ATHENA, GA. (AP) – Ray Sarmiento merasakan sesuatu yang istimewa saat melangkah ke lapangan di Kompleks Tenis Dan Magill.
Tentu saja membantu bahwa Sarmiento dan beberapa rekan setimnya di California Selatan mengingat dengan penuh kenangan memenangkan gelar nasional di Universitas Georgia dua tahun lalu.
“Ini seperti bermain di rumah,” katanya. “Suasananya luar biasa. Itu membuatnya sangat istimewa.”
Sarmiento dan Yannick Hanfmann memenangkan pertandingan tunggal mereka dengan straight set dan USC mengklaim Kejuaraan NCAA ke-21 dengan kemenangan 4-2 atas Oklahoma pada Selasa malam.
Trojans yang menjadi unggulan teratas (32-3) merebut gelar nasional kelima mereka dalam enam tahun di bawah pelatih Peter Smith ketika Max de Vroome menahan servis dengan tendangan voli backhand untuk mengalahkan Andrew Harris di no. 4 single untuk dikalahkan.
“Kami memiliki begitu banyak pemain hebat, dan sungguh menakjubkan melihat grup baru tampil bagus,” kata Smith. “Memenangkan salah satu dari ini sangat sulit.”
Unggulan kedua Oklahoma (27-5) memimpin 2-0 setelah Dane Webb menang di nomor 3 tunggal, tetapi Sooners tidak bisa mempertahankan momentum mereka.
Hanfmann mengalahkan Guillermo Alcorta 7-5, 6-2 di tunggal No. 1, dan Sarmiento menahan Axel Alvarez 6-4, 7-6 di No. 2 sebelum Eric Johnson menang di tunggal No. 5 dengan Trojans 3-2.
Bagi Sarmiento, yang merupakan mahasiswa tahun kedua ketika California Selatan mengalahkan Virginia untuk gelar nasional di Athena dua tahun lalu, hampir segalanya berjalan baik ketika Trojan kembali ke Georgia.
Dia tidak kehilangan satu set pun setelah turnamen dipindahkan ke Athena pekan lalu untuk babak 16 besar, mengalahkan unggulan keempat Mitchell Frank dari Virginia di semifinal sebelum menghadapi Alvarez.
“Saya menggali lubang yang bagus di awal (permainan),” kata Sarmiento. “Tetapi sejak hari pertama, para pelatih menekankan untuk menyerahkan semuanya di lapangan dan apa pun yang terjadi, terjadilah, jadi saya hanya berkompetisi dengan sekuat tenaga.”
Webb, meski menyaksikan Sooners kalah empat pertandingan berturut-turut, senang Oklahoma bermain secara kompetitif dalam perjalanan pertama sekolahnya ke final.
“Kami membuat banyak sejarah untuk OU,” kata Webb. “Selalu menyenangkan menjadi bagian darinya. Itulah banyak alasan saya datang ke sini agar kami dapat melakukan banyak hal yang belum pernah dilakukan sebelumnya. Rasanya enak.”
Smith, yang juga memimpin USC meraih gelar nasional 2010 atas Tennessee di Athena, menginstruksikan Trojans untuk menjadi agresif dengan maju ke gawang kapan pun mereka punya kesempatan.
“Kami memiliki beberapa rencana permainan untuk menguasai zona serangan dan maju,” kata Smith. “Biasanya itulah yang ingin kami lakukan. Kami tidak bermain melawan mereka sebagai sebuah tim, tapi kami tahu persis siapa mereka.”
De Vroome kesulitan menyingkirkan Harris, terutama setelah memimpin 4-3 pada set ketiga dan melakukan 40-love sebelum servisnya dipatahkan dan pertandingan pun kalah.
Namun sang junior mematahkan servis Harris di game berikutnya sebelum menutup pertandingan dengan backhand yang kuat.
“Ada banyak hal yang terlintas dalam pikiran Anda, tetapi melihat rekan satu tim Anda tepat di sebelah trek dan pelatih Anda ada di sana untuk membantu Anda melewatinya sangat berarti,” kata de Vroome. “Tidak mungkin saya bisa melakukannya tanpa mereka. Berjuang untuk mereka, berjuang untuk diri sendiri dan ikuti saja rencana dan tetap disiplin.”
