LOS ANGELES (AP) – Byron Scott tahu dia telah mendapatkan pekerjaan impiannya. Namun dia melakukannya pada saat Los Angeles Lakers mendekati rekor terburuk mereka dalam sejarah.
Dan Kobe Bryant tahu bahwa dia bermain dengan tim Lakers yang paling tidak mengesankan yang pernah menemaninya dalam karir NBA-nya yang terkenal.
Keduanya bertekad untuk memanfaatkan situasi yang tidak menguntungkan ini sebaik-baiknya. Juara 16 kali Lakers sedang menjalani musim terburuknya sejak pindah dari Minneapolis ke Pantai Barat.
“Saya menyukai kenyataan bahwa hampir semua orang meninggalkan kami begitu saja,” kata Scott, mantan penjaga Lakers. “Ibaratnya menyiramkan bensin ke api. Saya akan menggunakannya untuk berbicara dengan para pemain kami tentang cara orang melihat kami sebagai tim bola basket. Saya menyukai kenyataan bahwa semua orang meragukan kami.”
Namun keraguan itu mempunyai alasan yang sah. Rekor 27-55 Lakers tahun lalu adalah yang terburuk dalam setengah abad. Los Angeles melewatkan babak playoff untuk ketiga kalinya dalam 38 tahun.
Lakers tidak meningkatkan skuad mereka secara signifikan setelah mengizinkan hampir semua pemain bebas transfer teratas mereka pergi. Mereka memutuskan untuk bertaruh pada tim yang sepertinya tidak mampu bersaing memperebutkan tiket pascamusim, apalagi setelah pengumuman bahwa Steve Nash tidak akan bermain sepanjang musim karena cedera punggung.
Secara publik, Bryant optimistis dengan peluang pembentukan identitas baru Lakers. Ditambah lagi, dia melompat dan bergerak dengan kelincahan seperti biasanya, setelah melewatkan babak playoff 2013 dan hampir sepanjang musim lalu — kecuali enam pertandingan — karena beberapa cedera serius.
“Kami akan bermain basket untuk tutup mulut,” kata Bryant. “Itulah cara kami harus bermain. Ini akan menjadi sesuatu yang sulit dan bersifat fisik. Kami adalah tim yang akan kelelahan. Beginilah penampilan para pemain kami di lapangan. “Semua orang akan mendedikasikan diri mereka untuk kerja keras.”
Bryant tidak lagi memiliki Pau Gasol di sisinya, yang meninggalkan Lakers setelah tujuh musim pergi ke Chicago. Jordan Farmar dan Jodie Meeks juga berangkat, dan Lakers mendapatkan jasa Jeremy Lin dan Carlos Boozer.
Berikut adalah lima aspek yang harus diperhatikan dalam kampanye baru Lakers.
PERTAHANAN PERTAMA?: Tujuan utama Scott adalah mengubah Lakers menjadi tim yang dominan dalam bertahan, meskipun faktanya tim tersebut tidak memiliki center yang sebenarnya. Selain itu, Lakers ini terdiri dari para pemain yang tidak pernah menunjukkan kecenderungan untuk bekerja bertahan. Bryant menyukai perubahan tersebut setelah Lakers kebobolan 109,2 poin per game musim lalu. “Kami harus menjadi lebih kuat di lini belakang, dengan gaya yang sedikit berbeda dari biasanya, tapi ini menyenangkan,” kata Bryant.
USIA BRYANT: Harapan terbaik bagi Lakers untuk menjalani musim yang baik terletak pada Bryant, yang tetap menderita karena akumulasi kelelahan selama 18 musim di NBA. Kobe dikenal banyak menyumbang menit bermain di lapangan, namun hal itu perlu diubah. Scott berbicara tentang memberi batasan pada bintang, mungkin 40 menit.
KETERANGAN: Lakers membanggakan pelanggaran tercepat kedua di NBA di bawah asuhan Mike D’Antoni musim lalu, meskipun skema itu sepertinya tidak paling cocok untuk tim. Sekarang mereka akan mengurangi kecepatannya. Scott menerapkan strategi serbaguna yang memungkinkan Lakers memanfaatkan sedikit kekuatan mereka.
PEMAIN RUMAH: Lakers yakin mereka berhasil memilih perguruan tinggi yang bagus, ketujuh secara keseluruhan dalam draft, ketika mereka mendapatkan jasa Julius Randle, seorang power forward berusia 19 tahun. Randle senang bisa bergabung dengan tim favoritnya di NBA. Tapi starternya adalah Boozer, yang juga memiliki tanggung jawab untuk menjadi mentor pemula.
MASA DEPAN COLLEGE: Ada sesuatu yang perlu diingat jika Lakers gagal musim ini. Mereka menyerahkan pilihan kuliah pertama mereka pada tahun 2015 ke Phoenix, asalkan itu bukan salah satu dari lima yang pertama. Bahkan jika mereka finis sebagai salah satu dari lima tim terburuk di liga, mereka bisa mendapatkan bagian berharga lainnya untuk membangun kembali tim mereka.
