CEO AirAsia yang kurang ajar menjadi sorotan setelah jetnya menghilang

KUALA LUMPUR, Malaysia (AP) — Kerajaan penerbangannya dimulai, kata Tony Fernandes, dengan pembelian sebuah perusahaan yang bangkrut dengan harga kurang dari satu dolar. Kini, setelah bertahun-tahun mengalami pertumbuhan yang menjadikannya raja perjalanan hemat di Asia, pengusaha Malaysia yang flamboyan ini menghadapi kengerian hilangnya sebuah jet AirAsia yang membawa 162 orang di dalamnya.

Fernandes, yang membangun jaringan regional AirAsia dengan tarif murah, suka menjadi sorotan, dan terkadang iklan yang provokatif (“Ada gadis baru di kota ini. Dia dua kali lebih menyenangkan dan setengah harga.”), jelas kelelahan saat bertemu dengan wartawan. Minggu malam di bandara Surabaya, Indonesia, tempat penerbangan yang hilang lepas landas.

“Kami sangat terpukul dengan apa yang terjadi. Sungguh sulit dipercaya,” katanya. Dalam tweet sebelumnya kepada karyawannya, Fernandes berkata: “Ini adalah mimpi terburuk saya.”

Fernandes mempelopori perjalanan udara berbiaya rendah regional dengan meluncurkan AirAsia pada bulan Januari 2002 dan mengembangkannya dari dua pesawat menjadi lebih dari 180, mematahkan dominasi maskapai penerbangan nasional dan menjadikan penerbangan terjangkau bagi jutaan masyarakat Asia yang memasuki kelas menengah. Saat ini, ia diperkirakan memiliki kekayaan bersih sebesar $650 juta.

Pencarian besar-besaran melalui udara dan laut sejauh ini tidak menghasilkan tanda-tanda pasti keberadaan AirAsia Penerbangan 8501, yang menghilang dari radar dalam perjalanan ke Singapura sekitar 42 menit setelah lepas landas dari Surabaya pada Minggu pagi.

Hilangnya jet tersebut adalah insiden maskapai besar ketiga tahun ini yang melibatkan Malaysia. Yang pertama adalah Malaysia Airlines Penerbangan 370, yang menghilang dari Kuala Lumpur dalam perjalanan ke Beijing pada 8 Maret dan belum ditemukan. Beberapa bulan kemudian, Malaysia Airlines Penerbangan 17 ditembak jatuh di Ukraina.

Namun ini merupakan tragedi pertama bagi AirAsia yang berbasis di Malaysia, yang memiliki catatan keselamatan yang kuat. Penerbangan 8501 dioperasikan oleh AirAsia Indonesia, anak perusahaan yang 49 persen sahamnya dimiliki oleh AirAsia Malaysia.

AirAsia menyatakan dalam majalah penerbangannya awal tahun ini bahwa pilotnya yang terlatih tidak akan pernah kehilangan pesawat. Maskapai tersebut menarik majalah tersebut dan Fernandes meminta maaf atas artikel tersebut, yang ditulis sebelum Penerbangan 370 menghilang. Fernandes juga menimbulkan kontroversi pada hari dimana penerbangan tersebut kehilangan kontak. Seorang pengguna Twitter aktif dengan lebih dari satu juta pengikut, dia men-tweet bahwa radio pesawat tidak berfungsi dan semua orang di dalamnya selamat. Dia kemudian menghapus tweet tersebut.

Shukor Yusof, analis penerbangan di Endau Analytics di Malaysia, mengatakan Fernandes sejauh ini merespons krisis terbaru dengan baik, berkomunikasi dengan baik, dan melakukan perjalanan cepat ke Surabaya.

“Akan ada reaksi spontan yang merugikan, tapi menurut saya hal itu tidak akan melumpuhkan maskapai,” kata Shukor. “AirAsia memiliki fundamental yang baik dalam hal model bisnis dan manajemennya, dan krisis ini tidak boleh menghambat pertumbuhannya.”

Tahun lalu, AirAsia menerbangkan 42,6 juta orang ke seluruh wilayah.

