Cal mempekerjakan Cuonzo Martin dari Tennessee sebagai pelatih

BERKELEY, California (AP) – Basis penggemar yang lebih santai, cuaca yang lebih sejuk, dan kesempatan untuk melatih di universitas negeri terkemuka di negara itu berkontribusi pada keputusan Cuonzo Martin untuk meninggalkan Tennessee ke California.

Cal mempekerjakan Martin sebagai pelatih bola basket putra ke-16 dalam sejarah sekolah pada hari Selasa, sebuah keputusan yang mengejutkan para administrator dan pemain Relawan setelah dia menegaskan kembali komitmennya terhadap Tennessee hanya dua minggu lalu. Martin mengatakan ini adalah langkah yang sulit, namun peluang di Cal terlalu sayang untuk dilewatkan.

“Itu adalah tempat yang indah. Saya turun dari pesawat dan saya hanya berkata, ‘Ahhh,'” kata Martin saat konferensi pers perkenalannya di Berkeley. “Saya pikir ada peluang untuk menjadi istimewa di sini. Menurutku itu hal yang paling menarik bagiku. Ini adalah tempat di mana saya bisa menghabiskan sisa hidup saya.”

Direktur atletik Cal Sandy Barbour mengatakan kontrak Martin yang masih dalam tahap penyelesaian adalah berdurasi lima tahun. Rincian keuangan akan diumumkan kemudian.

Martin juga mengatakan akan memboyong beberapa asisten pelatihnya dari Tennessee ke Cal setelah kontraknya selesai.

Martin menggantikan Mike Montgomery, yang pensiun bulan lalu setelah enam musim di Berkeley. Martin mencatatkan rekor 63-41 dalam tiga musim di Tennessee, termasuk rekor 24-13 dan penampilan di semifinal regional Turnamen NCAA musim ini. Dia juga sebelumnya menjadi pelatih di Negara Bagian Missouri.

Martin menggantikan salah satu pelatih perguruan tinggi paling sukses dalam sejarah San Francisco Bay Area. Montgomery menyelesaikan karirnya dengan rekor 677-317, juga menghabiskan 18 tahun di Stanford dan delapan tahun di Montana.

Mengganti pelatih yang disegani bukanlah hal baru bagi Martin.

Martin, penduduk asli East Saint Louis, Illinois berusia 42 tahun, mengambil alih program Tennessee di bawah penyelidikan NCAA pada tahun 2011 dan rata-rata meraih 21 kemenangan setahun. Namun terkadang, dia kesulitan untuk melepaskan diri dari bayang-bayang mantan pelatih Bruce Pearl, yang memimpin penampilan Relawan di Turnamen NCAA dalam enam tahun waktunya di lapangan.

“Bagi saya, sebagai pelatih, gaya Anda adalah gaya Anda,” kata Martin. “Saya tidak keberatan mengikuti teman-teman. Saya suka belajar dari teman-teman.”

Keputusan tersebut mengejutkan para pemain, administrator, dan penggemar di Knoxville. Direktur atletik Tennessee Dave Hart mengatakan dia tidak tahu Martin terlibat dalam pekerjaan Cal sampai mereka berbicara Selasa pagi.

“Kami sempat berbincang. Dia sangat emosional,” kata Hart. Intinya adalah dia mengatakan dalam hatinya bahwa dia yakin itu yang terbaik untuk (dia) dan keluarganya.

Hart mengatakan dia berharap Martin “hanya sukses” di Cal dan memahami mengapa dia pergi setelah “tahun yang sulit”.

Ketika Tennessee mengalami kesulitan awal musim ini, penggemar yang tidak puas memulai petisi online untuk mengembalikan Pearl, yang telah dipekerjakan oleh Auburn. Martin mulai membungkam kritiknya saat Tennessee menghidupkan kembali musimnya dengan memenangkan delapan dari sembilan pertandingan sebelum kalah dari Michigan 73-71 di semifinal Regional Midwest.

Martin juga berbicara dengan Marquette tentang lowongan kepelatihannya beberapa minggu lalu, namun dia menarik namanya dari pertimbangan. Hart mengatakan tak lama setelah itu pihak universitas sedang mengerjakan ulang kontrak Martin. Martin juga mengeluarkan pernyataan melalui universitas pada tanggal 1 April yang menegaskan kembali posisinya di Tennessee, dengan mengatakan, “Tennessee adalah tempat yang saya inginkan. Itu tidak pernah berubah.”

Dua minggu kemudian hal itu terjadi.

Banyak mantan pemain Martin di Tennessee melalui Twitter menyatakan dukungannya kepada sang pelatih. Beberapa bahkan menyebut reaksi penggemar sebagai alasan kepergiannya.

“Tidak bisa memperlakukan orang dengan cara apa pun dan mengharapkan imbalan,” tulis penjaga Vols Jordan McRae.

Martin, pada gilirannya, menolak petisi tersebut. Ia mengaku tidak mempermasalahkan hal tersebut pada awalnya, lalu mencoba menggunakannya sebagai motivasi bagi para pemainnya selama menjalani musim ini.

“Mereka baru saja membangunkan seekor beruang lapar,” kata Martin. “Itu sama sekali bukan masalah besar.”

Hart mengatakan dia tidak percaya Martin pergi karena uang. Martin ditetapkan untuk mendapatkan $1,35 juta selama dua tahun ke depan, menempatkannya di posisi paruh bawah pelatih Konferensi Tenggara, namun Hart mengatakan Tennessee menawarinya perpanjangan dua tahun senilai $1,8 juta di masing-masing tawaran empat tahun ke depan. Opsi pembelian Martin dari Tennessee turun dari $2,6 juta menjadi $1,3 juta pada 1 April.

Martin juga bukan satu-satunya yang mengubah pendapatnya tentang Tennessee.

Kingsley Okoroh, center setinggi 7 kaki 1 inci berasal dari Inggris yang bermain untuk Westwind Preparatory Academy di Phoenix musim ini, mengumumkan di Twitter bahwa ia telah mengubah komitmen verbalnya dari Tennessee ke California. Okoroh secara lisan berkomitmen ke Tennessee pada hari Senin.

Martin sebelumnya melatih di Missouri State, mencatat rekor 61-41 dalam tiga musim, termasuk total kemenangan 24 dan 26 dalam dua musim terakhirnya. Pada tahun 2010-11, Martin memimpin Negara Bagian Missouri ke musim reguler Kejuaraan Lembah Missouri dan dinobatkan sebagai Pelatih Terbaik Tahun Ini di konferensi tersebut.

Sebagai pemain, Martin memperoleh penghargaan All-Big Ten tim utama pada tahun 1995 di Purdue ketika ia mencetak rata-rata 18,4 poin per game dan membuat 91 lemparan tiga angka. Setelah bermain dua musim di NBA, ia menjabat sebagai staf di almamaternya dari tahun 2000-08 – pertama sebagai asisten pelatih di bawah Gene Keady dan di tahun terakhirnya sebagai pelatih kepala asosiasi.