Catatan Clinton: Presiden takut akan kerugian pada tahun 1994

WASHINGTON (AP) – Merasakan gelombang pasang Partai Republik, Presiden Bill Clinton khawatir pada musim panas 1994 bahwa Partai Republik akan bersemangat menjelang pemilihan paruh waktu sementara basis Demokratnya sedang melemah. “Tidak ada organisasi, tidak ada energi, tidak ada apa pun di luar sana,” kata Clinton mengenai partainya sendiri.

“Mereka terorganisir dan bekerja,” kata presiden mengenai aktivis konservatif, menurut transkrip pada bulan Agustus 1994. “Dan basis budaya kita. … Mereka pergi.”

Kekhawatiran Clinton tampaknya beralasan: Partai Republik meraih kekuasaan pada pemilu musim gugur, merebut kendali DPR dan Senat dari partai presiden. Transkrip tersebut termasuk di antara 4.000 dokumen yang dirilis Jumat oleh Arsip Nasional.

Itu hanyalah sebagian dari sekitar 30.000 halaman yang diperkirakan akan dirilis dalam beberapa minggu mendatang. Dokumen-dokumen tersebut, yang mencakup dua masa jabatan Clinton sebagai presiden, sangat dinantikan dalam dunia politik, sebagian karena ibu negara saat itu, Hillary Rodham Clinton, sedang mempertimbangkan pencalonannya sendiri sebagai presiden pada tahun 2016.

Dokumen-dokumen tersebut menjelaskan pemerintahan suaminya, menyoroti manuver di balik layar yang dilakukan para pembantunya, upaya menenangkan sekutu dan mantan lawannya, serta dampak pengambilalihan Kongres oleh Partai Republik untuk pertama kalinya dalam 40 tahun.

Para pembantu Clinton mengatasi bencana tersebut dengan mengeluarkan nasihat yang tegas namun terkadang bertentangan mengenai sikap Clinton – dalam pidato kenegaraan tahun 1995 dan acara publik lainnya.

Penasihat Paul Begala mengatakan presiden tidak boleh bercanda tentang kekalahan bersejarah Partai Demokrat.

“Saya benar-benar tidak suka presiden mengolok-olok kami pada bulan November, atau mengatakan bahwa kami dianiaya karena dia,” tulis Begala dalam memo kepada penulis pidato.

Penasihat Clinton, James Carville, tidak setuju. “Menurutnya itu akan menjadi depresi diri yang efektif; Saya khawatir ini akan terlihat seperti bendera putih penyerahan diri,” tulis Begala.

Jangan terlalu menyesal, ajudan Gedung Putih Todd Stern memperingatkan.

“Saya pikir pidato tersebut terdengar terlalu meminta maaf dan tidak masuk akal,” tulis Stern dalam memo tahun 1994 kepada penasihat Gedung Putih, Don Baer. “Salah satu masalah yang dihadapi presiden saat ini adalah terlalu banyak orang yang melihatnya sebagai orang yang tidak berdaya, bimbang, terlalu bersemangat untuk menyenangkan orang lain dan mengatakan apa yang ingin mereka dengar. Saya pikir dia harus terdengar kuat dan presidensial – tentu saja berhubungan dengan apa yang terjadi pada 8 November, tapi tidak lemah.

Clinton berhubungan dengan gelombang Partai Republik lebih dari dua bulan sebelum pemilu November, menurut dokumen yang baru dirilis.

“Pada dasarnya, ada Partai Republik yang berlarian kencang di seluruh negeri dan menentang saya, mengatakan bahwa Washington memiliki terlalu banyak pemerintahan dan pajak serta terlalu sedikit moralitas. Maksud saya, itulah pesan mereka. Bukan seperti itu, tapi itulah yang mereka jual,” kata Clinton kepada ajudannya yang tidak disebutkan namanya, berdasarkan transkrip bertanggal 25 Agustus 1994. “Dan tidak ada organisasi, tidak ada energi, tidak ada apa pun di luar sana yang tidak sejalan dengan kesepakatan retorika pemerintah ini.”

Pada bulan Oktober 1994, para penasihat Clinton mendesak presiden untuk mengusulkan agenda reformasi “agar pemerintahan, Kongres dan sistem politik berfungsi.” Sebagai bagian dari hal tersebut, para penasihat menyarankan agar 14 lembaga tingkat kabinet dapat dikonsolidasikan menjadi tujuh: Pertahanan, Negara, Kehakiman, Perbendaharaan, Sumber Daya Manusia, Sumber Daya Alam, dan Kebijakan Ekonomi.

Para penasihat Clinton juga mengusulkan pengurangan staf kongres sebesar 25 persen, pembekuan gaji kongres dan presiden, serta amandemen konstitusi yang memungkinkan negara bagian membatasi masa jabatan anggota Kongres hingga 12 tahun.

Beberapa hari sebelum pemilu, empat penasihat Clinton menulis bahwa “masyarakat sekarang lebih kecewa, lebih sakit hati dibandingkan pada bulan November 1992,” bahwa suasana “gila sekali” bukanlah hal yang mudah terjadi, namun seperti bola api di malam hari. .”

Dokumen-dokumen tersebut juga memberikan gambaran sekilas tentang babak-babak lain dalam sejarah Clinton.

Setelah kerusuhan Rodney King di Los Angeles, penasihat kebijakan dalam negeri Bruce Reed mendesak rekan-rekannya untuk siap merespons jika kekerasan lebih lanjut terjadi. “Bencana akan melanda masa kepresidenan Clinton, meskipun bencana itu tidak terjadi di LA pada musim semi ini,” tulis Reed pada Maret 1993.

Tidak semua dokumen seserius ini.

Draf catatan untuk pidato Clinton tahun 1996 di Portland, Oregon, menyertakan sumpah serapah untuk “macarena”, sebuah tarian konyol yang dianut oleh Gore.

Surat kabar juga memberikan contoh sanjungan berlebihan yang terkadang menyebar ke segala arah di kalangan pialang kekuasaan.

Pada bulan Maret 1993, seorang peneliti mengatakan kepada direktur politik Clinton Rahm Emanuel, sekarang walikota Chicago, bahwa mantan Ketua DPR Tip O’Neill “sangat tersentuh” oleh video penghormatan yang dibuat Clinton untuk pesta ulang tahun O’Neill. “Dia mengatakan Clinton bisa menjadi presiden terbaik sejak FDR,” tulis peneliti komunikasi Carter Wilkie.

Dalam pertemuan bulan Januari 1999 tentang pidato kenegaraannya—yang direkam dan ditranskrip—Clinton menyarankan sebagian dari pidatonya yang akan menjadi “cara yang baik dan tidak gratis untuk menyebut Peter King,” seorang Republikan New York yang memberikan suara menentang. Clinton dieksekusi bulan sebelumnya.

Dalam sebuah memo di tahun yang sama, ajudan Gedung Putih Devorah R. Adler menyarankan agar Sens. Mengucapkan terima kasih kepada Tom Daschle, DS.D., dan Edward Kennedy, D-Mass., atas peran mereka dalam memajukan undang-undang tertentu.

“Senator Daschle sering kali percaya bahwa dia tidak menerima penghargaan yang pantas dia dapatkan atas karyanya dalam masalah ini,” tulis Adler.

___

Penulis Associated Press Philip Elliott, Andrew Taylor, Donna Cassata, Alan Fram, Tom Raum dan Bradley Klapper di Washington serta Kelly Kissel dan Jill Zeman Bleed di Little Rock, Ark., berkontribusi pada laporan ini.