Bukan di halaman belakang rumah saya: AS mengirimkan batu bara kotor ke luar negeri

DEWAN, Bijih. (AP) – Pembangkit listrik terbesar di Oregon, pembangkit listrik tenaga batu bara Boardman, tidak digunakan selama sehari di awal musim panas ini, “baja dingin” dalam istilah industri, tenaga kotornya tidak lagi dibutuhkan dalam jaringan listrik yang ramah lingkungan. .

Selama dua minggu di bulan Juni, bendungan pembangkit listrik tenaga angin dan pembangkit listrik tenaga air menyediakan listrik yang cukup untuk 830.000 pelanggan Portland General Electric, yang sebagian besar tinggal jauh di Portland. Dengan meningkatnya jumlah listrik yang dibutuhkan dari sumber terbarukan, pada akhirnya Boardman tidak diperlukan sama sekali. Namun bukan berarti batubara mati di sini.

Pada tahun 2020, batu bara tidak akan lagi dibakar di pembangkit listrik berusia 38 tahun tersebut, dan digantikan oleh sumber lain yang mungkin mencakup gas alam dengan pembakaran yang lebih ramah lingkungan.

Berakhirnya penggunaan batu bara di sini akan membantu Oregon memenuhi usulan terbaru pemerintahan Obama untuk mengurangi polusi yang dianggap sebagai penyebab pemanasan global. Rencana tersebut menyerukan negara bagian tersebut untuk mengurangi separuh emisi karbon dioksida pembangkit listriknya pada tahun 2030. Closing Boardman, yang memperoleh batubaranya dari Pegunungan Rocky Utara, akan sangat membantu mencapai tujuan tersebut.

Namun 12 mil sebelah utara, sebuah pelabuhan di Sungai Columbia dapat mewakili masa depan batubara di wilayah tersebut.

Jika semuanya berjalan sesuai rencana konglomerat energi global Ambre Energy Ltd. , batu bara yang ditambang dari Powder River Basin di Montana dan Wyoming masih akan tiba di Boardman dengan kereta api. Namun alih-alih memenuhi kebutuhan pembangkit listrik tenaga batu bara, pembangkit listrik tenaga batu bara malah dikirim ke Asia, di mana masyarakat yang haus energi bergantung pada batu bara sebagai sumber listrik yang murah.

Kota di Ngarai Columbia ini adalah contoh nyata kesenjangan antara strategi besar Obama untuk mengurangi emisi batu bara dan kenyataan di balik kebijakan tersebut: Ketika Amerika mengurangi polusi karbonnya, negara tersebut mengekspor lebih banyak karbon ke luar negeri.

Dibangun pada tahun 1976, Pabrik Batubara Boardman membakar sekitar 3 juta ton batubara setiap tahunnya. Terminal Port of Morrow akan mengirim tiga kali lebih banyak – hampir 9 juta ton – ke luar negeri.

Tambahan 6 juta ton batubara termal akan menghasilkan energi di suatu tempat, emisi karbonnya akan bergabung dengan atmosfer yang sama.

Hal ini tidak akan berada di sisi AS dalam buku besar polusi global.

Selama lima tahun terakhir, ketika AS telah mengurangi konsumsi batu bara sebesar 195 juta ton, sekitar 20 persen dari batu bara tersebut telah dikirim ke luar negeri, menurut analisis data Associated Press dari Departemen Energi. Proporsi tersebut diperkirakan akan meningkat seiring dengan upaya AS yang terus membersihkan pembangkit listriknya, meningkatkan efisiensi energi, dan beralih ke sumber energi yang lebih bebas polusi seperti angin dan surya.

Untuk wilayah Northwest, terminal batubara yang diusulkan akan mengekspor lebih dari 100 juta ton batubara per tahun ke Asia, jauh melebihi total konsumsi semua pembangkit listrik tenaga batubara di wilayah tersebut, termasuk Oregon, dan menggandakan ekspor AS.

“Jika kita mencoba mengatasi karbon dan menciptakan industri ekspor baru, saya pikir itu akan menjadi masalah,” kata Bob Jenks, direktur eksekutif Citizens Utility Board of Oregon. “Ada kesenjangan mendasar antara upaya mengurangi emisi karbon dan menciptakan industri baru berbasis batubara.”

Tidak ada yang tahu persis berapa banyak polusi yang ditimbulkan AS ke luar negeri, atau dampak keseluruhannya terhadap emisi gas rumah kaca global. Sebab, belum ada seorang pun, termasuk pemerintahan Obama, yang menghitungnya.

