LOS ANGELES (AP) — CEO baru Pandora Brian McAndrews adalah bintang rock dunia periklanan digital. Dia terkenal karena mendorong pertumbuhan di perusahaan pemasaran digital aQuantive sebelum penjualannya senilai $6,3 miliar ke Microsoft. Namun saat dia mengambil alih Pandora, tugas berat menantinya. Tune-turner-in-chief yang baru harus mengawasi negosiasi ulang biaya royalti yang dibayarkan perusahaan kepada artis dan label rekaman.
Apa yang terdengar seperti pertarungan hukum yang biasa-biasa saja bisa menjadi momen yang menentukan bagi Pandora. Layanan radio Internet perusahaan ini sangat populer dan terus berkembang meskipun persaingan semakin luas. Ini memiliki 72,1 juta pengguna bulanan, dan sekitar 2,5 juta orang mengaktifkan Pandora di dasbor mobil mereka. Sejak awal tahun, saham Pandora sudah naik lebih dari 150 persen.
Namun, biaya royalti masih menjadi hambatan terbesar bagi keuntungan perusahaan radio internet ini. Untuk setiap lagu yang disiarkan oleh layanan ini kepada pendengar, perusahaan membayar royalti sepersekian sen, tarif yang akan meningkat setiap tahun hingga tahun 2015. Tahun lalu, lebih dari setengah pendapatan Pandora sebesar $427 juta digunakan untuk pembayaran royalti, dan biaya meningkat seiring dengan setiap lagu yang diputar oleh layanannya.
Jika Pandora tidak berhasil dalam negosiasinya, perusahaan mungkin harus menambah jumlah iklan yang ditayangkan kepada pendengar atau menaikkan biaya berlangganan untuk mendapatkan keuntungan yang sulit didapat. Namun hal ini dapat mematikan pendengar dan merugikan kemampuannya untuk bersaing dengan layanan seperti iTunes Radio milik Apple, yang diluncurkan minggu depan.
Penunjukan McAndrews sebagai CEO pada hari Rabu membuat saham Pandora naik 12 persen menjadi $23,97 pada hari Kamis.
CEO berusia 54 tahun itu mengatakan kepada The Associated Press bahwa battle royale telah “dihilangkan” dan dia akan mengandalkan saran dari salah satu pendiri Tim Westergren dan CEO Joe Kennedy yang akan keluar.
“Saya yakin kami akan bersiap dan melakukan hal yang benar,” katanya.
“Saya memiliki keyakinan yang sama dengan Pandora bahwa musisi harus diberi kompensasi yang adil atas karya mereka,” kata McAndrews, seraya menambahkan bahwa hukum yang ada “hanya sedikit demi sedikit selama beberapa dekade” dan “tidak berfungsi dengan baik.”
Biaya royalti Pandora adalah alasan utama mengapa Pandora masih membukukan kerugian bersih sebesar $7,8 juta pada kuartal hingga Juli, meskipun pendapatan meningkat 55 persen menjadi $157,4 juta.
Sulit bagi Pandora untuk mengendalikan biaya royalti. Pada bulan Februari, Pandora membatasi pendengar untuk mendengarkan musik seluler gratis selama 40 jam per bulan, dalam upaya membatasi royalti yang diberikan oleh pengguna terberatnya. Namun setelah jam pendengar mulai menurun, hal tersebut berbalik pada bulan Agustus.
Analis khawatir dengan band yang diikuti Pandora.
“Mereka terjebak dalam situasi di mana mereka tidak dapat memperoleh keuntungan dengan meningkatkan jumlah penggunanya. Mereka perlu mencapai profitabilitas dengan memberikan lebih sedikit konten kepada penggunanya,” kata Rich Tullo, analis di perusahaan jasa keuangan Albert Fried & Co. “Ini adalah posisi yang sulit untuk dijalani sebagai sebuah perusahaan.”
Yang berbeda dari negosiasi biaya yang akan datang adalah kelangsungan hidup Pandora sudah tidak diragukan lagi. Analis memperkirakan Pandora akan membukukan laba per saham positif pertamanya – 3 sen setelah mengecualikan item khusus – pada tahun keuangan hingga Januari sejak perusahaan tersebut menjadi perusahaan publik pada musim panas 2011.
