Pejabat California pada hari Rabu melarang kontes berburu coyote yang telah memicu bentrokan budaya antara pendukung satwa liar dan peternak yang menawarkan uang tunai dan hadiah lainnya kepada penembak yang membunuh hewan paling banyak.
Ini adalah larangan pertama di negara tersebut, menurut Camilla Fox, direktur eksekutif Project Coyote, yang mengajukan petisi kepada negara bagian tersebut untuk mengakhiri kontes populer yang berlangsung hampir setiap bulan di California atau negara bagian terdekat.
Pemungutan suara yang dilakukan oleh Komisi Ikan dan Permainan di negara bagian tersebut memungkinkan pemburu untuk menembak predator sebanyak yang mereka inginkan, namun menghentikan pemberian hadiah.
Jack Baylis, wakil presiden komisi tersebut, mengatakan negara juga harus membatasi jumlah predator yang boleh dibunuh oleh pemburu, sambil tetap menghormati pemburu yang bertanggung jawab dan mengizinkan petani mengelola ternak mereka.
“Pemberian hadiah untuk kontes pembunuhan satwa liar tidak etis dan bertentangan dengan pemahaman modern kita tentang sistem alam,” tambah presiden komisi Michael Sutton pada pertemuan di kawasan Van Nuys, Los Angeles.
Wayne Raupe, presiden California Bowmen Hunters/State Archery Association, membela kontes tersebut sebagai cara untuk mengendalikan jumlah coyote.
“Mereka ada di lingkungan kita,” katanya. “Kami melihat mereka sepanjang waktu.”
Dewan menyetujui larangan tersebut dengan suara 4-1. Komisaris Jacque Hostler-Carmesin, satu-satunya yang tidak setuju, mengatakan dia menunggu lebih banyak penelitian ilmiah sebelum dia dapat mendukung larangan tersebut.
Derby berburu memberi penghargaan kepada penembak yang mengantongi coyote terbanyak dengan uang tunai, ikat pinggang, perlengkapan berburu kamuflase, atau hadiah lainnya.
Fox mengatakan perburuan tersebut merupakan sebuah kemunduran yang kejam pada hari-hari sebelum sabung anjing dan sabung ayam dilarang.
“Ini tidak bermoral, tercela dan harus menjadi bagian dari buku sejarah kita,” katanya.
Para peternak di California kehilangan lebih dari $4 juta karena predator pada tahun 2010, dengan jumlah serangan terbesar terjadi pada anjing hutan, menurut angka terbaru dari Departemen Pertanian AS.
Kerugian tersebut – dan budaya kehidupan peternakan di Barat – mendorong penyebaran perburuan hadiah coyote di California selama bertahun-tahun.
Pemburu dan peternak Buck Parks mengatakan dia dan tetangganya di pedesaan California Utara tidak akan menutup mata terhadap coyote yang membunuh hewan ternak dan satwa liar. Dia mengatakan orang-orang yang menentang perburuan coyote tidak melihat kerusakan yang diakibatkan oleh coyote.
Parks adalah presiden Pit River Rod and Gun Club, yang telah menuai protes atas perburuan coyote di kota Adin di Modoc County.
Sebelum pemungutan suara komisi, Parks mengatakan klub akan mematuhi keputusan tersebut. Namun hal itu tidak akan mengakhiri perburuan coyote, katanya.
“Kami tidak fokus pada perburuan satu akhir pekan itu,” kata Parks. “Kami fokus mendorong masyarakat untuk keluar dan membantu mengelola predator ini dengan memburu mereka.”
Perburuan coyote terjadi di sebagian besar negara bagian di seluruh negeri tanpa batasan tas.
Noah Greenwald dari Pusat Keanekaragaman Hayati mengatakan perburuan hadiah paling umum terjadi di negara-negara barat. Di Idaho, para pemerhati lingkungan telah mencegah terjadinya derby serigala dan anjing hutan bulan depan di kawasan hutan belantara luas yang dikelola oleh Biro Pengelolaan Lahan AS. Penyelenggara mengatakan mereka akan mengadakan kompetisi di tempat lain.
Scott Gardner, ilmuwan lingkungan senior di Departemen Ikan dan Margasatwa California, mengatakan coyote bukanlah spesies yang terancam punah, dan bahkan mungkin sedang meningkat.
Pendukung Coyote mengatakan lomba berburu tidak terbukti mencegah hilangnya ternak dan tidak mencerminkan sportivitas yang baik.
Mereka juga mengatakan coyote memainkan peran penting di alam dan memakan hewan pengerat dan hewan mati.
Seruan untuk melarang kontes tersebut sebagian dipicu oleh kekhawatiran bahwa pemburu coyote dapat secara keliru membunuh serigala abu-abu, yang terdaftar sebagai hewan terancam punah di California tahun ini. Hewan-hewan tersebut diburu hingga punah di California hampir satu abad yang lalu, namun dalam tiga tahun terakhir, seekor serigala yang dilengkapi GPS yang dikenal sebagai OR-7 telah menyeberang dari Oregon ke California Utara.
Curtis Wright, pemburu anjing hutan dari Palmdale, tidak melihat logika dalam mengakhiri pertandingan. Pada hari terbaiknya, katanya, dia membunuh 14 anjing hutan dan pulang dengan membawa bagian hadiahnya.
Wright mengatakan dia secara teratur menerima panggilan bantuan dari para petani yang ternak dan ayamnya terancam oleh anjing hutan. Dia menawarkan jasa berburunya secara gratis dan membuat dendeng dari daging anjing hutan.
“Ini bukan tentang uang atau hadiah,” tambahnya. “Bagi saya ini tentang turun ke lapangan dan pertandingan persahabatan antara pemburu lainnya.”
