WASHINGTON (AP) — Presiden dan CEO The Associated Press pada Minggu menyebut penyitaan rahasia catatan telepon wartawan selama dua bulan oleh pemerintah “tidak konstitusional” dan mengatakan koperasi berita tersebut tidak mengesampingkan tindakan hukum terhadap Departemen Kehakiman.

Gary Pruitt, dalam wawancara televisi pertamanya sejak terungkap bahwa Departemen Kehakiman telah memanggil catatan telepon para reporter dan editor AP, mengatakan bahwa tindakan tersebut telah menimbulkan dampak buruk terhadap jurnalisme. Pruitt mengatakan penyitaan tersebut membuat sumber-sumber kurang bersedia untuk berbicara dengan jurnalis AP dan dapat membatasi informasi warga Amerika dari semua saluran berita dalam jangka panjang.

Pruitt mengatakan kepada CBS ‘Face the Nation’ bahwa pemerintah tidak punya urusan memantau kegiatan pengumpulan berita AP.

“Dan jika mereka membatasi aparatur tersebut… rakyat Amerika Serikat hanya akan mengetahui apa yang pemerintah ingin mereka ketahui dan hal tersebut bukanlah apa yang ada dalam pikiran para perumus Konstitusi ketika mereka menulis Amandemen Pertama,” katanya.

Dalam wawancara terpisah dengan AP, Pruitt mengatakan outlet berita tersebut belum memutuskan langkah selanjutnya namun tidak mengesampingkan tindakan hukum terhadap pemerintah. Dia mengatakan penyelidikan Departemen Kehakiman berada di luar kendali dan Presiden Barack Obama perlu mengendalikannya.

“Masih terlalu dini untuk mengetahui apakah kami akan mengambil tindakan hukum, tapi saya dapat memberitahu Anda bahwa kami jelas tidak senang dan kami merasa hak konstitusional kami telah dilanggar,” kata Pruitt.

“Mereka sangat tertutup, terlalu luas dan menyinggung – sedemikian rupa sehingga, jika digabungkan, mereka tidak konstitusional karena melanggar hak Amandemen Pertama kami,” tambahnya.

Pemimpin Partai Republik di Senat, Mitch McConnell dari Kentucky, mengatakan pemerintah harus menghentikan kebocoran dengan cara apa pun yang diperlukan.

“Ini adalah penyelidikan yang perlu dilakukan karena kebocoran keamanan nasional jelas dapat menyebabkan agen kami terbunuh di luar negeri,” katanya.

Senator Partai Republik. John Cornyn, anggota Komite Kehakiman, mengatakan pemerintah harus fokus pada mereka yang membocorkan masalah keamanan nasional yang sensitif dan bukan pada jurnalis yang melaporkannya. Anggota Partai Republik dari Texas ini mengatakan komitenya harus mengadakan dengar pendapat tentang bagaimana Departemen Kehakiman memperoleh catatan telepon para reporter dan editor AP.

“Yang membingungkan saya adalah fokusnya pada pers, yang memiliki hak konstitusional di sini dan kita bergantung pada pers untuk menyelesaikan begitu banyak isu yang kita sebagai individu tidak bisa melakukannya,” kata Cornyn.

Cornyn mengatakan tindakan Departemen Kehakiman adalah bagian dari pola pemerintahan Obama untuk membungkam para pengkritiknya.

“Budaya menutup-nutupi dan intimidasilah yang memberikan banyak masalah bagi pemerintah,” kata Cornyn.

Ia juga memperbarui seruannya kepada Jaksa Agung Eric Holder untuk mengundurkan diri, dengan alasan bahwa Dewan Perwakilan Rakyat menolak keputusannya tahun lalu karena menolak menyerahkan dokumen-dokumen dalam penyelidikan penyelundupan senjata yang gagal oleh pemerintah.

Penasihat senior Gedung Putih Dan Pfeiffer mengatakan presiden “memiliki kepercayaan penuh pada Jaksa Agung Holder.” Dia juga menegaskan Gedung Putih tidak terlibat dalam keputusan mencari catatan telepon AP.

“Peraturan utamanya adalah kami tidak terlibat dalam penyelidikan independen. Dan ini salah satunya,” kata Pfeiffer.

Meskipun Departemen Kehakiman tidak menjelaskan mengapa mereka meminta catatan telepon AP, Pruitt menunjuk pada sebuah cerita tanggal 7 Mei 2012 yang mengungkap rincian keberhasilan operasi CIA di Yaman untuk menghentikan rencana pemboman pesawat sekitar peringatan satu tahun tanggal 2 Mei. , 2011, pembunuhan Osama bin Laden.

AP menunda publikasi cerita ini atas permintaan pejabat pemerintah yang mengatakan hal itu akan membahayakan keamanan nasional.

“Kami menghormati hal itu, kami bertindak secara bertanggung jawab, kami menjaga cerita tersebut,” kata Pruitt.

Pruitt mengatakan, setelah pejabat dari dua entitas pemerintah mengatakan ancaman telah berakhir barulah AP mempublikasikan cerita tersebut. Dia mengatakan pemerintah masih meminta agar berita tersebut ditunda hingga ada pengumuman resmi keesokan harinya, namun permintaan tersebut ditolak oleh AP.

Kantor berita tersebut menganggap berita tersebut penting karena pejabat Gedung Putih dan Departemen Keamanan Dalam Negeri secara terbuka mengatakan tidak ada bukti yang dapat dipercaya mengenai ancaman teroris terhadap AS pada peringatan satu tahun kematian bin Laden.

“Jadi itu menyesatkan publik Amerika. Kami merasa masyarakat Amerika perlu mengetahui cerita ini,” kata Pruitt.

AP telah melihat dampaknya terhadap pengumpulan berita sejak dikeluarkannya surat panggilan pengadilan dari Departemen Kehakiman, katanya.

“Para pejabat yang biasanya berbicara dengan kami dan orang-orang yang kami ajak bicara dalam pengumpulan berita sudah mengatakan kepada kami bahwa mereka agak enggan untuk berbicara dengan kami,” kata Pruitt. “Mereka takut diawasi oleh pemerintah.”

Departemen Kehakiman diam-diam memperoleh catatan telepon pribadi dan kantor selama dua bulan untuk beberapa reporter dan editor, serta nomor kantor AP umum di New York, Washington dan Hartford, Connecticut, dan nomor utama AP di pers Dewan Perwakilan Rakyat. galeri.

“Itu komprehensif dan luas dan melampaui apa yang harus mereka lakukan,” kata Pruitt.

Dia keberatan dengan “Departemen Kehakiman yang bertindak sendiri sebagai hakim, juri dan algojo secara rahasia,” dan mengatakan AP tidak akan mundur.

“Kami tidak akan terintimidasi oleh taktik kasar Departemen Kehakiman,” katanya.

McConnell dan Pfeiffer diwawancarai di “Meet the Press” NBC. Cornyn muncul di “Face the Nation.”