LOUISVILLE, Kentucky (AP) — California Chrome membawa pulang hadiah terbesar dalam pacuan kuda untuk dua pemilik yang paling tidak terduga, sepasang pria biasa yang kudanya tanpa silsilah dalam olahraga yang didominasi oleh pemilik kaya dan kuda keturunan bangsawan tercengang dengan kemenangan tersebut. Kentucky Derby.
Pemiliknya, Perry Martin dan Steve Coburn, mengawinkan seekor kuda betina seharga $8.000 menjadi seekor kuda jantan seharga $2.500 untuk menghasilkan pemenang perlombaan paling terkenal di dunia dengan kandang satu kuda mereka.
California Chrome membuatnya tampak mudah pada hari Sabtu, menarik diri untuk memenangkan Kentucky Derby dengan jarak 1 3/4.
“Ini hanya mimpi yang menjadi kenyataan dan hadiah ulang tahun yang luar biasa,” kata Coburn, yang berulang tahun ke-61 pada hari Sabtu.
California Chrome berlari sejauh 1¼ mil dalam waktu 2:03,66 dan membayar $7, $5,60, dan $4,20. Kuda kastanye dikeluarkan dari lapangan sebagai favorit 5-2 oleh 164.906 penonton, yang terbesar kedua dalam 140 tahun sejarah Derby.
Pelatihnya, Art Sherman, 77, menjadi pelatih tertua yang memenangkan Derby, 57 tahun setelah ia melakukan perjalanan dari California sebagai pelatih Swaps pemenang Derby. Dia menyaksikan balapan itu dari area gudang; kali ini dia mencium aroma mawar merah di lingkaran pemenang.
Sherman tersenyum setelah balapan. “Dia memberi saya sensasi terbesar yang pernah saya rasakan dalam hidup saya,” katanya.
California Chrome memiliki silsilah yang paling tidak mungkin menjadi juara Derby. Bendungannya yang diberi nama Love the Chase hanya memenangkan satu perlombaan. Dia dibeli oleh Coburn dan Martin, sebuah tindakan yang mendorong seorang pelatih menyebut mereka “bodoh” karena terlibat dalam balap.
Terinspirasi, mereka menamai operasi mereka DAP Racing, yang merupakan singkatan dari Dumb Ass Partners. Sisinya berisi gambar keledai.
Coburn tinggal di dekat Reno, Nevada, dan bangun pada pukul 4:30 pagi untuk pekerjaannya sebagai operator pers di sebuah perusahaan dengan 13 karyawan yang membuat strip magnetik untuk kartu kredit dan SIM.
Martin tinggal di sisi perbatasan California dekat Reno dan menjalankan laboratorium yang menguji peralatan dengan keandalan tinggi, seperti kantung udara mobil dan peralatan medis.
Kemitraan Coburn dan Martin didasarkan pada jabat tangan, dan istri mereka adalah teman yang juga menyukai olahraga tersebut. Band ini menemukan nama California Chrome dengan menariknya keluar dari topi. Kuda itu bahkan belum keluar dari negara bagian asalnya sampai minggu ini.
“Terkadang Anda tidak mendapatkan banyak rasa hormat,” kata Sherman. “Kami berada di Kentucky dan Anda tahu sebagian besar pemenang Derby dibesarkan di sini dan hanya sedikit di luar Kentucky.”
Sherman mengunjungi makam Swaps di dekat museum Derby awal pekan ini dan membisikkan doa: “Saya harap dia masih menjadi Swaps.”
Dia yakin.
California Chrome memperpanjang rekor kemenangan beruntunnya menjadi lima balapan, menang dengan total 26 balapan. Ini adalah kemenangan Derby kedua bagi Espinoza, yang mengendarai War Emblem meraih kemenangan pada tahun 2002.
“Saya pikir dia mengendarainya dengan sempurna,” kata Sherman, mantan joki. “Saya berkendara di 70 meter terakhir bersama Victor, jadi menurut saya dia berkendara di dua nomor. Dia memiliki banyak beban pada dirinya, saya dapat memberitahu Anda itu.”
Espinoza membuat California Chrome duduk dengan nyaman di urutan ketiga dalam bidang 19 kuda sementara Paman Sigh dan Chitu mengatur kecepatan awal.
California Chrome melakukan gerakannya pada tikungan terakhir bersama Samraat. Tampaknya keduanya akan menentukan hasilnya, sampai California mengusir Chrome untuk menjadi keturunan California pertama yang memenangkan Derby sejak Decidedly pada tahun 1962.
“Kuda ini memiliki banyak bakat,” kata Espinoza. “Pada tiang tiga per delapan saya tahu itu dia. Saya bisa melihat kuda-kuda lain sedikit kesulitan, dan dia baik-baik saja.”
Commanding Curve, dengan tembakan 37-1, menempati posisi kedua, dan Danza ketiga. Wicked Strong berada di urutan keempat dan Samraat finis kelima.
Commanding Curve menghasilkan $31,80 dan $15,40, memberikan pelatih Dallas Stewart finis runner-up kedua berturut-turut dengan pukulan jarak jauh dua digit. Danza, diambil dari nama aktor Tony Danza dari “Who’s the Boss?” ketenaran, membayar $6 untuk ditampilkan sebagai pilihan ketiga 8-1.
Pelatih Todd Pletcher tampil kosong dengan empat starternya, finis ketiga dengan Danza, ke-10 dengan We Miss Artie, ke-12 dengan Intense Holiday, dan ke-17 dengan Vinceremos.
Wicked Strong, pilihan kedua dengan skor 6-1, berada di urutan keempat. Samraat berada di urutan kelima, diikuti oleh Dance With Fate, Ride On Curlin, Medal Count, Chitu, We Miss Artie, General a Rod, Intense Holiday, Candy Boy, Uncle Sigh, Tapiture, Harry’s Holiday, Vinceremos dan Wildcat Red. Vicar’s In Trouble, yang dikendarai oleh Rosie Napravnik, finis terakhir.
