DAKAR, Senegal (AP) — Presiden Barack Obama menawarkan bantuan luar negeri AS dan, lebih jauh lagi, sebuah gambaran Afrika yang baru — bukan anak-anak yang kekurangan gizi dengan mata cekung dan perut buncit, namun anak-anak yang tersenyum dan gemuk.

Pada hari Jumat, Obama mengunjungi serangkaian kios yang didirikan di belakang hotelnya di Dakar yang dirancang untuk memamerkan pertanian Senegal dengan fokus pada nutrisi dan makanan yang diperkaya.

Di salah satu kios, terpampang poster besar bergambar bayi sehat dalam gendongan ibu yang tersenyum.

“Ini adalah anak yang besar, gemuk, dan bahagia,” kata Obama.

Di kesempatan lain, ia berbicara dengan seorang petani yang memamerkan ubi jalar yang difortifikasi dengan beta-karoten.

“Ini bukan sekadar kentang goreng biasa,” kata Obama. “Ini kentang goreng super dupermu.”

Pesan tersebut sebagian ditujukan kepada masyarakat di dalam negeri, di mana bantuan luar negeri sering kali menjadi prioritas pertama untuk dipotong pada saat krisis anggaran. Program pangan tersebut mendapat bantuan dari Feed the Future, sebuah kemitraan publik-swasta yang dimulai pada masa jabatan pertama Obama, yang menurut pemerintah telah membantu tujuh juta petani kecil di 19 negara berkembang, termasuk 7.000 di Senegal.

“Ketika orang bertanya apa yang terjadi dengan dana bantuan luar negeri yang dibayarkan para pembayar pajak, saya ingin orang tahu bahwa uang tersebut tidak disia-siakan,” kata Obama. “Ini membantu memberi makan keluarga, membantu masyarakat menjadi lebih mandiri, dan menciptakan pasar baru bagi perusahaan-perusahaan Amerika. Ini adalah situasi yang saling menguntungkan.”

Berbicara kepada wartawan di pesawat Air Force One, Obama mengatakan bantuan tersebut berfungsi sebagai alat pembangunan ekonomi dengan meningkatkan pendapatan petani, yang pada gilirannya membangun kelas menengah baru yang dapat mendukung manufaktur lokal.

“Anggaran bantuan luar negeri kami adalah sekitar 1 persen dari total anggaran federal kami. Ini adalah bagian yang paling tidak populer dalam anggaran federal kami,” katanya saat dalam perjalanan ke Johannesburg. “Tetapi ketika Anda melihat uang yang kita peroleh jika dilakukan dengan benar, dirancang dengan baik, dan ketika skalanya diperkecil di tingkat lokal dengan masukan dari masyarakat lokal, hal ini benar-benar dapat membuat perbedaan besar.”

Selama tur pertanian di Dakar, ia menusuk wartawan Amerika yang bepergian bersamanya, yang pertanyaannya terfokus pada keputusan Mahkamah Agung baru-baru ini di dalam negeri dan keberadaan pelapor Edward Snowden.

“Saya tahu bahwa millet, jagung, dan pupuk tidak selalu menghasilkan hasil yang seksi,” katanya. Dia meminta seorang petani di stan pameran untuk menunjukkan kepada wartawan sebagian berasnya. “Ini adalah beberapa orang kota,” katanya tentang para wartawan. Lalu mereka meledek, seolah sedang memberi pelajaran: “Dari sinilah asal mula nasi.”

Mengenai nasi, dia mengatakan ingin melihatnya disajikan di Gedung Putih. “Kami akan menyiapkan koki Gedung Putih,” katanya.