satu pendiri Tim Westergren dan CEO Joe Kennedy yang akan keluar.
“Saya yakin kami akan bersiap dan melakukan hal yang benar,” katanya.
“Saya memiliki keyakinan yang sama dengan Pandora bahwa musisi harus diberi kompensasi yang adil atas karya mereka,” kata McAndrews, seraya menambahkan bahwa hukum yang ada “hanya sedikit demi sedikit selama beberapa dekade” dan “tidak berfungsi dengan baik.”
Pandora memungkinkan pengguna mendengarkan musik di komputer, ponsel cerdas, atau perangkat lain yang tersambung ke Internet. Ini gratis selama pendengar memasang beberapa iklan. Untuk setiap lagu yang diputar Pandora, Pandora membayar biaya royalti kepada industri musik, yang berjumlah lebih dari $200 juta tahun lalu. Tarif royalti ditentukan oleh pemerintah AS.
McAndrews adalah mantan CEO perusahaan periklanan digital aQuantive, yang dijual ke Microsoft pada tahun 2007 seharga $6,3 miliar. Pandora mempekerjakan McAndrews dalam upaya untuk meningkatkan uang yang dihasilkan dari iklan.
Meskipun McAndrews mengatakan dia akan fokus pada peningkatan pendapatan iklan, royalti musik adalah hambatan terbesar Pandora dalam meraih keuntungan. Biaya tersebut menjadi alasan utama Pandora membukukan kerugian bersih lagi pada kuartal hingga bulan Juli, meskipun pendapatan meningkat 55 persen.
Mengatasi biaya-biaya ini sulit dilakukan. Pada bulan Februari, Pandora membatasi pendengar untuk mendengarkan musik seluler gratis selama 40 jam per bulan, dalam upaya membatasi biaya royalti. Namun langkah tersebut dibatalkan pada bulan Agustus setelah jam pendengar mulai menurun.
Analis juga menyatakan keprihatinannya tentang band yang diikuti Pandora.
“Mereka terjebak dalam situasi di mana mereka tidak dapat memperoleh keuntungan dengan meningkatkan jumlah penggunanya. Mereka perlu mencapai profitabilitas dengan memberikan lebih sedikit konten kepada penggunanya,” kata Rich Tullo, analis di perusahaan jasa keuangan Albert Fried & Co. “Ini adalah posisi yang sulit untuk dijalani sebagai sebuah perusahaan.”
Yang berbeda dari negosiasi biaya yang akan datang adalah kelangsungan hidup Pandora sudah tidak diragukan lagi.
Sejak perusahaan tersebut go public pada musim panas 2011, Pandora telah mengumpulkan dana untuk mengatasi kemunduran besar. Saham perusahaan telah meningkat 135 persen dalam setahun terakhir. Analis memperkirakan Pandora akan membukukan laba per saham positif pertamanya pada tahun keuangan hingga Januari sejak menjadi perusahaan publik.
Pendapatan Pandora, yang mencapai $427 juta tahun lalu, lebih dari 20 kali lipat pendapatannya pada tahun 2009, terakhir kali mereka mencapai kesepakatan dengan industri rekaman.
Sekarang memiliki 72,1 juta pengguna bulanan, dan sekitar 2,5 juta orang telah mengaktifkan Pandora di dashboard mobil mereka. Perusahaan Apple. akan memperkenalkan iTunes Radio dalam peningkatan sistem operasi Rabu depan. Layanan gratis ini kemudian akan tersedia bagi ratusan juta pengguna iPhone dan iPad, dan dapat mengurangi dominasi Pandora.
Beberapa seniman yakin mereka tidak mendapat kompensasi yang cukup atas kontribusi mereka terhadap kesuksesan Pandora. Banyak dari mereka menginginkan bagian kekayaan yang lebih besar yang dihasilkan oleh streaming musik.
David Lowery, pentolan band rock alternatif Cracker, membuat blog pada bulan Juni bahwa ia dapat memperoleh penghasilan lebih banyak dari penjualan sebuah T-shirt dibandingkan dengan uang yang dibayarkan Pandora sebesar $16,89 untuk satu juta pemutaran lagu hit band tersebut pada tahun 1993, “Low”. tiga bulan tahun lalu.
Meskipun mengakui bahwa ia memperoleh royalti sebesar $50.000 tahun lalu di semua format streaming dan ritel, Lowery mengatakan kepada The Associated Press bahwa perjuangannya adalah tentang masa depan, karena layanan seperti Pandora menggantikan bentuk mendengarkan lainnya.
“Jika kita tidak mendapatkan hak webcast untuk penulis lagu dengan benar, kita akan kacau,” kata Lowery.
Pandora berpendapat bahwa tarif royalti sudah terlalu tinggi dan telah mencoba berbagai taktik untuk menurunkannya. Pada bulan Juni, dia membeli stasiun radio South Dakota agar memenuhi syarat untuk mendapatkan biaya lebih rendah yang dibebankan kepada pemilik stasiun. Perusahaan juga mendukung rancangan undang-undang di Kongres yang sekarang sudah tidak berlaku lagi yang akan menurunkan suku bunga.
Layanan musik bertenaga internet menjadi semakin penting bagi industri ini. Apa yang disebut “model akses” menyumbang 15 persen dari pendapatan industri musik sebesar $7,1 miliar tahun lalu, naik dari hanya 3 persen pada tahun 2007, menurut Asosiasi Industri Rekaman Amerika.
Karena kesepakatan Pandora pada tahun 2009 dengan label rekaman dan penerbit kini menjadi tolok ukur bagi perusahaan lain, termasuk Apple, setiap pengurangan biaya dalam kesepakatan baru dengan Pandora akan berdampak besar pada seluruh industri.
“Itulah sebabnya semua orang di industri ini sangat terlatih mengenai tarif ini,” kata presiden RIAA Cary Sherman.
Pandora membayar label rekaman sekitar $1.200 untuk setiap juta lagu yang diputar. Label membagi pembayaran dengan artis. Tarifnya meningkat sebesar $100 setiap tahun hingga tahun 2015, ketika perjanjian saat ini berakhir.
Pandora membayar lagi $200 atau lebih per juta pemutaran kepada musisi sesi, penulis lagu, dan penerbit.
Secara total, pembayaran tersebut mencapai lebih dari $214 juta tahun lalu, atau sekitar 50 persen pendapatan fiskal Pandora pada tahun 2013.
Pandora menunjukkan bahwa, sebagai persentase pendapatan, jumlah tersebut lebih dari $300 juta yang dibayarkan Sirius XM, atau sekitar 9 persen pendapatan, dan $500 juta yang dibayarkan oleh seluruh industri radio tradisional, atau hanya 3 persen.
David Oxenford, seorang pengacara hak cipta yang mewakili Pandora, mengatakan kemungkinan langkah pertama Dewan Hak Cipta ketika sidang dimulai pada bulan Januari adalah memberikan waktu enam bulan kepada industri musik dan Pandora untuk mencapai kesepakatan sendiri.
Pandora juga menghadapi perselisihan pengadilan terpisah dengan dua serikat penulis lagu utama, Broadcast Music Inc. (BMI), dan American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP), tentang royalti penulisan lagu. Itu adalah tantangan terpisah yang juga harus dihadapi McAndrews.
Namun, meski mereka menyerang Pandora, para eksekutif industri musik mengakui bahwa mereka memiliki masa depan yang sama dengan perusahaan tersebut.
“Kami ingin Pandora sukses besar,” kata Paul Williams, presiden ASCAP. “Tetapi kesuksesan mereka juga harus menjadi kesuksesan kita.”
