PRETORIA, Afrika Selatan (AP) – Salah satu elemen kebijakan Presiden Barack Obama di Afrika adalah mendorong kebebasan pers, meskipun ia telah berulang kali mengingatkan wartawan Amerika yang bepergian bersamanya di benua itu untuk melakukan yang terbaik dalam berperilaku.

“Warga Amerika, bersikaplah baik,” katanya ketika kontingen media Amerika dan Afrika Selatan ditarik dari sesi foto singkat dengan Presiden Jacob Zuma pada hari Sabtu.

Berbicara sebelum konferensi pers mereka, Obama mungkin mencoba untuk menunjukkan bahwa korps persnya menjaga pertanyaannya dengan ketat.

Baik wartawan Amerika maupun Afrika Selatan mengajukan banyak pertanyaan. Obama tidak mencoba untuk memotong siapa pun, namun malah mengatakan bahwa korps pers Amerika seharusnya senang bahwa konferensi pers tersebut diadakan di sebuah ruangan berpanel kayu di Union Building yang besar di Pretoria.

“Ini jauh lebih elegan dibandingkan ruang pers Gedung Putih,” kata Obama, mengacu pada ruang media yang lebih sempit di Sayap Barat. “Ini merupakan kemajuan besar.”

Pada awal pertemuannya dengan Dlamini-Zuma, ketua Komisi Uni Afrika, ia mempertahankan tema pers Amerika yang bertele-tele.

“Saya mungkin akan menjawab beberapa pertanyaan, kecuali pada konferensi pers sebelumnya Anda mengajukan pertanyaan 4-in-1,” goda Obama sambil menyeringai.

Pada kunjungan sebelumnya di Senegal, Obama meminta maaf kepada Presiden Macky Sall atas nama media Amerika.

“Terkadang pers saya – saya melihat pers Anda hanya menanyakan satu pertanyaan,” kata Obama. “Kami mencoba memasukkan tiga atau empat atau lima pertanyaan di sana.”

Beberapa menit sebelum komentar tersebut, Obama memuji kemajuan demokrasi di Senegal, khususnya menyebut “pers yang kuat” sebagai bagian dari gerakan tersebut. Namun, reporter Senegal pertama yang mengunjunginya bersikap lunak dan hanya meminta Sall menjelaskan kunjungan tersebut dan prospek baru apa pun yang dimilikinya di Afrika.

___

Makan malam Zuma untuk menghormati kunjungan Obama ke Pretoria dimulai dengan mengheningkan cipta untuk mantan presiden Nelson Mandela yang sakit. Kemudian terjadilah keheningan yang lebih lama, tidak disengaja, dan jauh lebih canggung.

Zuma naik ke podium untuk bersulang, namun mengatakan catatannya tidak ada di sana. Dia bertanya kepada penonton, “Bersabarlah sebentar.”

Namun menitnya bertambah menjadi 2 1/2, awalnya hanya dipecahkan oleh suara pelayan membuka tutup sampanye sebagai persiapan. Zuma berdeham dan tertawa gugup dalam kesunyian. “Yang ada di sini adalah ucapan Presiden Barack Obama,” ujar Zuma yang disambut gelak tawa hadirin

Band Angkatan Laut Afrika Selatan yang beranggotakan tujuh orang memutuskan untuk mengisinya dengan memainkan “The Girl from Ipanema”, dan akhirnya seorang asisten menyampaikan sambutan Zuma.

Obama mengambil gilirannya di podium dan mengatakan stafnya merasa cukup nyaman dengan kebingungan tersebut.

“Ini bukan pertama kalinya seorang presiden naik ke podium tanpa catatan yang seharusnya ada di sana,” kata Obama. “Dan mereka bersyukur lega karena hal itu tidak terjadi begitu saja pada mereka.”

___

Ketika ditanya tentang kebijakan luar negeri, Obama mengatakan lebih dari masalah keamanan yang “menghabiskan banyak waktu saya”, ia mendapatkan kepuasan besar dengan mendengarkan orang-orang biasa berbicara tentang membangun bisnis mereka.

Prioritasnya adalah berakhirnya perang di Afghanistan, dan pasukan tempur AS dijadwalkan pulang pada akhir tahun depan.

Cara lainnya adalah menjaga keamanan masyarakat Amerika. “Saya tidak bisa menyimpang terlalu banyak dari hal itu,” kata Obama, sebelum juga menyebutkan perlunya fokus pada gejolak di Timur Tengah.

