Cadangkan QB Thad Lewis untuk memulai Bills at Pats

ORCHARD PARK, N.Y. (AP) – Quarterback rookie Bills EJ Manuel tidak akan menjadi starter di final musim Buffalo di New England karena robekan kecil pada ligamen lutut kirinya yang tidak memerlukan pembedahan.

Pelatih Doug Marrone mengungkapkan sifat cedera Manuel untuk pertama kalinya setelah latihan pada hari Jumat. Cadangan Thad Lewis akan dimulai hari Minggu.

“Proses pengambilan keputusan terkait dengan cedera, artinya dia tidak bisa melakukan hal-hal 100 persen yang menurut saya perlu kami lakukan untuk memenangkan pertandingan,” kata Marrone. “Jadi pada akhirnya saya membuat keputusan untuk tidak memasukkannya ke sana tanpa alasan lain karena saya pikir Thad akan memberi kami peluang terbaik untuk memenangkan pertandingan ini dengan cedera EJ yang tidak berlanjut.”

Marrone mengatakan Manuel mengalami “sobekan kecil” pada ligamen kolateral lateralnya, yang dialami oleh draft pick putaran pertama saat menang 27-20 di Jacksonville pada 15 Desember. Robekan tersebut dianggap sebagai cedera lutut ringan.

Lewis akan memulai setelah mengambil semua foto tim dalam latihan hari Jumat. Manuel mungkin masih aktif dan masuk dalam daftar orang yang patut dipertanyakan.

The Bills (6-9) sudah tersingkir dari pertarungan playoff, namun berpeluang menang tiga kali berturut-turut untuk pertama kalinya sejak membuka musim 2011 dengan skor 3-0. Patriots (11-4) telah merebut AFC East dan bisa mendapatkan bye pada putaran pertama.

Cedera tersebut merupakan kemunduran terbaru bagi Manuel, yang mencatatkan rekor 4-6 musim ini. Dia melewatkan empat pertandingan berturut-turut setelah lutut kanannya terkilir saat kalah 37-24 di Cleveland pada 3 Oktober. Manuel juga melewatkan dua pertandingan pramusim terakhir karena cedera lutut kirinya.

Ini juga merupakan kemunduran bagi Marrone, yang mengatakan seminggu sebelumnya bahwa dia “110 persen” yakin bahwa Manuel akan bermain melawan Patriots.

Marrone mulai menarik kembali komentar itu pada hari Senin ketika dia menolak mengumumkan starternya.

Manuel dan Lewis membagi waktu latihan pada hari Selasa dan Kamis, sebelum Marrone memutuskan bahwa cedera tersebut membatasi mobilitas lateral Manuel.

Lewis terdaftar sebagai kemungkinan karena cedera pada bahu kirinya yang tidak bisa dilempar, yang dialaminya saat menang 19-0 melawan Miami akhir pekan lalu. Dia memiliki rekor 2-2 dan telah melakukan tiga touchdown dan tiga intersepsi sejak dipromosikan dari skuad latihan pada awal Oktober.

“Saya merasa sangat senang. Saya bersemangat dengan tantangan ini,” kata Lewis. “Ini hanyalah kesempatan lain untuk keluar dan memanfaatkannya sebaik mungkin serta membantu tim ini meraih kemenangan.”

Patriots akan menghadapi Lewis untuk pertama kalinya, setelah mengalahkan Manuel di pertandingan pembuka musim mereka 23-21.

“Saya tahu dia bermain bagus. Saya tahu dia melempar bola ke bawah,” kata cornerback Patriots Aqib Talib. “Mereka mendapatkan banyak permainan eksplosif ketika dia bermain karena dia tidak takut untuk melemparkan bola ke bawah.”

Melawan Miami, Lewis menyelesaikan umpan sejauh 57 yard di sisi kiri ke Robert Woods, meskipun Buffalo didukung dalam jarak 10 yard miliknya sendiri.

Patriots diperkirakan akan bermain tanpa keselamatan Devin McCourty, yang tidak berlatih sejak menderita gegar otak dalam kemenangan 41-7 di Baltimore pada hari Minggu. Itu membuka pintu bagi pemula Duron Harmon untuk memulai.

Patriots akan menghadapi permainan lari Bills yang menempati peringkat kedua di NFL dengan jarak 2,138 yard, dipimpin oleh CJ Spiller dan Fred Jackson.

“Mereka punya banyak senjata,” kata Harmon. “Jadi kami tahu kami akan bekerja keras.”

Bills menempatkan keselamatan Aaron Williams pada cadangan yang cedera dan mempromosikan penerima Cordell Roberson dari regu latihan. Williams sudah absen karena cedera tulang rusuk.

Roberson memberi tim kedalaman di penerima dengan starter Stevie Johnson melewatkan pertandingan kedua berturut-turut. Johnson diampuni setelah kematian ibunya, yang pemakamannya diadakan di California Utara pada hari Jumat.