Meskipun keuntungannya terbatas, beberapa artis yakin mereka tidak mendapat kompensasi yang cukup atas kontribusi mereka terhadap kesuksesan Pandora. Banyak dari mereka menginginkan bagian kekayaan yang lebih besar yang dihasilkan oleh streaming musik.
Pendapatan Pandora lebih dari 20 kali lipat dibandingkan tahun 2009, terakhir kali Pandora mencapai kesepakatan dengan industri rekaman.
David Lowery, pentolan band rock alternatif Cracker, membuat blog pada bulan Juni bahwa ia dapat memperoleh penghasilan lebih banyak dari penjualan sebuah T-shirt dibandingkan dengan uang yang dibayarkan Pandora sebesar $16,89 untuk satu juta pemutaran lagu hit band tersebut pada tahun 1993, “Low”. tiga bulan tahun lalu.
Meskipun mengakui bahwa ia memperoleh royalti sebesar $50.000 tahun lalu di semua format streaming dan ritel, Lowery mengatakan kepada The Associated Press bahwa perjuangannya adalah tentang masa depan, karena layanan seperti Pandora menggantikan bentuk mendengarkan lainnya.
“Jika kita tidak mendapatkan hak webcast untuk penulis lagu dengan benar, kita akan kacau,” kata Lowery.
Pandora telah mencoba berbagai taktik untuk menurunkan biaya royalti. Pada bulan Juni, dia membeli stasiun radio South Dakota agar memenuhi syarat untuk mendapatkan biaya lebih rendah yang dibebankan kepada pemilik stasiun. Perusahaan juga mendukung rancangan undang-undang di Kongres yang sekarang sudah tidak berlaku lagi yang akan menurunkan suku bunga. Setiap langkah mendapat tentangan keras dari industri musik.
Layanan musik yang diberdayakan internet menjadi semakin penting bagi musisi dan label. Mereka yang disebut sebagai “model entry-level” menyumbang 15 persen dari pendapatan industri musik sebesar $7,1 miliar tahun lalu, naik dari hanya 3 persen pada tahun 2007, menurut Asosiasi Industri Rekaman Amerika.
Karena kesepakatan Pandora pada tahun 2009 dengan label rekaman dan penerbit kini menjadi tolok ukur bagi perusahaan lain, termasuk Apple, setiap pengurangan biaya dalam kesepakatan baru dengan Pandora akan berdampak besar pada seluruh industri.
“Itulah sebabnya semua orang di industri ini sangat terlatih mengenai tarif ini,” kata presiden RIAA Cary Sherman.
Pandora membayar label rekaman dan artis sejumlah sekitar $1.200 untuk setiap juta lagu yang diputar. Tarifnya meningkat sebesar $100 setiap tahun hingga tahun 2015, ketika perjanjian saat ini berakhir.
Pandora membayar lagi $200 atau lebih per juta pemutaran kepada musisi sesi, penulis lagu, dan penerbit.
Secara total, pembayaran tersebut mencapai lebih dari $214 juta tahun lalu, atau sekitar 50 persen pendapatan fiskal Pandora pada tahun 2013.
Pandora menunjukkan bahwa, sebagai persentase pendapatan, jumlah tersebut lebih dari $300 juta yang dibayarkan Sirius XM, atau sekitar 9 persen dari pendapatan, dan $500 juta yang dibayarkan oleh seluruh industri radio tradisional, atau hanya 3 persen.
David Oxenford, seorang pengacara hak cipta yang mewakili Pandora, mengatakan kemungkinan langkah pertama Dewan Hak Cipta ketika sidang dimulai pada bulan Januari adalah memberikan waktu enam bulan kepada industri musik dan Pandora untuk mencapai kesepakatan sendiri.
Pandora juga menghadapi perselisihan pengadilan terpisah dengan dua serikat penulis lagu utama, Broadcast Music Inc. (BMI), dan American Society of Composers, Authors and Publishers (ASCAP), tentang royalti penulisan lagu. Itu adalah tantangan terpisah yang juga harus dihadapi McAndrews.
Namun, meski mereka menyerang Pandora, para eksekutif industri musik mengakui bahwa mereka memiliki masa depan yang sama dengan perusahaan tersebut.
“Kami ingin Pandora sukses besar,” kata Paul Williams, presiden ASCAP. “Tetapi kesuksesan mereka juga harus menjadi kesuksesan kita.”
