Broncos siap untuk pertandingan ulang dengan Chargers saingannya

DENVER (AP) – Denver Broncos memiliki rekor 13-3 dan menjadi unggulan teratas AFC, sama seperti tahun lalu.

Hanya saja kali ini mereka masing-masing kalah dari tiga tim tersisa di grup perantara.

Colts menang 39-33 pada 20 Oktober dalam kepulangan Peyton Manning yang malang di Indianapolis.

Patriots menang 34-31 dalam perpanjangan waktu pada 24 November dalam kembalinya Wes Welker yang mengecewakan ke New England

Dan, San Diego memberi Broncos satu-satunya kekalahan mereka di Denver pada 12 Desember, 27-20.

Chargers mendapatkan perjalanan kembali ke Mile High City dengan mengalahkan Cincinnati 27-10 di babak wild card pada hari Minggu. Tim AFL asli belum pernah bertemu di babak playoff.

Beberapa Broncos mengakui tahun lalu bahwa mereka terlalu percaya diri setelah melaju ke babak playoff dengan 11 kemenangan beruntun, hanya untuk kalah 38-35 dalam perpanjangan waktu ganda dari Baltimore, tim yang diambil alihnya pada bulan Desember.

Seharusnya hal itu tidak menjadi masalah kali ini.

Chargers menahan Broncos, tim dengan skor tertinggi di era Super Bowl dengan 37,9 poin per game, ke hasil terendah musim ini bulan lalu.

“Masih segar dalam pikiran kami bahwa jika kami tidak melakukan yang terbaik, kami akan dikalahkan di kandang sendiri,” kata penerima bola Bubba Caldwell. “Baltimore setahun lalu, San Diego sebulan lalu.”

Denver tanpa Welker (gegar otak) malam itu melawan Chargers, yang membuat mereka kehilangan down ketiga (3 untuk 8) dan dalam penguasaan bola (22 menit untuk Manning, 38 untuk Philip Rivers).

Ryan Mathews membantu Chargers mendapatkan lebih dari 100 yard pada down pertama, masalah yang diatasi Broncos dengan menandatangani pemain bertahan Jeremy Mincey beberapa hari kemudian setelah dibebaskan oleh Jaguar.

Mincey membantu menutup keunggulan dan membatasi permainan lawan.

Dan Welker akan kembali ke babak playoff setelah absen dalam 3½ pertandingan terakhir.

Tapi Broncos juga memasuki babak playoff tanpa bintang quarterback Von Miller (lutut) dan sejumlah pemain cedera lainnya di pertahanan, salah satu alasan mereka sangat menginginkan keunggulan di kandang sendiri dan bye putaran pertama.

Kemenangan San Diego di Denver adalah satu dari empat kemenangan berturut-turut yang membantu Chargers (10-7) lolos ke babak playoff.

“Itu benar! Bersemangat! Aku sudah selesai duduk-duduk. Sekarang ada pekerjaan yang harus kita selesaikan!” tunggu Zane Beadles tweet Minggu malam.

Broncos dan Chargers akan bermain tepat satu tahun setelah kekalahan telak Denver dari Ravens di Sports Authority Field ketika kesalahan lompatan Rahim Moore memungkinkan Jacoby Jones menangkap TD 70 yard dari Joe Flacco di menit terakhir pada menit ke-35.

“Hal utama yang kami pelajari adalah sebagai sebuah tim, kami harus bermain 60 menit,” kata pemain sayap Denver Demaryius Thomas. “Tidak ada seorang pun yang akan menyerah karena ini adalah hidup atau mati.”

Pelatih Broncos John Fox dan mantan koordinator ofensifnya Mike McCoy mendapat banyak kritik setelah pertandingan playoff itu karena pendekatan konservatif mereka di akhir permainan, terutama ketika Manning diperintahkan untuk berlutut dengan waktu tersisa 31 detik dan tiga waktu tunggu dalam regulasi.

McCoy dipekerjakan sebagai pelatih kepala San Diego beberapa hari kemudian. Di bawah bimbingannya, Rivers, yang memiliki rekor 6-2 di Denver, menikmati musim kebangkitan dan Chargers mengakhiri kekeringan playoff selama tiga tahun. Pada hari Minggu, mereka memenangkan pertandingan playoff pertama mereka sejak 2008 — melawan Manning’s Colts.

“Saya tidak khawatir tentang tahun lalu, sejujurnya,” kata gelandang Broncos Knowshon Moreno, Jumat. “Saya siap untuk tahun ini, siap untuk musim baru ini. Tahun lalu adalah tahun lalu. Mari kita mulai tahun ini.”