Meskipun ada permintaan dari Gubernur Oregon dari Partai Demokrat, John Kitzhaber, untuk menilai dampak lingkungan secara keseluruhan dari terminal ekspor yang diusulkan di sini, termasuk emisi yang dilepaskan di Asia dari batu bara AS, pemerintahan Obama memutuskan untuk membatasi hanya karbon yang dihasilkan di AS yang dilepaskan, untuk menganalisis

Boardman menawarkan peluang ekspor batu bara yang hampir tak tertandingi di Pantai Barat. Pelabuhan ini menyediakan akses mudah ke Sungai Columbia, yang mengaliri jalur pelayaran Samudra Pasifik. Jaraknya hanya beberapa mil dari jalan raya utama, dan jalur kereta api menghubungkan wilayah tersebut dengan batu bara berharga di Pegunungan Rocky utara.

Batubara dari Powder River Basin adalah jenis khusus. Mirip dengan batubara Appalachian, kandungan sulfurnya juga lebih rendah saat dibakar. Artinya, lebih bersih, kata manajer pabrik Dave Rodgers.

Yang menjadi perhatian utama adalah emisi karbon yang berjumlah sekitar 3,6 juta ton per tahun, jumlah yang dapat dikurangi setengahnya jika pabrik tersebut mulai membakar gas alam. Pabrik tersebut masih mengeluarkan hampir 14.000 ton sulfur dioksida ke atmosfer pada tahun 2013, menjadikannya salah satu dari 70 pabrik dengan polusi sulfur dioksida terbesar di AS dan sejauh ini merupakan yang terburuk di Oregon.

Sedangkan batu bara yang diekspor akan menghasilkan hampir 51 juta ton emisi.

Namun, hal ini menyediakan lebih dari 130 pekerjaan bergaji tinggi di bagian timur negara bagian yang sering terabaikan. Basis pendapatan yang dapat dibelanjakan mendukung bisnis sekunder, kata General Manager Port of Morrow Gary Neal, mendorong tingkat lapangan kerja yang lebih tinggi.

Penutupan pabrik akan mengikis basis tersebut. “Pekerjaan bagus di sini akan hilang karena masyarakat di sisi barat (negara bagian) tidak memahami apa artinya bagi kami di sini,” kata Neal.

Pelabuhan ini diharapkan dapat menciptakan beberapa ratus lapangan kerja selama pembangunan terminal batubara dan menambah sekitar 30 pekerja pelabuhan secara permanen.

Pabrik tersebut diperkirakan akan ditutup pada tahun 2040, namun melakukan perbaikan yang diperlukan untuk memenuhi peraturan lingkungan akan menelan biaya sekitar $600 juta. Pemilik pabrik, Portland General Electric, malah menyetujui tindakan mitigasi sulfur dibandingkan menggunakan solusi yang lebih permanen dan menetapkan tanggal penutupan pada tahun 2020.

Mengekspor batu bara menghadapi tentangan dari kelompok lingkungan hidup, suku lokal, dan Kitzhaber. Terminal tersebut seharusnya mulai diekspor pada tahun 2012, namun permohonan izin berulang kali dari pemerintah telah menghambat proyek tersebut.

Penentang proyek yakin pelabuhan tersebut tidak akan pernah dibangun.

“Ini bukan investasi yang bagus,” kata Beth Doglio, direktur Power Past Coal Campaign, “dan kami tidak akan memberikan kemudahan bagi mereka.”

Itulah sikap yang diharapkan oleh Rodgers, manajer pabrik. Dia berdiri di atap pabrik, dekat tumpukan gas buang pabrik batu bara, bangunan tertinggi bermil-mil di padang rumput gundul. Angin kencang bertiup dari utara dan sesekali hembusan angin mengguncang topi kerasnya.

Sebagai mantan teknisi kapal selam nuklir Angkatan Laut, ia beralih dari batangan dan reaktor ke batu bara pada tahun 1990an. Saat ini dia melindungi tanamannya dan rajin menjaga kekuatannya.

“Ini bukan soal agama, tapi ada sesuatu yang terasa seperti itu,” kata Rodgers. “Anda menyediakan listrik murah kepada orang-orang yang membutuhkannya. Itu adalah hal terbaik yang dapat Anda lakukan.”

Lantai di bawahnya menendang tanaman itu hidup-hidup. Pemanas yang mendesis menghangatkan udara yang menuju ke lubang di mana debu hitam akan segera berjatuhan dari pemecahnya. Ratusan mil jauhnya, gerbong kereta api yang sarat dengan batu bara memulai perjalanannya ke barat menuju pabrik dan jantung wilayah ini berdebar kencang untuk musim berikutnya.