SAN FRANCISCO (AP) – Ketika California membuka kamp musim gugur pertamanya di bawah pelatih baru Sonny Dykes, prioritas utama adalah mengidentifikasi quarterback awal.
Beruang Emas keluar dari bola musim semi dengan junior Austin Hinder, mahasiswa baru berbaju merah Zach Kline dan mahasiswa baru Jared Goff untuk mengambil alih serangan saat latihan dimulai 5 Agustus.
Tak satu pun dari tiga bek yang pernah bermain di perguruan tinggi, meninggalkan Bears belum teruji di posisi paling penting menuju musim pertama Dykes. Hal itu memberikan prioritas tambahan pada mengidentifikasi starter sesegera mungkin agar dia siap menghadapi jadwal pembuka yang sulit yang dimulai 31 Agustus di kandang melawan Northwestern.
“Saya harap ini terjadi dengan cepat,” kata Dykes, Senin. “Kita akan lihat bagaimana hasilnya. Saya tidak tahu apakah dia akan menjadi pria yang jauh lebih baik daripada dua pria lainnya sejak hari pertama. Saya tidak tahu apakah akan ada dua orang yang memisahkan diri dari orang ketiga. Saya tidak tahu apakah tidak akan ada banyak perpisahan. Saya hanya tidak tahu. Harus ada tingkat fleksibilitas dalam hal ini dan bagaimana Anda akan menghadapinya.”
Meningkatkan permainan quarterback adalah salah satu prioritas utama Dykes, yang mengambil alih tim dari Jeff Tedford yang mencatat rekor 3-9 musim lalu dan bermain tidak konsisten dalam delapan musim sejak Aaron Rodgers meninggalkan sekolah.
Ketiga gelandang tahun ini datang ke Cal sebagai siswa sekolah menengah yang digembar-gemborkan dan hanya ada sedikit perpisahan setelah latihan musim semi.
Mereka memiliki atribut yang berbeda dengan Hinder sebagai yang paling mobile dan berpengalaman selama tiga tahun dalam program ini, Kline memiliki lengan terkuat dan Goff menjadi yang paling akurat dan akrab dengan sistem distribusi Dykes.
“Ada kekuatan dan kelemahan yang berbeda,” kata Dykes. “Hal besar yang harus kami lakukan adalah melihat tim mana yang menurut kami bisa kami pimpin untuk menang.”
Dykes tidak memiliki masalah dalam memulai mahasiswa baru seperti Goff, setelah melakukannya dengan Nick Isham yang berusia 17 tahun di Louisiana Tech pada tahun 2010.
Melakukan hal tersebut tahun ini mungkin sedikit lebih bermasalah mengingat jadwal awal yang sulit. Setelah menjamu Northwestern, Bears memiliki pertandingan kandang dua minggu kemudian melawan tim Ohio State yang tidak terkalahkan tahun lalu dan juga menjalani pertandingan tandang melawan favorit divisi Pac-12 Oregon dan UCLA di paruh pertama musim ini.
“Hikmah dari semua ini adalah kelemahan kami akan terungkap dan kami akan mampu mengatasinya sejak dini karena kami akan menghadapi tim sepak bola yang bagus,” katanya. “Jika Anda memainkan tiga pertandingan non-konferensi, maka Anda tidak tahu apa yang harus Anda perbaiki. Kami mungkin akan mengetahui dua atau tiga seri dalam game Northwestern itu, inilah yang perlu kami perbaiki dan inilah cara kami melakukannya.”
Dalam hal cedera, Dykes mengharapkan timnya hampir sepenuhnya sehat saat latihan dimulai, dengan pengecualian tekel ofensif Bill Tyndall, yang sedang dalam masa pemulihan dari patah pergelangan kaki saat jump ball. Tyndall diharapkan menjadi pembuka.
Quarterback Brendan Bigelow sehat setelah absen latihan musim semi untuk memulihkan diri dari operasi lutut dan quarterback Stefan McClure kembali setelah absen sepanjang tahun 2012 untuk memulihkan cedera lutut.
