BOSTON (AP) – Sidney Crosby dan para Penguin yang kuat saling memompa tinju.
Pittsburgh memimpin NHL dalam mencetak gol di musim reguler. Itu rata-rata mencetak 4,27 gol per game dalam dua putaran pertama playoff. Dan itu dituangkan dalam 13 gol di dua laga terakhir semifinal Wilayah Timur.
Dari dulu?
Tidak diperlukan tambahan.
Penguins hanya mencetak satu gol dalam dua kekalahan di kandang mereka melawan Boston Bruins. Untuk bermain di sana lagi musim ini, mereka harus menang pada hari Rabu atau Jumat dan menghindari apa yang tampaknya tidak mungkin terjadi beberapa hari yang lalu – tersingkir di final konferensi best-of-seven.
“Saat ini kami tidak menyukai gambarannya, dengan tertinggal 0-2. Mereka memegang kendali,” kata pelatih Penguins Dan Bylsma. “Saya kira kami tidak frustrasi dengan fakta bahwa kami tidak mencetak gol sebanyak (fakta bahwa) mereka memimpin, terutama di Game 2.”
Bruins memenangkan pertandingan pembukaan 3-0, tetapi hanya memimpin 1-0 setelah dua periode. Game kedua sangat berbeda. Mereka memimpin 4-1 setelah satu periode dan tetap agresif untuk menyelesaikan laju 6-1 mereka. Upaya Penguins berkurang seiring berjalannya waktu.
“Saya tidak melakukan apa pun, saya tidak mengubah apa pun. Rasanya seperti setiap kali keping kami memantul, kami akhirnya memberikannya,” kata Crosby. “Kami memberi mereka permainan. Kami tidak benar-benar melakukan apa pun untuk memberi diri kami peluang menang.”
Gabungkan hal itu dengan permainan tingkat tinggi Bruins – disiplin dalam bertahan, terorganisir dalam menyerang – dan obrolan pra-seri tentang Penguin sebagai favorit sepertinya tidak masuk akal.
Namun pembicaraan apa pun bahwa Boston akan memiliki jalan mudah ke Final Piala Stanley juga terlalu dini.
“Kami harus bermain lebih baik daripada yang kami lakukan karena mereka akan putus asa,” kata David Krejci dari Boston.
Dengan satu hari libur untuk memikirkan masalah mereka dan berupaya menghilangkannya, pelanggaran Penguin bisa muncul kembali.
“Ini tentang apa yang kami lakukan pada pertandingan berikutnya,” kata pemain bertahan Boston Andrew Ference, “tidak menyalahkan diri sendiri atas apa yang telah terjadi.”
Memenangkan dua pertandingan pertama adalah awal yang baik, namun tidak selalu menghasilkan akhir yang baik. Kedua tim mengatasi defisit 2-0 dan memenangkan Piala Stanley.
Pada tahun 2009, Penguins kalah dalam dua pertandingan di Detroit dengan skor gabungan 6-2, kemudian mengambil empat dari lima pertandingan untuk merebut kejuaraan pertama mereka sejak 1992.
Pada tahun 2011, Bruins kalah dalam dua pertandingan babak pembukaan di kandang melawan Montreal, kemudian memenangkan dua pertandingan tandang berikutnya dan meraih seri tersebut dengan gol perpanjangan waktu di Game 7. Di Final, mereka memulai dengan awal yang buruk, kalah dua kali di Vancouver, tetapi kemudian memenangkan gelar pertama mereka sejak 1972 dengan kemenangan tandang 4-0 di Game 7.
Namun di musim sebelumnya, Bruins memenangkan tiga pertandingan pertama semifinal Timur atas Philadelphia dan kalah di empat pertandingan berikutnya.
“Kami memiliki sekelompok orang hebat yang telah melalui hal ini dan berada di kedua sisi mata uang dalam situasi tersebut,” kata Ference. “Anda benar-benar dapat memanfaatkan pengalaman masa lalu Anda dan tidak hanya berbicara tentang apa yang bisa terjadi, karena kami telah melakukan semuanya. Saya pikir dengan tim ini, apakah itu comeback atau tim yang kembali menyerang kami, kita semua telah melihatnya bersama-sama dan kita semua tahu pelajaran tertentu yang telah kita pelajari.”
Mereka juga melihat betapa kuatnya serangan Pittsburgh. James Neal, Chris Kunitz, Pascal Dupuis dan Crosby termasuk di antara 17 gol per pertandingan teratas NHL musim ini. Crosby adalah pemimpin dalam assist per game. Dan Crosby dan Kris Letang menjadi dua teratas dalam hal poin per game.
“Anda tidak punya pilihan selain menghormati tim yang Anda lawan karena mereka adalah tim yang cukup kuat. Segalanya bisa berubah cukup cepat dalam pertandingan ini,” kata pelatih Boston Claude Julien. “Saya rasa tidak ada tingkat kenyamanan di tim kami saat ini.”
Bruins menghentikan serangan Penguin dengan tekanan di sepanjang es. Seorang pembawa puck melewati satu penyerang dan harus bersaing dengan penyerang lainnya, kemudian pemain bertahan dan terakhir penjaga gawang Boston, Tuukka Rask.
“Saya pikir cukup jelas bahwa kita mempunyai lapisan,” kata Julien. “Orang-orang kami berkomitmen untuk kembali dan memastikan ada lapisan demi lapisan yang menyulitkan mereka untuk mencapai jaring kami.”
Relatif mudah bagi Bruins untuk mencapai gawang Penguins, baik Tomas Vokoun atau Marc-Andre Fleury berusaha melindunginya. Fleury menggantikan Vokoun setelah Krejci, pencetak gol terbanyak pascamusim NHL, memberi Boston keunggulan 3-0 pada pukul 16:31 Senin malam pertama.
“Kami kebobolan gol pertama di kedua pertandingan dan dari sana semua orang mencoba melakukannya sendiri,” kata Vokoun, “itu tidak akan berhasil.”
Bylsma tidak mengatakan siapa yang akan memulai pada hari Rabu.
“Saya pikir akan ada beberapa perubahan pada susunan pemain kami,” katanya, “dan beberapa kombinasi kami, lini kami.”
Keluarga Bruins tidak perlu mengubah apa pun.
Keempat lini itu produktif. Pasangan bertahannya kuat. Dan Rask luar biasa, menghentikan 55 dari 56 tembakan dalam seri tersebut.
Secara keseluruhan, Bruins telah memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka dengan keunggulan skor 30-15.
“Tim kami mungkin memainkan hoki terbaiknya tahun ini,” kata Julien, “tapi begitulah Tuukka. Saya pikir dia tampil luar biasa sejauh ini di seri ini.”
Penguin juga luar biasa – sebaliknya. Siapa yang mengira serangan yang dilakukan Crosby, Letang, dan Evgeni Malkin akan begitu parah?
“Kami tahu kami sedang dilihat untuk mencetak gol dan menghasilkan,” kata Crosby. “Kami harus menemukan cara untuk menciptakan peluang dan mencetak gol. Saya tidak akan duduk di sini dan mengatakan itu Rask atau apapun yang mereka lakukan. Kami harus menjadi lebih baik.
“Begitulah adanya.”
