ST. LOUIS (AP) — Mike Matheny telah memimpin Cardinals hingga Oktober selama tiga musim sejak menggantikan Tony La Russa sebagai manajer. Ketika St. Louis gagal setiap tahunnya, dia memikul beban ekspektasi.
Cedera pada Yadier Molina, awal yang goyah oleh Adam Wainwright, John Lackey dan Shelby Miller, kurangnya cengkeraman di tengah-tengah urutan dan kesalahan pertahanan menyebabkan kekalahan lima pertandingan dari San Francisco di Seri Kejuaraan NL.
“Itu bukan bola terbaik kami,” kata pereda Randy Choate pada hari Jumat ketika beberapa pemain membersihkan loker di Busch Stadium. “Selalu mudah ditebak.”
Dan Matheny pasti akan banyak mendengarnya musim dingin ini setelah dia memasukkan Michael Wacha pada inning kesembilan dari Game 5 yang seri di San Francisco. Segera setelah itu, Travis Ishikawa melakukan homer tiga kali untuk memenangkannya pada Kamis malam.
Reliever Pat Neshek, yang menyerah pada Michael Morse pada inning kedelapan, mengatakan suasana di clubhouse yang kalah “sangat kacau”.
“Semua orang di sini menganggap kami tim yang lebih baik, dan kami hanya bertanya-tanya apa yang terjadi,” kata Neshek.
Choate mengakhiri satu pertandingan dengan lemparan liar karena kesalahan. Pemain base pertama Matt Adams melakukan dua kesalahan fatal di pertandingan lain.
“Saya tidak ingin melempar bola ke garis lapangan yang benar, dan Mike tidak ingin melakukan kesalahan mengemudi,” kata Choate.
Untuk tahun ketiga berturut-turut, Cardinals menyelesaikan tiga kekalahan beruntun.
Sejak kemenangan tujuh pertandingan atas Texas di Seri Dunia 2011, Cardinals telah menyia-nyiakan keunggulan 3-1 melawan Giants di NLCS 2012, kalah dari Boston dalam enam pertandingan Seri Dunia tahun lalu dan sekarang tahun ini.
“Sangat mengecewakan membersihkan barang-barang Anda,” kata tukang Daniel Descalso. “Ketika itu berakhir, itu selalu terjadi dengan cepat.”
St. Louis menyelesaikan musim reguler dengan gaji bisbol tertinggi ke-11 sebesar $120 juta. Untuk saat ini, ada rasa frustrasi atas komposisi dan keputusan roster.
Wacha, yang absen selama dua bulan karena cedera bahu, melakukan penampilan pertamanya pascamusim pada hari Kamis dan mengizinkan homer pemenang panji Ishikawa.
“Jika kami memenangkan pertandingan itu,” kata Choate, “semua orang mengatakan betapa briliannya langkah tersebut.”
Matheny memberi tahu Wacha pada hari sebelumnya bahwa dia mungkin membutuhkannya, dan pelempar tersebut telah melempar bullpen tanpa masalah dalam beberapa minggu terakhir. Setelah pertandingan pada bulan Oktober lalu, Matheny mengatakan kepada Wacha, seorang pemula, bahwa ia telah menempatkannya dalam posisi yang sulit.
“Dia mengatakan itu, tapi tahukah Anda, saya pernah melakukan pitching di postseason sebelumnya. Saya melakukan beberapa inning yang sulit di lingkungan yang tidak bersahabat,” kata Wacha. “Saya sudah siap untuk itu, saya hanya tidak bisa melancarkan serangan.”
Manajer umum John Mozeliak mengatakan sebelumnya di NLCS bahwa tim mungkin harus membuat rencana untuk mengatur beban kerja Wainwright dengan lebih baik. Menghitung postseason, dia telah melakukan 519 2-3 inning selama dua tahun terakhir.
“Jelas bahwa dalam kasus Adam, karena dia seorang veteran dan dengan statusnya di tim, kita tidak harus menarik kendali seperti yang kita lakukan dengan pelempar lainnya,” kata Mozeliak. “Mengingat semua yang telah dia lakukan dan menerapkan hukum rata-rata, ya, kita mungkin harus memikirkannya.”
Wainwright, starter NL All-Star, mencatatkan rekor 20-9 dengan ERA 2,38 selama musim reguler, termasuk 5-0 di bulan September. Dalam seri pembuka divisi melawan Dodgers dan Game 1 melawan Giants, dia melewatkan lima inning.
Wainwright mendapatkan kembali performanya di Game 5 dengan tujuh inning yang hemat dan mengatakan dia tidak memiliki masalah untuk diangkat setelah 97 lemparan. Sebelum melakukan lemparan ketujuh, dia memberi tahu Matheny bahwa dia masih memiliki satu inning lagi.
“Bahan bakar saya hampir habis,” kata Wainwright. “Saya pikir dia membuat keputusan yang tepat.”
