Browns percaya setelah kekalahan 31-10 dari Steelers

CLEVELAND (AP) – Brian Hoyer bertepuk tangan semampunya dan terhubung dengan semua orang yang ingin menyentuh salah satu tangannya – pria yang semakin hari menjadi pahlawan besar.

Dan saat quarterback Cleveland berlari keluar lapangan setelah mengalahkan Pittsburgh Steelers yang dibenci, Hoyer merayakannya dengan para penggemar Browns duduk di belakang spanduk bertuliskan, “Inilah Negara Hoyer.”

Tidak diragukan lagi.

“Cukup keren,” kata Hoyer.

Dengan permainan besar dan tidak ada kesalahan, Hoyer mengoper sejauh 217 yard dan untuk kali ini tidak perlu mengeluarkan keringat di menit-menit terakhir saat Browns melewati Ben Roethlisberger dan Steelers 31-10 pada hari Minggu.

Hoyer melemparkan umpan touchdown sejauh 51 yard untuk mengakhiri Jordan Cameron di babak pertama dan meningkat menjadi 6-2 sebagai starter Cleveland. The Browns (3-2) – dengan bantuan besar dari pertahanan mereka yang banyak difitnah – mengalahkan Steelers untuk ketiga kalinya dalam 23 pertandingan. Cleveland belum pernah mengalahkan Pittsburgh sekeras ini sejak kekalahan telak 51-0 pada tahun 1989.

Seperti hampir setiap anak di Northeast Ohio, Hoyer dibesarkan untuk membenci Steelers (3-3), jadi dia memahami pentingnya kemenangan atas Pittsburgh bagi Cleveland.

“Mengalahkan orang-orang seperti itu terasa menyenangkan,” kata Hoyer. “Terakhir kali Browns mengalahkan Steelers, saya adalah gelandang Steelers. Saya tahu betapa berartinya mengalahkan Pittsburgh bagi para pemain ini. Mereka tidak terlalu beruntung melawan mereka dalam beberapa tahun terakhir. Mengalahkan orang-orang itu dan cara yang kami lakukan terasa sangat bagus.”

Ben Tate memiliki dua TD yang terburu-buru dan rookie Isaiah Crowell menambahkan satu lagi saat Browns membuka keunggulan 21-3 di babak pertama dan berguling seminggu setelah tim jalan raya melakukan comeback terbesar dalam sejarah NFL.

Bagi Roethlisberger, dua kemenangan setiap musim atas Cleveland hampir merupakan hal yang wajar. Namun, dia kalah dari Browns untuk kedua kalinya dalam 20 pertandingan karena dia tidak mampu melakukan serangan Pittsburgh melawan pertahanan yang memasuki permainan peringkat 31 di liga.

“Saya tidak bermain cukup baik,” kata Roethlisberger, yang melakukan 21 dari 42 untuk 228 yard dan satu TD di akhir. “Saya melewatkan beberapa lemparan. Terkadang saya tidak melakukan panggilan yang baik. Saya mempertahankan standar yang lebih tinggi dan saya harus menjadi lebih baik.”

Steelers jatuh ke posisi terakhir di AFC Utara.

Kemenangan Cleveland diimbangi dengan hilangnya center Pro Bowl Alex Mack, yang mengalami patah kaki kirinya di babak pertama dan kemungkinan besar akan absen musim ini.

Setelan coklat Joe Thomas mengedipkan air mata saat Mack, teman dekatnya dan sesama gelandang ofensif, dibawa pergi.

“Kami bermain bersama selama enam tahun dan Anda akhirnya mendapatkan yang terbaik dari Pittsburgh, dia pantas berada di sana bersama kami,” kata Thomas. “Sulit untuk melanjutkannya. Sangat sulit kehilangan pemain hebat seperti itu.”

Kemenangan tersebut semakin melegitimasi musim Browns dan kedudukan Hoyer bersama rekan satu timnya dan para penggemar Cleveland yang skeptis ketika ia ditunjuk sebagai starter atas rookie Johnny Manziel.

Hoyer menyelesaikan 8 dari 17 upayanya dan hanya melakukan satu intersepsi dalam 149 percobaannya.

“Dia melakukan beberapa lemparan besar,” kata pelatih Mike Pettine.

The Browns mungkin saja nyata, dan berikut lima hal lain yang kami pelajari saat mereka membawa Steelers ke ruang bawah tanah divisi:

MACK: Saat Mack dirawat di lapangan sebelum dibawa ke ruang ganti dengan kereta, beberapa Steelers menyampaikan belasungkawa.

Kemudian semua rekan setim Mack di Cleveland datang ke lapangan untuk mendoakan keberuntungannya, mengetahui bahwa mereka mungkin akan bermain sepanjang tahun ini tanpa dia. Dia tampil berani dan mengacungkan jempol kepada para penggemar saat dia diusir.

“Dia akan menyemangati kita,” kata John Greco, yang meluncur dari bek kanan untuk menggantikan tempat Mack. “Dia akan kembali lebih cepat dari perkiraan siapa pun, dan dia akan kembali lebih kuat dari sebelumnya.”

TITIK BALIK: Memimpin 3-0, Steelers akan naik 6 ketika penerima Brad Wing tidak bisa menangani pukulan dari tengah pada percobaan gol lapangan dari jarak 35 yard oleh Shaun Suisham. The Browns memanfaatkan peluang yang ada, mencetak touchdown dan mengambil kendali.

“Anda benar-benar bisa merasakan ayunan di sana,” kata Pettine. “Itu besar bagi kami.”

PENGAMBILAN BEN: Roethlisberger dengan singkat mengikuti pertandingan untuk merangkum keadaan Steelers.

“Kami 3-3,” katanya. “Rekor kami menunjukkan bahwa kami adalah tim sepak bola biasa-biasa saja. Ini masih dini, tapi kami harus memperbaikinya.”

TIRAI BAJA TERLUKA: Pittsburgh tanpa dua starter masuk dan kemudian melukai tiga lainnya.

Tekel hidung Steve McLendon (bahu terkilir), DE Brett Keisel (lutut terkilir) dan S Mike Mitchell (lutut terkilir) semuanya keluar. Pelatih Mike Tomlin mengatakan tim akan mendapatkan informasi lebih lanjut pada hari Senin.

JADWAL MUDAH: Tiga lawan Cleveland berikutnya – Jacksonville, Oakland dan Tampa Bay – digabungkan menjadi 1-16.