Namun “meskipun masalah keamanan dalam kebijakan luar negeri saya menyita banyak waktu saya, saya lebih senang mendengarkan seorang petani kecil mengatakan bahwa dia mengubah lahan dari satu hektar menjadi 16 hektar dan melipatgandakan pendapatannya,” kata Obama. . “Ini jauh lebih memuaskan dan ini adalah masa depan.”

Presiden rupanya masih merasa baik-baik saja usai singgah di Senegal. Pada hari Jumat, ia mengunjungi sebuah pameran yang memamerkan sektor pertanian Senegal dengan fokus pada nutrisi dan makanan yang diperkaya dan berbicara dengan beberapa petani yang hadir di sana. Program-program tersebut mendapat bantuan dari Feed the Future, sebuah kemitraan publik-swasta yang dimulai oleh Obama yang ia gembar-gemborkan di Senegal, termasuk kepada wartawan di pesawat Air Force One.

___

Kunjungan Obama merupakan sebuah acara keluarga.

Dia bepergian bersama istrinya, Michelle, putri mereka Malia dan Sasha, ibu mertuanya, Marian Robinson, dan keponakannya, Leslie Robinson. Anggota keluarga lainnya juga bersamanya dalam roh.

Pada hari Sabtu, dia berbicara tentang mendiang ibunya, antropolog Stanley Ann Dunham, dan apa yang dia katakan, selalu diceritakan ibunya kepadanya.

“Anda dapat mengukur seberapa baik suatu negara dengan seberapa baik negara tersebut memperlakukan perempuan,” katanya, mengutip pernyataannya.

Di Senegal pada hari Kamis, dia bercanda tentang bagaimana dia telah mengecewakan nenek dari pihak ibu dengan menjadi seorang politisi, bukan hakim seperti yang diharapkan neneknya.

___

Obama menantikan kunjungan ke Pulau Robben karena alasan khusus: kesempatan untuk membawa serta putri-putrinya.

Pulau kecil di lepas pantai Cape Town adalah tempat banyak penentang sistem pemerintahan minoritas kulit putih di Afrika Selatan dipenjarakan.

Mandela menghabiskan 18 dari 27 tahun masa hukumannya di balik jeruji besi di pulau tersebut. Dia terpilih sebagai presiden beberapa tahun setelah pembebasannya.

Obama pernah mengunjungi pulau tersebut sebelumnya, namun ia menyebutnya sebagai sebuah “keistimewaan dan kehormatan besar” bisa mengajak Malia, yang akan berusia 15 tahun pada Kamis depan, dan Sasha, 12 tahun, untuk mengajari mereka sejarah pulau tersebut dan Afrika Selatan. dan bagaimana pelajaran tersebut dapat diterapkan pada kehidupan mereka saat tumbuh besar di Amerika. Keluarga itu dijadwalkan menyeberang dengan feri pada hari Minggu.

Gadis-gadis Obama bisa saja mengunjungi Pulau Robben pada tahun 2011 ketika mereka menemani ibu mereka dalam kunjungannya ke Afrika Selatan, namun perjalanan itu dibatalkan pada menit-menit terakhir karena gelombang laut yang ganas.

___

Michelle Obama mengatakan dia pasti akan mengambil lebih banyak risiko jika dia bisa kembali dan menghidupkan kembali masa remajanya.

Namun, dia menghindari untuk menjelaskan secara spesifik dan hanya mengatakan bahwa dia akan mencoba lebih banyak hal dan lebih sering bepergian.

“Saya tidak akan takut gagal seperti pada usia saya saat itu,” katanya di Johannesburg selama obrolan Google+ Hangout yang melibatkan sejumlah anak muda di Afrika dan beberapa kota di AS, termasuk New York, Los Angeles, dan Houston. Penyanyi-penulis lagu John Legend dan Victoria Justice juga berpartisipasi.

Setelah beberapa siswa yang duduk di panggung bersama ibu negara diminta menyebutkan pekerjaan impian mereka, pertanyaan tersebut kemudian diajukan kepadanya.

Nyonya. Obama tidak menyebutkan pekerjaan impiannya, namun mengatakan bahwa pada saat itu dia tidak pernah membayangkan berpartisipasi dalam forum semacam itu. Dia sering berkata bahwa dia juga tidak pernah menganggap dirinya sebagai ibu negara, dan menggunakan teladannya untuk mencoba menginspirasi penonton. Dia mengatakan kepada mereka untuk menjaga impian mereka tetap besar dan menerima kegagalan.

“Jangan keluar dari permainan bahkan sebelum Anda memulainya, karena tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi dalam hidup Anda,” kata Ny. kata Obama.

___

Penulis Associated Press Nedra Pickler di Johannesburg dan Darlene Superville di Washington berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Julie Pace di Twitter: http://www.twitter.com/jpaceDC