JUBA, Sudan Selatan (AP) — Dekat dengan buaya, perang saudara yang brutal, dan bahkan kematian seorang rekan seperjalanan tidak menghalangi seorang pria Inggris untuk mencoba berjalan di sepanjang Sungai Nil.
Perjalanan sepanjang 4.250 mil sepanjang tahun di sepanjang sungai terpanjang di dunia ini akan menyaksikan mantan kapten tentara Inggris melewati tujuh negara.
Setelah empat bulan melakukan perjalanan melalui Rwanda, Tanzania dan Uganda, Levison Wood kini berada di Sudan Selatan, sebuah negara dengan sedikit infrastruktur yang menjadi tidak stabil akibat pertempuran selama empat bulan antara kekuatan pro dan anti-pemerintah. Pria berusia 31 tahun itu mengatakan butuh waktu tiga tahun untuk merencanakan perpindahan dari Rwanda ke Mesir.
“Saya selalu memiliki hasrat untuk Afrika sejak usia muda. Sungai Nil selalu menarik minat saya dan saya berpikir, ekspedisi terhebat apa yang pernah saya pikirkan? Dan itu adalah berjalan di Sungai Nil,” katanya kepada The Associated Press.
Meskipun ia menghadapi banyak bahaya dalam perjalanan baik dari manusia maupun hewan, Wood mencatat bahwa penjelajah sebelumnya tidak memiliki kemewahan telepon satelit atau peta Google.
“Kami sempat beberapa kali bertemu dengan kerbau, gajah, dan sangat dekat dengan buaya di Air Terjun Murchison,” sebuah taman nasional di Uganda, katanya, Kamis. “Tantangan tersulit yang saya temukan adalah menjaga momentum dan tidak terlalu kecewa ketika ada penundaan,”
Wood berjalan rata-rata 20 mil sehari, tapi dia jarang sendirian. Pemandunya dari Kongo, bernama Boston, telah menjadi pendampingnya sejak lama. Di Sudan Selatan, tiga tentara AK-47 dari batalion komando mengapitnya sebagai pengaman. Seorang pria Sudan Selatan lainnya yang bersepeda mengangkut perbekalan.
“Sudan Selatan merupakan sebuah tantangan,” kata Wood. “Dan ketika saya pergi pada tanggal 25 November, saya jelas tidak memperkirakan perang saudara akan dimulai pada pertengahan Desember.”
Masalah yang lebih rumit adalah kru kamera yang mengikuti Wood untuk syuting serial dokumenter empat bagian untuk pemirsa Inggris dan Amerika di Channel 4 Inggris dan Animal Planet Amerika. Wood dan krunya ditangkap saat syuting di dekat satu-satunya jembatan yang melintasi Sungai Nil di Sudan Selatan.
Wood dan krunya melaju kencang melewati lalu lintas yang kacau di Juba, ibu kota Sudan Selatan. Pemandu mereka yang berasal dari Sudan Selatan kadang-kadang meneriakkan perintah untuk berhenti mengambil gambar di dekat tugu peringatan nasional atau instalasi militer.
Ada masalah keamanan untuk bagian perjalanan ini. Sungai Nil melewati negara bagian Jonglei, wilayah yang dilanda pertempuran sengit dalam beberapa bulan terakhir.
“Karena ini garis depan, saya harus mengambil keputusan ketika sampai di sana apakah akan menjauh dari sungai,” katanya.
Kemudian seorang keingintahuan Juba yang familiar lewat: seorang pria kurus yang telanjang bulat.
Tim tertawa. “Tidak ada komentar,” kata Wood kepada juru kamera investigasinya.
Meskipun Sudan Selatan tampaknya menjadi bagian tersulit dalam perjalanannya, tragedi terjadi di Uganda. Jurnalis petualangan veteran Amerika Matt Power, yang sedang mendaki bersama Wood, meninggal karena kelelahan akibat panas pada 10 Maret. Wood mengatakan kematian tersebut memaksanya memikirkan kembali rencananya.
“Kami mengambil cuti seminggu hanya untuk memikirkan apa yang terjadi dan memikirkan, ‘Apakah ini sesuatu yang benar-benar ingin kami lakukan?’” katanya.
Setelah berbicara dengan istri dan keluarga Power, Wood, dengan restu mereka, memutuskan untuk melanjutkan.
“Ini adalah salah satu hal yang benar-benar membawa pulang kenyataan bahwa hal ini bukanlah hal yang mudah untuk dilakukan. Ini sangat sulit dan berbahaya di beberapa bagian dan yang bisa saya lakukan hanyalah mempersiapkan diri sebaik mungkin dan berharap hal yang sama tidak terjadi pada saya,” katanya.
