SAN FRANCISCO (AP) – BP dan para pedagangnya secara rutin memanipulasi harga untuk menaikkan harga California sebanyak $300 juta ketika perusahaan tersebut menjual gas alam ke negara bagian, California dan seorang karyawan BP yang dipecat mengajukan gugatan terhadap perusahaan energi Inggris tersebut.
Pegawai BP, yang membantu mengelola kontrak gas eksklusif senilai $2 miliar dengan California, mengajukan kasus ini sebagai pelapor (whistleblower), dan kasus tersebut tetap dirahasiakan sementara Jaksa Agung California Kamala Harris memutuskan apakah akan ikut serta dalam litigasi.
Kantor Harris memberi tahu pengadilan San Francisco bulan ini bahwa negara bagian akan ikut serta dalam gugatan tersebut, dan Hakim Ernest Goldsmith mempublikasikan gugatan tersebut dalam perintahnya pada hari Rabu.
Selama dekade terakhir, Departemen Layanan Umum California telah menandatangani kontrak eksklusif dengan BP PLC untuk memasok gas alam ke entitas negara dengan harapan mendapatkan harga yang wajar dan stabil, demikian isi gugatan tersebut. Sebaliknya, negara menuduh, vendor BP secara rutin menjual gas alam kepada negara dengan harga yang jauh di atas harga pasar, dan BP memperoleh margin keuntungan yang biasanya setidaknya tiga kali lipat dari yang ditetapkan dalam kontrak.
Melalui tagihan yang berlebihan, BP “mendapatkan margin keuntungan lebih besar dari California dibandingkan pelanggan lainnya,” Niall McCarthy, seorang pengacara San Francisco yang mewakili lembaga negara dalam gugatan perdata, mengatakan pada hari Kamis.
BP menyebut tuduhan dalam gugatan tersebut “tidak berdasar”.
Gugatan tersebut awalnya diajukan oleh Christopher Schroen, yang menangani penjualan gas alam ke California untuk BP dari tahun 2004 hingga ia dipecat pada tahun 2012, ketika tingginya biaya kontrak menjadi sorotan, demikian tuduhan gugatan tersebut.
Schroen mengklaim para eksekutif senior BP mengawasi dan menyetujui biaya berlebih tersebut, termasuk menandatangani batas keuntungan harian yang lebih tinggi dari yang ditetapkan dalam kontrak.
Dalam emailnya, David Beltran, juru bicara jaksa agung, mengatakan negara bagian melakukan intervensi dalam kasus ini “untuk memastikan akuntabilitas dan melindungi pembayar pajak California.”
Gugatan tersebut menyatakan bahwa beberapa kontrak BP diperpanjang hingga tahun 2017, dan McCarthy, pengacara swasta, mengatakan beberapa lembaga pemerintah telah memperbarui kontrak meskipun gugatan tersebut menuduh adanya pembebanan biaya yang berlebihan.
Juru bicara Departemen Layanan Umum California mengatakan dia tidak bisa segera mengomentari kontrak atau kasus hukum tersebut.
Saham BP turun 51 sen, atau 1,2 persen, menjadi ditutup pada $40,67 pada hari Kamis. Harganya turun 5 sen lagi dalam perdagangan setelah jam kerja.
