Buckeyes, Hawkeyes ingin memulai dengan langkah yang benar

COLUMBUS, Ohio (AP) – Pelatih Ohio State Thad Matta yakin timnya belajar banyak dari pertandingan terburuknya.

“Ini adalah pengalaman yang berkembang,” kata Matta pada hari Senin saat persiapan akhir untuk pertandingan pembuka Sepuluh Besar timnya pada hari Selasa di kandang melawan Iowa. “Seperti yang saya katakan kepada rekan-rekan kami kemarin, ‘Hei, tahun lalu saat ini kami unggul 13-0 dan kami mungkin mendapatkan beberapa medali emas.’ (Kami memiliki beberapa) hal yang tidak kami ketahui tentang diri kami sendiri yang harus kami pelajari dengan susah payah.”

Tim Buckeyes ini nyaris tidak bisa bertahan di atas air dalam Sepuluh Besar, unggul 10-8 sambil finis kelima. Ia memenangkan dua pertandingan konferensi pertamanya — kemudian kalah empat kali berturut-turut dan mengejar sisa musim ini.

Matta berpikir segalanya jauh lebih baik sekarang.

“Mudah-mudahan dua kekalahan yang kami alami sekarang akan memberikan keuntungan bagi kami di momen-momen penting pertandingan,” ujarnya.

Buckeyes yang berperingkat ke-20 (11-2) memiliki rekor 11-0 melawan jadwal kandang yang buruk dan tampak menyedihkan karena hanya kalah dalam dua pertandingan mereka melawan lawan yang berada di peringkat 1. 5 Louisville dan No. 24 Carolina Utara.

Namun para pemain mengatakan ada perasaan mendasar bahwa mereka mampu mencapai hal-hal yang lebih besar sejauh ini, meski mengalahkan tim seperti UMass-Lowell, Sacred Heart, Campbell dan Colgate.

“Kami tahu kami dapat menambah lebih banyak poin dan pertahanan (zona) kami, menurut saya, belum benar-benar berkomitmen penuh untuk itu,” kata point guard Shannon Scott. “Kami masih membuat banyak kesalahan yang harus kami perbaiki. Ketika kami mulai bermain dengan kemampuan terbaik kami dalam menyerang dan bertahan, kami akan menjadi tim yang hebat.”

Buckeyes menjamu Iowa (9-4) dalam pertunjukan siang Selasa yang jarang terjadi untuk membuka musim Sepuluh Besar. Kedua tim bertalenta tetapi mengalami kekurangan saat mencampurkan pemain baru dan tidak berpengalaman.

Hawkeyes menang di Carolina Utara. Buckeyes kalah dari Tar Heels 82-74 di lapangan netral, tetapi kalah dalam hal rebound dan turnover di setiap kekalahan mereka.

Iowa menang 84-74 tahun lalu di Value City Arena di Ohio State.

“Suasananya luar biasa, dan kami bermain dengan penuh ketenangan tahun lalu untuk memenangkan pertandingan itu,” kata pelatih Fran McCaffery melalui telepon konferensi, Senin. “Setelah Anda melaluinya, Anda tahu apa yang harus Anda lakukan untuk memenangkan pertandingan.”

Hawkeyes tanpa tiga pemain terbaik mereka dari tahun lalu – pencetak gol terbanyak Roy Devyn Marble (17,7 ppg), bersama dengan Melsahn Basabe (7,2 poin, 5,7 rebound) dan pemain pengganti Zach McCabe (6, 1 poin).

Buckeyes memiliki wajah-wajah baru yang menggantikan pencetak gol terbanyak mereka dari tahun lalu, LaQuinton Ross, dan point guard Aaron Craft.

Dengan empat mahasiswa baru dalam rotasi 10 orang, mereka terkadang terlihat defensif dan ceroboh dalam menguasai bola. Tapi shooting guard baru D’Angelo Russell (17,7 poin) telah mengumpulkan poin dan penerima rookie teratas Kam Williams, Jae’Sean Tate dan Keita Bates-Diop telah membuat tim lebih atletis.

Russell telah menunjukkan keterampilan memilih lotere yang ofensif sejauh ini. Tapi dia tidak begitu yakin bagaimana keadaannya sekarang karena jadwal Sepuluh Besar telah tiba.

“Saya tidak tahu apa yang diharapkan,” katanya. “Saya hanya berusaha mempersiapkannya sebaik mungkin.”

Hal yang sama juga berlaku untuk semua Buckeyes.