Broncos QB Manning 'mempunyai kekhawatiran' tentang kembalinya

NEWARK, N.J. (AP) — Ketika Peyton Manning kembali ke NFL setelah serangkaian operasi leher yang membuatnya absen sepanjang musim 2011, ada banyak perbincangan tentang kapan — dan bahkan jika — ia akan kembali ke level permainan yang menghasilkan uang. empat penghargaan MVP dan dua penampilan Super Bowl.

Dia mengabaikan suara orang lain.

Dia tidak bisa mengabaikan pertanyaannya sendiri.

“Saya benar-benar mempunyai kekhawatiran sepanjang waktu itu,” kata Manning Selasa di hari media Super Bowl, kurang dari seminggu sebelum dia memimpin Denver Broncos melawan Seattle Seahawks.

“Saya khawatir karena dokter tidak bisa memberi tahu saya apa pun. Mereka tidak akan mengatakan, ‘Anda akan kembali pada tingkat kekuatan 100 persen saat ini.’ Mereka tidak bisa memberi tahu saya,” lanjutnya. “Jadi ketika dokter tidak bisa memberi tahu Anda, bagaimana Anda bisa tahu? Itu adalah masalah keyakinan dan kepercayaan yang besar.”

Manning bercanda ketika dia mengingat apa yang dikatakan beberapa orang saat dia bersiap untuk pindah dari Indianapolis Colts ke Broncos.

“Ada banyak ‘narasi’ di luar sana. Itu semacam kata baru saya untuk tahun ini,” katanya sambil tersenyum.

“Ada banyak ‘narasi’ di luar sana tentang apa yang tidak bisa saya lakukan: ‘Dia tidak bisa melempar ke kiri.’ Dan, ‘Dia benar-benar kesulitan untuk melempar ke kanan.’ Saya seperti, ‘Bagaimana mereka tahu? Saya selalu ikut campur secara pribadi.’ … Saat itu, melempar ke kiri adalah satu-satunya hal yang dapat saya lakukan dengan baik,” kata Manning. “Jadi ada banyak informasi yang salah di luar sana.”

Ternyata, Manning akan baik-baik saja.

Musim lalu, dia memimpin Broncos ke babak playoff dan mendapatkan penghargaan NFL Comeback Player of the Year.

“Saya bercanda, ‘Saya tidak pernah ingin memenuhi syarat untuk penghargaan itu.’ Ketika Anda cedera dan absen selama satu tahun, saya pikir itulah sebutannya,” kata Manning. “Saya lebih suka menyebutnya sebagai kesempatan kedua, kesempatan kedua.”

Pelatih Broncos John Fox menyebut kesuksesan Manning di Denver “benar-benar luar biasa.”

“Untuk melanjutkan hal itu,” tambah Fox, “dan mendapatkan musim seperti yang dia alami tahun ini, menurut saya belum pernah terjadi sebelumnya.”

Sejak dimulai pada bulan September — pada malam pembukaan, Manning melemparkan tujuh touchdown pass yang memecahkan rekor dalam kemenangan atas juara bertahan Baltimore Ravens — musim ini adalah tentang Peyton.

Pada tahun ke-2 dari aksi keduanya, Manning melakukan 55 touchdown dan 5.477 yard, keduanya merupakan rekor. Jika Broncos menang pada hari Minggu, Manning akan menjadi gelandang awal pertama yang memimpin dua waralaba meraih gelar Super Bowl.

Meski begitu, dia tidak menunjukkan minat untuk mendiskusikan posisi kariernya.

Dengan sikap tenang dan terukur saat mengamati lapangan dari sakunya, Manning menjelajahi sirkus yang merupakan hari media, memberikan opini tentang bir favorit keluarganya, dengan sopan menghindari pertanyaan konyol tentang reality show televisi — dan menghindari pernyataan liar apa pun.

Dia mengalihkan pertanyaan tentang prestasinya dengan berbicara tentang “tim” dan “organisasi.” Dia memuji Seahawk. Dia berbicara tentang betapa “bersemangat” dia, betapa “menyenangkan” semua itu.

Yang lain tidak terlalu malu untuk menjelaskan tempat Manning dalam permainan.

Penerima Broncos Demaryius Thomas: “Saya gugup pada hari pertama saya bertemu dengannya. … Dia pastinya yang terbaik.”

Quarterback Seahawks Russell Wilson: “Dia salah satu quarterback terbaik — jika bukan yang terbaik — yang pernah memainkan permainan ini. Suatu hari nanti saya ingin menjadi seperti dia, dalam hal cara berpikirnya. Dia hanya ahli dalam permainan.”

Keamanan Seahawks Kam Chancellor: “Dalam buku saya, dia adalah No. 1 di quarterback. Saya sangat menghormati orang itu.”

Ketika wartawan berulang kali melontarkan kata “warisan” kepada Manning yang berusia 37 tahun, dia tidak pernah terpancing.

Tidak mengherankan.

“Saya ditanya tentang warisan saya sejak saya berusia sekitar 25 tahun. Saya tidak yakin Anda bisa memiliki warisan ketika Anda berusia 25 tahun. Bahkan 37 tahun,” kata Manning menanggapi pertanyaan pertama. “Saya ingin berusia 70 tahun untuk memiliki warisan. Saya bahkan tidak 100 persen yakin apa arti kata itu.”

Kemudian, tentang hal yang paling dekat dengan hambatannya, Manning melanjutkan: “Saya masih berada di tengah-tengah karier saya.”

Setidaknya satu dari lusinan anggota media yang berkumpul tersentak, “Tengah?!”

Manning menyadari kesalahannya, terkikik dan melanjutkan.

“Izinkan saya mengulanginya,” dia melanjutkan. “Saya sedang dalam tahap awal karier saya, namun saya masih berada di dalamnya. Ini belum selesai. Dan begitulah yang masih terjadi.”