DALLAS (AP) – Saat AS memperdebatkan kebijakan imigrasi, mantan Presiden George W. Bush mengatakan mereka harus melakukannya “dengan semangat kebajikan dan mengingat kontribusi para imigran.”
“Imigran membantu membangun negara kita dan imigran dapat membantu membangun masa depan yang dinamis,” kata Bush Selasa saat membuka konferensi tentang manfaat imigrasi yang diselenggarakan oleh George W. Bush Institute dan Federal Reserve Bank of Dallas. .
Konferensi tersebut diadakan saat reformasi imigrasi mendapat perhatian baru setelah pemilihan umum di mana kaum Hispanik sangat mendukung Presiden Barack Obama dari Partai Demokrat. Bush telah lama mengkhawatirkan imigrasi dan memperingatkan Partai Republik ketika dia meninggalkan jabatannya pada Januari 2009 untuk tidak menjadi “anti-imigran”.
“Amerika bisa menjadi masyarakat yang legal dan masyarakat yang ramah pada saat yang sama,” kata Bush Selasa.
Salah satu fokus Bush Institute adalah pertumbuhan ekonomi, dan konferensi tersebut merupakan bagian dari inisiatif institut untuk menemukan cara bagi AS untuk mencapai pertumbuhan produk domestik bruto sebesar 4 persen. Untuk kuartal terakhir, PDB negara itu tumbuh sebesar 2,7 persen.
Bush mengatakan para imigran membawa “keterampilan baru dan ide-ide baru” dan “mengisi celah kritis di pasar tenaga kerja kita.”
Menyusul pernyataan Bush, konferensi menampilkan panel dengan para pemimpin bisnis dan pakar ekonomi tentang kontribusi imigran terhadap pertumbuhan ekonomi dan kontribusi mereka terhadap bisnis.
Sebuah buku pegangan tentang pertumbuhan dan imigrasi oleh institut tersebut mencatat bahwa para imigran lebih mungkin daripada orang kelahiran AS untuk menjadi wiraswasta dan secara tidak proporsional bertanggung jawab atas aplikasi paten internasional AS dan untuk memulai perusahaan teknik dan teknologi yang sukses.
Reformasi imigrasi diharapkan akan diambil oleh Kongres mulai tahun depan.
Perombakan kebijakan imigrasi yang dijanjikan Bush sendiri dalam masa jabatan keduanya dikalahkan di Kongres ketika anggota parlemen terkemuka, termasuk sesama Republikan, menganggap ketentuan seperti program pekerja tamu sama dengan amnesti bagi imigran ilegal.
Michelle Mittelstadt, juru bicara Institut Kebijakan Migrasi, mengatakan penting bahwa Bush berbicara tentang masalah ini pada saat “ada banyak pemeriksaan psikologis di Partai Republik tentang keputusan kebijakan seperti apa yang harus dia buat terkait imigrasi.”
Dia mengatakan Bush menyusun kerangka reformasi imigrasi pada bulan-bulan awal masa kepresidenannya, sebelum serangan teroris 11 September mengubah arah pemerintahannya, dan kemudian pada 2006 dan 2007 mencoba mendorong pemeriksaan imigrasi melalui Kongres.
“Meskipun dia tidak berhasil, dia memiliki catatan panjang dalam menangani masalah ini,” katanya.
Dorongan reformasi saat ini berasal dari pengakuan bahwa sistem itu “rusak atau tidak berfungsi” dan pengakuan bahwa itu akan menjadi masalah penting bagi kedua belah pihak, katanya.
James K. Glassman, direktur eksekutif Bush Institute, mengatakan bahwa ketika institut tersebut mengidentifikasi bidang kebijakan yang dapat membantu menumbuhkan ekonomi, imigrasi adalah salah satu poin yang muncul dengan cepat.
“Kita perlu menarik yang terbaik dan terpandai dan mempertahankan mereka di sini,” kata Glassman.
Glassman menambahkan bahwa AS juga membutuhkan solusi bagi mereka yang sudah berada di negara tersebut secara ilegal.
Dia mengatakan tujuan institut tersebut adalah untuk meningkatkan visibilitas masalah imigrasi dan memastikan bahwa pertumbuhan ekonomi terkait dengan imigrasi. “Kami melihat peran kami dalam jangka panjang dan lebih luas,” kata Glassman.
“Kami tidak merencanakannya tepat waktu, tetapi tidak diragukan lagi bahwa ini sangat tepat waktu,” kata Glassman.
