BOSTON (AP) – Boston Bruins dan kiper Tuukka Rask berjarak kurang dari 80 detik dari pertandingan ketujuh Final Piala Stanley.
Lalu semuanya berantakan.
“Sungguh mengejutkan ketika Anda mengira segalanya sudah terkendali,” kata Rask.
Bryan Bickell mengalahkannya dengan waktu tersisa 1:16 untuk menyamakan kedudukan, Dave Bolland melakukannya lagi dengan waktu tersisa 59 detik dan Chicago Blackhawks melakukan comeback menakjubkan untuk kemenangan 3-2 pada hari Senin dan kejuaraan Piala Stanley kedua mereka dalam empat tahun.
Upaya Bruins untuk meraih gelar kedua mereka dalam tiga tahun berakhir dengan kekacauan yang membuat mereka bertanya-tanya apa yang salah.
Rask tampil brilian di sebagian besar babak playoff. Dan dia kembali tampil luar biasa di sebagian besar pertandingan hari Senin. Kemudian dia mendapat sedikit bantuan dari rekan satu timnya karena dia kebobolan dua gol yang merugikan.
Bickell mencetak gol ketika dia berada di belakang Milan Lucic dan memanfaatkan umpan dari kapten Chicago Jonathan Toews.
Kemudian Bolland menempatkan pemenang pertandingan melewati Rask ketika dia membelokkan tembakan yang dibelokkan oleh Michael Frolik dan membentur tiang kiri.
“Itu adalah tembakan dari titik penalti. Lendutan, mundur, bidik. Banyak permainan yang terjadi seperti itu,” kata Rask.
Dia dan kiper Chicago Corey Crawford memasuki permainan dengan 1,83 gol yang identik melawan rata-rata di babak playoff. Pada akhirnya, Crawford melakukan 23 penyelamatan dan Rask 28.
“Dia tampil hebat sepanjang seri,” kata Crawford. “Banyak permainan yang memiliki kehidupannya sendiri. Terkadang kami melakukan adu penalti, terkadang kami menjalani pertandingan yang ketat, namun dia selalu ada di sana. Anda lihat apa yang diperlukan untuk mengalahkannya malam ini, satu pukulan telat atau kita tidak akan berada di sini.”
Bruins mengalami comeback yang lebih menakjubkan di babak pertama playoff dibandingkan Blackhawks pada hari Senin. Tertinggal 4-1 dengan waktu tersisa kurang dari 11 menit di Game 7 melawan Toronto Maple Leafs, mereka memaksakan perpanjangan waktu dan menang 5-4 melalui gol Patrice Bergeron.
Tapi tidak kali ini. Bukan melawan tim yang mencetak rekor NHL dengan mencetak setidaknya satu poin di masing-masing 24 pertandingan pertamanya, dengan skor 21-0-4.
Rask tampil spektakuler di Final Wilayah Timur melawan pembangkit tenaga listrik Pittsburgh. Dia menahan Sidney Crosby dan kawan-kawan dengan dua gol dalam empat pertandingan yang mengirim Bruins ke Final.
Dia memiliki statistik yang lebih baik daripada Tim Thomas, kiper yang dia dukung ketika Bruins memenangkan Piala Stanley pada tahun 2011. Thomas adalah MVP playoff tahun itu dan kemudian memutuskan untuk mengambil cuti musim ini.
“Saya sangat bangga,” kata Rask. “Banyak orang tidak mengira kami akan melangkah sejauh ini. Kami mengejutkan dunia hoki melawan Pittsburgh.”
Kerugian tersebut sangat menyakitkan karena keluarga Bruins ingin memberikan kabar baik bagi kota tempat pemboman Boston Marathon dan dampaknya menyebabkan empat orang tewas.
Mereka ingin mengakhiri musim dengan gelar juara.
“Kami benar-benar merasa ingin bermain sekeras mungkin untuk kota ini karena sejumlah alasan,” kata Zdeno Chara. “Kami sangat bangga dengan suporter yang mendukung kami.”