Fernandes, warga Malaysia berusia 50 tahun keturunan Indo-Portugis dan pecinta musik yang serius – ia memainkan keyboard dan drum – memperoleh gelar sarjana keuangan di Inggris dan berkembang pesat di industri musik, pertama di Virgin Group dan kemudian di Warner Musik Internasional. Ia diangkat sebagai kepala Warner di Malaysia pada tahun 1992 pada usia 28 tahun, orang termuda yang memegang posisi tersebut.

Penjualan CD Warner melonjak selama masa jabatannya, tetapi dia keluar setelah merger Time-Warner dengan AOL untuk memasuki bisnis penerbangan, sebuah impian lama.

Fernandes bergabung dengan tiga investor lainnya, menggadaikan rumahnya dan menarik tabungannya untuk menjalankan AirAsia yang sedang kesulitan, setelah membelinya seharga 1 ringgit, atau sekitar 25 sen AS, pada tanggal 8 September 2001. Tiga hari kemudian, New York dan Washington dilanda serangan teroris.

Namun AirAsia berhasil melewati krisis ini. Dengan tagline “Sekarang semua orang bisa terbang”, maskapai ini merevolusi perjalanan udara berbiaya rendah di wilayah tersebut dan melunasi utangnya sebesar 40 juta ringgit ($11,4 juta) dalam waktu kurang dari dua tahun.

Saat ini, maskapai ini memiliki lebih dari 8.000 karyawan dan terbang ke 132 destinasi di Asia. AirAsia kini menjadi pesaing utama bagi maskapai penerbangan dengan layanan penuh seperti Singapore Airlines dan Thai Airways, yang sejak itu membentuk divisi anggaran untuk bersaing mendapatkan porsi penumpang yang lebih besar.

Dalam banyak hal, karier Fernandes mencerminkan kerajaan yang diciptakan Richard Branson di Virgin Group – baik dalam hal bagaimana para pria menyukai perhatian, dan bagaimana mereka berkembang ke berbagai industri.

Dari rute pendek hingga empat jam, AirAsia telah berkembang menjadi penerbangan jarak jauh melalui maskapai saudaranya, AirAsia X. Melalui Tune Group miliknya, yang merupakan pemilik AirAsia, Fernandes juga telah memulai jaringan hotel dan menawarkan penyewaan mobil, asuransi, dan layanan kartu kredit. -up dengan bank.

Ia berada di depan kurva industri dalam banyak hal, karena ia merasakan kebutuhan akan penerbangan berbiaya rendah di wilayah yang kini menjadi wilayah dengan pertumbuhan tercepat di dunia bagi maskapai penerbangan.

“Perjalanan udara dilakukan untuk Asia,” kata Fernandes kepada The Associated Press pada tahun 2002. “Biasanya bisa berkendara atau naik kereta api dari satu ujung Eropa ke ujung lainnya, tapi di sini tidak demikian. Mau mencoba berkendara dari Kuala Lumpur ke Bangkok? Semoga berhasil sobat!”

Fernandes adalah pemimpin vokal yang senang berinteraksi dengan masyarakat di bandara dan media sosial. Penumpang AirAsia secara rutin men-tweet foto-foto liburan mereka, foto-foto yang kemudian dibagikan Fernandes kepada para pengikutnya.

Pada tahun 2011, Fernandes memasuki dunia olahraga dengan membeli saham mayoritas di Queens Park Rangers, klub sepak bola Liga Utama Inggris. Pada tahun yang sama, Inggris menghormatinya sebagai Komandan Ordo Kerajaan Inggris dan Prancis mengangkatnya menjadi Officier de la Legion d’Honneur.

Dia juga mendanai tim balap Formula Satu dan bertaruh dengan pemilik tim pesaing. Namun dia menjual sahamnya di tim F1 tahun ini.

Tahun lalu, Fernandes semakin membuat AirAsia menjadi sorotan dengan menjadi pembawa acara serial reality TV “The Apprentice” versi Asia. Jonathan Yabut dari Filipina menang dan sekarang bekerja untuk AirAsia di negaranya.

Sejak hilangnya Penerbangan 8501, Fernandes fokus untuk mendorong stafnya agar tidak menyerah di bawah tekanan.

“Jadilah kuat,” katanya kepada stafnya melalui pesan Twitter lainnya. “Teruslah menjadi yang terbaik. Berdoalah dengan sungguh-sungguh.”