Bush memimpin bersepeda untuk dokter hewan yang terluka di peternakannya

CRAWFORD, Texas (AP) — Mantan Presiden George W. Bush pada Jumat mengayuh sepeda gunung kedua dari tiga hari bersama 16 veteran yang terluka “luar biasa” untuk menghormati pengabdian mereka dan merayakan kesembuhan mereka.

Bush, 67, berencana untuk berlari sejauh 100 kilometer (62 mil) penuh dari Warrior 100K tahunan keempat, ditemani oleh personel militer saat ini dan pensiunan yang terluka di Irak dan Afghanistan.

“Hal yang mengherankan saya adalah bahwa alih-alih membiarkan keadaan hidup yang sulit membebani mereka, mereka malah mengubah keadaan menjadi keadaan yang baik dengan menunjukkan keberanian, kerja keras, dan pengorbanan,” kata Bush kepada wartawan sebelum berangkat dengan berkendara sejauh 30 mil dari peternakannya di Crawford di Texas Tengah dan di sepanjang jalan pedesaan terdekat.

Rute hari Jumat berliku-liku melewati padang rumput yang dipenuhi bunga liar dan menyusuri jalan setapak di punggung bukit yang menghadap ke sungai.

“Saya dikelilingi oleh orang-orang luar biasa, orang-orang yang secara sukarela mengabdi pada negara kita dan terluka dalam prosesnya,” katanya.

Sersan Utama Angkatan Darat AS. Chris Demars, yang terluka dalam dua serangan terpisah di Afghanistan hanya dalam waktu 10 hari pada tahun 2011, termasuk di antara para penunggangnya. Serangan tersebut – sebuah bom pinggir jalan dan seorang pelaku bom bunuh diri sepeda motor – menyebabkan dia mengalami cedera otak traumatis, dua tulang patah dan beberapa luka pecahan peluru. Dia juga mengalami cedera punggung dan kedua gendang telinganya pecah.

Demars, 45 tahun, telah berjuang untuk mengatasi gangguan stres pasca-trauma beserta berbagai penyakit fisiknya, dan mengatakan ia mengagumi upaya Bush untuk mengurangi stigma terhadap kondisi tersebut. Awal tahun ini, Bush mengklaim bahwa “gangguan” harus dihilangkan dari nama kondisi tersebut, dan menggarisbawahi bahwa penyakit tersebut dapat diobati sepenuhnya.

Setelah diterbangkan kembali ke AS untuk perawatan, Demars, dari Gill, Massachusetts, sedang memulihkan diri di rumah sakit ketika dia melihat liputan berita tentang Warrior 100K pertama Bush. Dia memberi tahu orang tuanya bahwa dia akan berpartisipasi pada tahun berikutnya. Dia membutuhkan waktu tiga tahun untuk pulih dan dapat mengikuti perjalanan tersebut, yang dia gambarkan sebagai pengalaman yang “luar biasa”.

Dia mengatakan bersepeda memberikan kegembiraan yang dia rindukan dari tugas di luar negeri.

“Anda keluar dari sana dan mengalami penurunan yang bagus dengan beberapa titik yang sulit dan Anda hampir terjatuh beberapa kali – itu bagus. Itu membuat adrenalin tetap terpacu,” kata Demars, yang mencatat bahwa olahraga seperti itu juga merupakan cara yang baik untuk melawan saat-saat ia merasa gelisah.

Gerakan ini merupakan bagian dari Inisiatif Dinas Militer yang diselenggarakan oleh George W. Bush Institute, bagian dari Pusat Kepresidenan George W. Bush di kampus Southern Methodist University di Dallas.