Carden, Hardy dari ECU siap untuk 1 tes terakhir di Florida

GREENVILLE, NC (AP) — Shane Carden telah melempar bola ke Justin Hardy dari Carolina Timur selama lima tahun terakhir.

Sekarang, satu ujian terakhir menanti dalam pertandingan terakhir perguruan tinggi untuk salah satu kombinasi pick-and-catch paling produktif di negara ini.

The Pirates (8-4) menghadapi Florida (6-5) di Birmingham Bowl pada 3 Januari.

Hardy mencetak rekor NCAA dengan 376 resepsi karir, dan memimpin negara dengan 9,17 tangkapan per game musim ini. Carden menempati peringkat kedua di Subdivisi Bowl dengan rata-rata total pelanggaran hampir 367 yard.

Mereka bergabung untuk membantu East Carolina naik ke peringkat 21 nasional sebelum kalah tiga kali dari lima pertandingan terakhir mereka.

Carden menyebut Kamis terakhir mereka “pahit manis” karena kenaikan mereka dari tim pramuka menjadi tim utama Konferensi Atletik Seluruh Amerika.

“Saya pasti akan merindukan pria itu,” kata Carden.

Dan bukan hanya karena mereka memudahkan untuk menghitung jumlah yard dan poin yang besar.

Carden dan Hardy — yang namanya saling terkait selama bertahun-tahun sehingga mereka mendapat julukan “Cardy” — digabungkan untuk 27 touchdown dalam kariernya, terbanyak dari kombinasi quarterback-receiver mana pun di FBS.

Mereka adalah bagian dari grup pemula pertama pelatih Ruffin McNeill ketika dia kembali ke almamaternya pada tahun 2010. Pelatih mengacu pada sekelompok enam senior termasuk Carden dan Hardy ketika dia berkata, “Saya sangat menyukai orang-orang ini.”

“Untuk memberi mereka kesempatan berkunjung selama dua minggu lagi, saya akan menghargai setiap detiknya,” kata McNeill.

Hardy — yang bergabung dengan tim East Carolina pada tahun pertama dan mendapatkan beasiswa setahun kemudian — memecahkan rekor penerimaan karir FBS sebanyak 349 yang dibuat oleh Ryan Broyles dari Oklahoma pada tahun 2011. Hardy mengambil tanda itu melawan Tulane pada 22 November dan menambahkannya pada dua pertandingan berikutnya, mendapatkan tempat di tim ketiga The Associated Press All-America.

Dia dengan cepat menjalin ikatan dengan Carden saat mereka bekerja di tim pramuka sebagai mahasiswa baru sejati. Carden mengambil alih pekerjaan awal di awal musim 2012 dan segera mulai menulis ulang buku rekor sekolah dengan Hardy sebagai target utamanya.

Carden – Pemain Ofensif AAC Tahun Ini – memiliki rekor karir sekolah untuk yard (11.564) dan touchdown (84). Dari pertunjukan 12.400 yard dalam sejarah program, Carden memiliki delapan di antaranya, dan lima di antaranya terjadi musim ini.

“Kami telah melalui banyak hal bersama-sama,” kata koordinator ofensif Lincoln Riley, yang seperti Carden dan McNeill tiba pada tahun 2010. “Saya melatihnya dengan keras — mungkin ada saat-saat ketika dia tidak terlalu menyukai saya. … Ada rasa saling menghormati, dan saya pikir hasilnya sudah membuktikannya.”

Dan sekarang mereka sedang bersiap untuk jenis pertarungan yang tampaknya selalu menghasilkan yang terbaik di East Carolina: Di Gators, mereka menghadapi program besar dari konferensi kekuatan.

Bajak laut yang siap menyerang ini mengalahkan Virginia Tech dan North Carolina dalam beberapa minggu berturut-turut di bulan September, dan Hardy mengatakan mengalahkan Florida – dan negara dengan pertahanan total nomor 9 di negara itu – akan menjadi cara yang tepat untuk keluar. The Gators tidak akan diperkuat pemain bertahan Bryan Cox Jr., yang menjalani operasi pinggul awal pekan ini. Cox memiliki empat karung dan 29 tekel.

“Kapan pun Anda mendapat kesempatan untuk melawan sekolah kekuatan lima, tidak peduli siapa itu, itu hanyalah kesempatan untuk menunjukkan apa yang bisa kami lakukan,” kata Hardy. “Kami benar-benar perlu mendapatkan rasa hormat, dan inilah cara yang bisa kami lakukan.”