Cara-cara progresif Starbucks mulai menuai perhatian

NEW YORK (AP) – Starbucks selalu membedakan dirinya dengan mengambil posisi kuat dalam isu-isu politik progresif. Kini reputasi tersebut telah menempatkan perusahaan tersebut di tengah perdebatan sengit nasional mengenai undang-undang senjata.

Pada hari Kamis, perusahaan yang berbasis di Seattle ini akan memasang iklan satu halaman penuh di surat kabar besar yang memberi tahu pelanggan bahwa senjata api tidak lagi diterima di kafe-kafenya. Namun Starbucks tidak melakukan larangan langsung, dan menunjukkan garis tipis yang harus diambil untuk mengatasi masalah yang sangat memecah belah ini.

“Kami tidak pro-senjata atau anti-senjata,” kata CEO Howard Schultz dalam sebuah wawancara, sambil mencatat bahwa pelanggan akan tetap dilayani jika mereka memilih untuk membawa senjata.

Langkah ini dilakukan ketika perusahaan mendapati dirinya berada di tengah perjuangan yang tidak dimulainya. Dalam beberapa bulan terakhir, para pendukung pengendalian senjata telah menekan Starbucks untuk melarang senjata api, sementara para pendukung hak kepemilikan senjata merayakan keputusan perusahaan tersebut untuk mematuhi undang-undang setempat. Sekitar sebulan yang lalu, Starbucks menutup tokonya di Newtown, Conn., lebih awal untuk menghindari protes dari pendukung hak kepemilikan senjata. Mereka berencana mengadakan “Hari Apresiasi Starbucks”, untuk membawa senjata api mereka dan tanpa disadari mengubah perusahaan tersebut menjadi pendukung hak kepemilikan senjata.

Mendukung senjata bertentangan dengan citra Starbucks. Perasaan hangat yang dirasakan pelanggan Starbucks saat menyesap latte tidak selalu datang dari kopinya. Bagi sebagian orang, salah satu daya tarik merek ini adalah dukungan liberal perusahaan terhadap isu-isu seperti pernikahan sesama jenis dan pelestarian lingkungan.

Namun dengan pendapatan tahunan lebih dari $13 miliar dan sekitar 7.000 toko milik perusahaan di seluruh negeri – di negara bagian merah dan biru – Starbucks terpaksa berhati-hati dengan perpaduan khusus antara politik dan perdagangan.

Banyak negara bagian mengizinkan orang untuk membawa senjata berlisensi dengan cara tertentu, namun beberapa bisnis menggunakan hak mereka untuk melarang senjata api. Mereka bisa melakukan ini karena lokasinya dianggap milik pribadi. Starbucks bukan satu-satunya perusahaan yang tidak melarang penggunaan senjata api, namun Starbucks telah menjadi sasaran para pendukung pengendalian senjata, sebagian karena citra perusahaannya.

“Ini adalah perusahaan kopi yang memperjuangkan isu-isu progresif,” kata Shannon Watts, pendiri kelompok reformasi senjata Moms Demand Action for Gun Sense di Amerika. “Mereka memposisikan diri mereka dalam kaitannya dengan semangat kemanusiaan – hal ini sangat bertentangan dengan kebijakan yang memperbolehkan senjata di gudang mereka.”

Pernyataan misi Starbucks adalah untuk “menginspirasi dan memupuk semangat manusia” dan selama bertahun-tahun Starbucks telah mengambil posisi kuat dalam sejumlah isu pelik. Awal tahun ini, perusahaan tersebut melarang merokok dalam jarak 25 kaki dari tokonya, di mana pun tempat sewa mengizinkannya. Idenya adalah untuk memperluas kebijakan larangan merokok ke area tempat duduk di luar ruangan, terlepas dari undang-undang negara bagian mengenai masalah tersebut.

Pada pertemuan tahunan perusahaan di bulan Maret, seorang pemegang saham mengkritik dukungan Starbucks terhadap kesetaraan pernikahan. Schultz memberi tahu pria itu bahwa negara itu adalah negara bebas dan dia bisa menjual sahamnya.

Starbucks juga telah menyuarakan manfaat layanan kesehatan bagi para pekerjanya. Dan perusahaan tersebut mengatakan bahwa mereka hanya berbisnis dengan petani kopi yang memberikan upah layak kepada pekerjanya dan melakukan pertanian dengan cara yang ramah lingkungan.

Pandangan seperti itu menjelaskan mengapa Moms Demand Action, yang didirikan sehari setelah penembakan massal di Newtown, Conn., mendesak Starbucks untuk melarang senjata dengan program “Lewati Starbucks Sabtu”.

Pada gilirannya, para pendukung hak kepemilikan senjata terdorong oleh keputusan perusahaan untuk mematuhi hukum setempat dan menjadi tuan rumah “Starbucks Appreciation Days”.

Schultz mengatakan peristiwa tersebut salah mengartikan posisi perusahaan mengenai masalah ini dan protes tersebut “membuat pelanggan kami tidak nyaman.”

Ia berharap masyarakat akan menghormati permintaan untuk tidak membawa senjata, namun mengatakan perusahaan akan tetap melayani mereka yang membawa senjata.

“Kami tidak akan memintamu pergi,” katanya.

Perusahaan yang berbasis di Seattle ini berencana membeli ruang iklan di surat kabar nasional besar, termasuk The New York Times, Wall Street Journal, Washington Post dan USA Today untuk memuat surat terbuka dari Schultz yang menjelaskan keputusan tersebut. Surat tersebut menunjuk pada aktivitas baru-baru ini yang dilakukan oleh para pendukung hak kepemilikan senjata dan pengendalian senjata di toko-toko mereka, dengan mengatakan bahwa hal tersebut “dengan enggan” dimasukkan ke dalam tengah perdebatan nasional mengenai senjata api.

Mengenai “Hari Apresiasi Starbucks” yang diselenggarakan oleh para pendukung hak senjata, menekankan: “Untuk lebih jelasnya: kami tidak ingin acara ini ada di toko kami.”

Namun surat tersebut mencatat bahwa Starbucks tetap pada pendiriannya bahwa masalah ini pada akhirnya harus diserahkan kepada anggota parlemen. Schultz juga mengatakan dia tidak ingin menempatkan pekerja pada posisi yang harus menghadapi pelanggan bersenjata dengan melarang senjata api. AP diberikan foto memo kepada karyawan Starbucks pada hari Selasa. Dokumen tersebut menginstruksikan para pekerja untuk tidak berkonfrontasi dengan pelanggan atau meminta mereka pergi hanya karena mereka membawa senjata.

Phillip Hofmeister, presiden kelompok hak senjata Michigan Open Carry Inc., mengatakan dia menghormati hak bisnis swasta seperti Starbucks untuk menetapkan kebijakan senjata mereka sendiri. Namun dia mencatat bahwa pesan itu membingungkan.

“Mereka mencoba membuat orang-orang seperti saya merasa tidak diterima, tapi ini bukan larangan langsung,” kata Hofmeister, yang mengatakan bahwa dia membawa senjata di depan umum selama beberapa tahun terakhir jika hal itu diperbolehkan.

Sekalipun tidak ada larangan, Hofmeister mengatakan dia tidak akan mendukung bisnis yang tidak diterimanya.

Beberapa perusahaan tidak mengizinkan senjata api di toko mereka, termasuk Peet’s Coffee & Tea dan Whole Foods. Perwakilan kedua perusahaan tersebut mengatakan tidak ada masalah dengan penegakan larangan senjata mereka.