BOSTON (AP) — Ini dimulai dengan tembakan tiga angka dari Avery Bradley 16 detik setelah pertandingan dimulai. Itu diakhiri dengan layup oleh Jason Terry dengan waktu tersisa 6,5 detik.
Ya, Boston Celtics akhirnya melancarkan serangannya.
“Itu akan datang,” kata Terry. “Kamu bisa merasakannya.”
Hal itu terjadi pada hari Minggu – untuk sebagian besar pertandingan – saat Celtics mengalahkan New York Knicks 97-90 dalam perpanjangan waktu untuk menghindari tersingkir di babak pembukaan playoff.
Namun jika tidak ada pada Rabu malam di New York, Celtics akan kesulitan memaksakan game keenam pada Jumat malam di Boston.
Celtics mencetak kurang dari 20 poin dalam enam dari 10 kuarter pertama seri ini. Mereka hanya mencetak delapan poin di kuarter keempat pertandingan pembuka – satu poin lebih sedikit dari yang dicetak Terry di 1:32 terakhir perpanjangan waktu pada hari Minggu. Mereka mencetak 78, 71 dan 76 poin dalam tiga pertandingan pertama setelah mencetak kurang dari 80 hanya lima kali selama musim reguler.
“Kami memiliki banyak pertandingan bola basket,” kata Terry, “tetapi selalu ada sesuatu seperti seperempat yang menghambat kami. Jadi jika kita bisa mengumpulkan empat perempat permainan bola basket Celtics yang hebat, pergerakan bola, keluar dalam transisi, maka rekor ini akan menjadi pukulan yang panjang.
Celtics menghasilkan 51,3 persen tembakan mereka di babak pertama hari Minggu setelah rata-rata mencetak 39,5 persen di tiga pertandingan pertama. Namun angka tersebut turun menjadi 25 persen (4 untuk 16) pada kuarter ketiga ketika Knicks memangkas defisit 59-39 menjadi 68-65 pada kuarter keempat.
Dan mereka menyelesaikannya dengan hanya tiga rebound ofensif – dan hanya dua poin peluang kedua – dalam 53 menit. Knicks mendapat lima rebound ofensif dari Tyson Chandler dan empat dari Iman Shumpert.
Tapi Boston berhasil menang karena masalah tembakan New York berlanjut hingga perpanjangan waktu dengan hanya dua gol lapangan dalam delapan upaya. Carmelo Anthony hanya melakukan satu dari empat tembakan pada perpanjangan waktu dan menyelesaikan 10 dari 25 tembakan meski memimpin semua pencetak gol dengan 36 poin.
“Kami tidak menembak bola dengan baik,” kata Anthony, “dan kami masih menempatkan diri kami pada posisi untuk memenangkan pertandingan bola basket. Ada sisi positifnya.”
Kelemahannya adalah pertahanan Celtics, terutama Brandon Bass. Sebelum melakukan foul pada waktu tersisa 4:27 pada kuarter keempat, ia menjaga ketat Anthony, melakukan adu tembakan, dan mencegah pencetak gol terbanyak playoff NBA itu menjadi panas. Anthony gagal memasukkan seluruh tujuh lemparan tiga angkanya dan mencetak 16 dari 36 poinnya melalui lemparan bebas.
Pelatih Boston Doc Rivers memuji penampilan Bass.
“Dia adalah bintang permainan ini,” kata Rivers. “Dia hanya bertahan dan melakukannya berulang kali.”
Knicks bangkit kembali setelah Anthony melakukan pelanggaran keempatnya saat New York tertinggal 65-51 dengan sisa waktu 3:35 pada kuarter ketiga. Dengan Anthony di bangku cadangan, Raymond Felton mencetak 11 poin dalam laju 14-3 yang memperkecil defisit menjadi 68-65.
“Fakta bahwa kami bangkit dari defisit 20 poin di gedung itu menunjukkan banyak hal tentang tim kami,” kata Felton.
Ketika mereka sampai di gedung mereka sendiri, mereka akan mendapatkan kembali pencetak gol terbanyak kedua. JR Smith, Pemain Terbaik Keenam NBA Tahun Ini, diskors untuk pertandingan hari Minggu karena menyikut Terry dalam kemenangan 90-76 di New York di Game 3. Smith rata-rata mencetak 16,3 poin per game dalam seri tersebut.
Felton membantu memimpin permainan dengan 27 poin, tetapi tembakan perimeter Smith akan memberi tekanan lebih besar pada pertahanan Celtics dan mungkin membuka jalur pelanggaran Knicks.
“Anda hanya tidak tahu apa dampak dari ketidakhadiran Smith,” kata Rivers, “tetapi mengurangi satu orang tidak ada salahnya.”
Kembalinya Smith mungkin terlalu berat bagi Celtics, terutama setelah para pemain terbaik mereka menjalani hari yang sangat panjang dengan Paul Pierce yang berusia 35 tahun bermain 49 menit, 51 detik dan Kevin Garnett yang berusia 36 tahun bermain 36:57. Mereka berharap dua hari jeda antar pertandingan akan menjadi waktu yang cukup bagi mereka untuk pulih.
Namun Celtics membutuhkan lebih dari sekedar bintang veteran mereka. Terry membuktikannya pada hari Minggu.
“Dia harus menjadi faktor X kami,” kata Pierce. “Orang-orang akan membebani saya, menyerang Kevin, dan dia harus menjadi faktor X kami dan kami bergantung padanya untuk itu.”
Celtics bermain di bawah 17 spanduk kejuaraan NBA yang digantung di langit-langit pada hari Minggu. Sebelum pertandingan, papan video di atas lapangan memperlihatkan pemain-pemain hebat Celtics di masa lalu – Bob Cousy, Bill Russell, John Havlicek, Larry Bird, dan lainnya.
Tersapu akan mempengaruhi tradisi itu.
“Ada begitu banyak kebanggaan saat Anda melihat-lihat,” kata Pierce, “spanduk, penonton, dan segala sesuatu yang terjadi dalam sejarah Boston Celtics.”
Ini akan dilewatkan Rabu malam di Madison Square Garden.
Tinggal satu kemenangan lagi dan Knicks akan merayakan kemenangan seri playoff pertama mereka sejak tahun 2000, ketika mereka mencapai final Wilayah Timur. Dan tidak ada tim NBA yang pernah memenangkan seri setelah kalah di tiga game pertama.
“Kami telah bermain untuk mendapatkan keunggulan di kandang sendiri sepanjang tahun dan ketika Anda mendapatkan satu (kemenangan) di laga tandang, itu merupakan nilai tambah yang besar,” kata pelatih Knicks Mike Woodson. “Kami hanya perlu pulang dan mengurus urusan kami.”
