Buckeyes bersikap santai terhadap QB Braxton Miller

COLUMBUS, Ohio (AP) — Braxton Miller mengatakan dia siap bermain dalam sebuah pertandingan. Sekarang.

Dia bahkan menantang seorang penulis olahraga untuk memberikan umpan, untuk membuktikan bahwa bahu kanannya yang telah diperbaiki melalui pembedahan cukup kuat untuk melakukan lemparan sesuai permintaan.

“Saya merasa baik. Saya bisa melempar sekarang. Apakah Anda ingin menentukan rutenya?” katanya sambil tertawa. “Aku merasa baik, kawan.”

Dengan hanya dua minggu lagi menjelang pertandingan pembuka melawan Angkatan Laut, Ohio State sangat berhati-hati dengan tangan kanan lembut gelandang bintangnya.

Miller, dua kali Pemain Terbaik Sepuluh Besar Tahun Ini, menjalani operasi pada bahu lemparnya musim semi lalu. Dia telah melewatkan semua 15 latihan musim semi saat menjalani rehabilitasi dan, setelah bekerja dengan beban penuh dalam beberapa hari pertama kamp musim gugur, tidak mengikuti latihan hari Sabtu dengan rasa sakit.

Pelatih Urban Meyer tidak khawatir — tidak sekarang.

“Ini masih pagi,” katanya. “Jika itu terjadi (kemudian di kamp) dan dia tidak ikut, maka itu akan menghambat kemajuan kami.”

Pelatih Ohio State, termasuk anak didik Miller, koordinator ofensif dan pelatih QB Tom Herman, sangat berhati-hati. Mereka tidak ingin menempatkan pemain berharga mereka dalam risiko, terutama jika ia didukung oleh sebagian besar kapal selam yang tidak berpengalaman.

Mahasiswa tahun kedua Cardale Jones dan Luke Morgan serta mahasiswa baru JT Barrett dan Stephen Collier adalah siswa terbaik Miller. Tidak ada yang menghadapi panasnya permainan yang tergantung pada keseimbangan.

Karena Miller adalah komoditas yang sangat berharga, dan juga karena Buckeyes yakin mereka memiliki banyak pemain lain untuk dilempar dan dioper, kemungkinan besar dia akan lebih sedikit menjalankan bola dibandingkan dalam tiga musim pertamanya sebagai starter.

Setidaknya itulah rencananya pada pertengahan Agustus. Dalam pertandingan dengan hasil yang di ambang batas di menit-menit akhir, mungkin rencana itu akan direvisi.

“Jelas ada upaya yang disengaja untuk membatasi panggilan yang kami lakukan untuknya di masa lalu,” kata Herman. “Tetapi Anda juga berbicara tentang salah satu atlet paling dinamis di negara ini. Jadi kami akan berhati-hati terhadapnya, mungkin itulah cara terbaik untuk menggambarkannya, sambil memahami bahwa elemen permainannya adalah apa yang membuatnya begitu sukses dan membuatnya menjadi tantangan untuk dipertahankan.”

Dengan kata lain, Ohio State tidak ingin lagi menjalankan Miller. Namun mereka juga ingin memastikan mereka menang; tidak perlu menyimpannya untuk permainan bowling sekunder.

“Saya akan mendapat kesempatan untuk menyampaikannya kepada banyak orang berbeda tahun ini. Saya sangat diberkati dengan penambahan itu tahun ini. Ini akan menyenangkan begitu kita melangkah ke bidang itu,” kata Miller. “Anda tidak ingin berlari saat Anda menjadi quarterback; Anda ingin menyerahkan bola dari tangan Anda kepada para atlet.”

Jadi untuk saat ini, Meyer dan stafnya akan terus memantau dan mengukur, beristirahat, dan menguji seiring berjalannya waktu menuju pertandingan pertama.

“Aku hanya beristirahat. Itu adalah merasa nyaman dengan posisi saya saat ini dan memastikan saya tidak melakukan apa yang perlu saya lakukan secara berlebihan terkait cedera saya,” kata Miller. “Kamu harus melakukannya perlahan-lahan. Anda tidak ingin terburu-buru.”

Akan ada banyak waktu untuk itu ketika pertandingan dimulai.