California menghadapi musim kebakaran hutan yang lebih panjang dan sulit

BANNING, California (AP) — California benar-benar menjadi Negara Bagian Emas pada musim panas ini — berwarna coklat keemasan — dan hal ini membuat petugas pemadam kebakaran khawatir akan puncak musim kebakaran hutan.

Masih perlu waktu berminggu-minggu sebelum angin terik Santa Ana biasanya tiba dan saat ini sudah menjadi musim kebakaran yang parah, dengan luas kebakaran hampir dua kali lipat di seluruh negara bagian dibandingkan tahun lalu, termasuk 18.000 hektar (7.300 hektar) yang hangus pada minggu ini dalam beberapa tahun terakhir. kobaran api masih berkobar di pegunungan 90 mil (145 kilometer) timur Los Angeles.

Sepanjang tahun ini, petugas pemadam kebakaran California telah memadamkan 4.300 kebakaran hutan, peningkatan tajam dari rata-rata tahunan hampir 3.000 kebakaran yang mereka hadapi dari tahun 2008 hingga 2012, kata Daniel Berlant, juru bicara Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California.

Hingga pekan lalu, kebakaran tersebut telah membakar 111 mil persegi (287 kilometer persegi), atau lebih dari 71.000 hektar (28.700 hektar), dibandingkan dengan 40.000 hektar (16.200 hektar) pada periode yang sama tahun lalu. Rata-rata tahunan area hangus dalam lima tahun terakhir adalah 113.000 hektar (45.730 hektar), katanya – sekitar 177 mil persegi (458 kilometer persegi).

“Kami telah melihat peningkatan yang signifikan dalam aktivitas kebakaran dan jauh lebih awal dari biasanya,” kata Berlant, seraya menambahkan bahwa musim kebakaran dimulai pada pertengahan April, sekitar satu bulan lebih cepat dari jadwal setelah musim dingin yang sangat kering. “Kita bahkan belum berada pada periode di mana kita melihat jumlah kebakaran paling berbahaya.”

Senator AS Barbara Boxer, yang tinggal di Riverside County, mengatakan perubahan iklim memicu kebakaran yang lebih dahsyat, sementara pemotongan anggaran membatasi sumber daya untuk memeranginya.

Tahun ini, pejabat pemadam kebakaran negara bagian memanggil lebih banyak petugas pemadam kebakaran dan mesin cadangan pada hari-hari dengan kondisi panas dan kering, kata Berlant.

Dan meskipun pejabat negara telah mendorong warga untuk membersihkan properti mereka dari semak-semak kering sebelum musim kebakaran dimulai, dia mengatakan pihak berwenang kini mendesak masyarakat untuk tidak menggunakan mesin pemotong rumput atau pemakan rumput liar pada siang hari yang terik karena percikan api dari bilah logam dapat menyebabkan kebakaran. nyala api. .

Petugas pemadam kebakaran pada hari Jumat meluncurkan armada tujuh pesawat yang tertunda jatuhnya untuk melawan kebakaran hutan dahsyat terbaru di California Selatan, yang telah menghancurkan 26 rumah dan mengancam lebih dari 500 lainnya di Pegunungan San Jacinto.

Kebakaran yang disebut Silver Fire melukai lima petugas pemadam kebakaran dan menyebabkan luka bakar parah pada satu warga.

Luasnya sudah mencapai 28 mil persegi (72,5 kilometer persegi) pada Jumat malam, namun 40 persennya sudah terkendali dan hanya menunjukkan asap putih.

Pada puncaknya, bencana ini memaksa 1.800 orang dievakuasi, termasuk 800 orang yang berkemah, namun perintah untuk banyak daerah dicabut pada hari Jumat dan hanya beberapa ratus pengungsi yang tersisa.

Gubernur Jerry Brown mengumumkan keadaan darurat di wilayah tersebut pada hari Jumat, sehingga memberikan dana dan sumber daya tambahan untuk pemadaman kebakaran dan pemulihan.

Di lingkungan Twin Pines di luar Banning, Andy Schrader mengatakan dia tidak bisa keluar tepat waktu. Api tiba-tiba merambat dan menyapu rumahnya, membakar garasinya dan membuat rambutnya melambai-lambai saat dia menyemprotkan air dari selang untuk menjaga rumahnya tetap basah.

“Saya bisa merasakan wajah saya terbakar,” kata tukang kayu berusia 74 tahun itu. “Dan kupikir aku akan mati.”

Sebagian besar kebakaran hutan parah di California Selatan berhubungan dengan angin Santa Ana, yang disebabkan oleh tekanan tinggi di wilayah Barat yang mengirimkan aliran udara searah jarum jam ke wilayah tersebut.

Namun, kebakaran minggu ini dipicu oleh aliran air yang berlawanan arah jarum jam di sekitar daerah bertekanan rendah di barat laut California. Layanan Cuaca Nasional mengatakan kondisi bisa berubah pada paruh kedua minggu depan, dengan angin yang lebih lemah di pegunungan dan gurun.

Pakar kebakaran hutan mengatakan musim kebakaran tradisional di California telah berlangsung lebih lama karena curah hujan lebih rendah dari biasanya selama dua tahun terakhir dan mereda lebih cepat.

Los Angeles, misalnya, hanya menerima curah hujan sebesar 5,85 inci (14,86 sentimeter) dari Juli 2012 hingga Juni 2013, dibandingkan dengan 8,71 inci (22,12 sentimeter) pada tahun sebelumnya dan rata-rata curah hujan dalam 30 tahun sebesar 14,93 inci (37,92 sentimeter), kata Eric Boldt, ahli meteorologi di National Weather Service.

Tom Scott, seorang spesialis sumber daya alam yang mengajar di kampus Riverside dan Berkeley di Universitas California, mengatakan tanaman mungkin akan lebih sulit untuk tetap terhidrasi dalam kondisi seperti itu.

“Seluruh sistem itu seperti rekening bank – ditarik,” katanya.

Richard A. Minnich, seorang profesor ilmu bumi di Universitas California, Riverside, mengatakan sebagian besar wilayah California Selatan berada dalam kondisi yang cukup baik karena vegetasi yang lebih tua telah terbakar akibat serentetan kebakaran hutan selama dekade terakhir. risiko karena munculnya kaparal pertumbuhan tua.

“Di mana ada kaparal yang sangat tua, kita mempunyai ancaman yang sangat besar,” katanya.