Buku masak baru memberi pembaca banyak hal untuk dicerna

“Lemak Gula Garam: Bagaimana Raksasa Makanan Memikat Kita” (Random House), oleh Michael Moss

Sekaleng Coke mengandung sekitar sembilan sendok teh gula. Makan siang diciptakan sebagai cara untuk menghidupkan kembali gelombang minat terhadap Bologna. Orang-orang menyukai keripik yang pecah dengan tekanan sekitar empat pon per inci persegi.

Ini hanyalah beberapa informasi yang diberikan Michael Moss kepada pembaca dalam buku barunya tentang industri makanan, “Lemak Gula Garam: Bagaimana Raksasa Makanan Mengaitkan Kita.” Namun meski bukunya penuh dengan fakta makanan, Moss tidak hanya ingin menghibur. Sebaliknya, ia secara sistematis menunjukkan kepada pembaca bagaimana produsen makanan olahan memanipulasi produk mereka untuk membuat konsumen membeli, seringkali dengan mengorbankan kesehatan mereka.

Moss mengajak pembaca berkeliling toko kelontong melalui sudut pandang tiga bahan utama: garam, gula, dan lemak. Saat dia selesai, sejumlah produk ikonik Amerika, mulai dari Oreo hingga Hot Pockets dan saus spageti hingga soda, tidak terlihat begitu bagus.

Moss benar-benar melakukan upaya mendalam dalam menyelidiki taktik yang digunakan perusahaan untuk menciptakan permintaan terhadap produk mereka. Di Libertyville, Illinois, dia memeriksa keju di lemari es mantan ahli keju di Kraft. Di Hopkins, Minn., dia mengunjungi kantor pusat salah satu pemasok industri makanan yang menjual 40 jenis garam olahan yang berbeda, satu cocok untuk popcorn hingga yang lain digunakan dalam sup dan keju. Dan di laboratorium makanan terkenal di Philadelphia, dia menyaksikan anak berusia 6 tahun meminum serangkaian puding vanila yang berbeda untuk menentukan tingkat kemanisan sempurna, sesuatu yang disebut “titik kebahagiaan”.

Dalam perjalanannya, Moss bertemu dengan para pembuat selera mulai dari mantan pemimpin di Coca-Cola dan Frito-Lay hingga pencipta Cheez Whiz dan puding instan.

Apa yang dia ajarkan cukup membuat pembacanya mengalami gangguan pencernaan yang serius. Perusahaan sering kali menambahkan garam ke dalam produknya dibandingkan herba segar, yang memiliki efek yang sama karena lebih murah. Coca-Cola mengatakan mereka tidak akan memasarkan produknya kepada anak-anak di bawah 12 tahun, namun perusahaan tetap menargetkan mereka dengan beriklan di taman hiburan dan tempat olahraga. Salah satu pembuat es krim mengutip penelitian ilmiah bahwa “es krim membuat Anda bahagia”, namun bahkan ilmuwan yang melakukan penelitian tersebut tanpa malu-malu meremehkan hasilnya.

Seorang reporter New York Times pemenang Hadiah Pulitzer, Moss berada dalam kondisi terbaiknya ketika dia bertindak seperti seorang jurnalis: berbicara dengan orang-orang, memilah-milah dan menjelaskan dokumen, dan menulis dengan bakat yang luar biasa. Namun, ada saat-saat di mana dia merasa seperti seorang dosen yang mengulangi mantra garam, gula, lemaknya hingga Anda ingin berteriak, “Saya mengerti!”

Moss tidak benar-benar menawarkan solusi untuk membuat perusahaan menghasilkan produk yang lebih sehat. Perusahaan-perusahaan tersebut mengklaim bahwa mereka memproduksi apa yang diinginkan orang Amerika, dan orang Amerika tampaknya setuju dengan terus membelinya. Pada akhirnya, pesannya adalah tentang tanggung jawab pribadi. Kitalah yang memutuskan apa yang kita masukkan ke dalam troli belanjaan kita – dan ke dalam mulut kita.