NEW YORK (AP) – Tato pemain kualifikasi Inggris Daniel Evans diejek oleh Laura Robson, jadi dia mempertanyakan beberapa pilihan gaya rambutnya.

Tenis Inggris penuh senyuman akhir-akhir ini. Menggantikan terobosan Andy Murray tahun lalu, Evans melakukan kejutan besar pertama di AS Terbuka ini.

Berada di peringkat 179, Evans mengejutkan unggulan ke-11 Kei Nishikori dengan straight set, 6-4, 6-4, 6-2, pada putaran pertama Senin. Kedua pemain tersebut sama-sama berusia 23 tahun, namun karier mereka tidak memiliki banyak kesamaan.

Nishikori sudah memainkan turnamen besarnya yang ke-17 dan mencatatkan rekor 25-16 termasuk melaju ke perempat final Australia Terbuka 2012. Evans melakukan debutnya di AS Terbuka dan 0-2 di pertandingan Grand Slam, keduanya di Wimbledon.

Setahun yang lalu saat ini, Evans sedang memainkan acara liga kecil Futures di rumahnya. Dia yakin dia bisa mencapai level tertinggi dalam olahraga tersebut.

“Tetapi Anda tidak melihat jejaknya,” katanya. “Jalannya cukup macet.”

Dia telah menunjukkan petunjuk terobosan dalam beberapa bulan terakhir. Evans terlambat masuk dalam skuat Piala Davis Inggris pada bulan April ketika negara tersebut berupaya untuk kembali ke level teratas kompetisi tersebut. Dia mengalahkan lawan yang berperingkat jauh lebih tinggi dalam dua set langsung di pertandingan terakhir untuk memastikan kemenangan comeback tim.

Saat itu, Evans menduduki peringkat 325 dunia. Dia naik 156 peringkat hanya dalam waktu empat bulan.

“Saya tahu saya adalah pemain bagus, tapi saya tidak menggabungkan semuanya,” kata Evans. “Saya cukup tenang hari ini. Bukan masalah besar yang terjadi di lapangan. Saya tidak gugup saat menyajikannya. Saya memainkan permainan bagus lainnya. Saya telah memainkan pertandingan bagus dalam lima minggu terakhir. Rasanya seperti saya benar-benar ingin melangkah jauh di turnamen ini, memenangkan beberapa pertandingan lagi.”

Evans bermain bagus menjelang kualifikasi AS Terbuka, mencapai final dua acara liga kecil Challenger berturut-turut. Tapi itu masih jauh dari undian utama di Flushing Meadows.

Dia harus keluar dari lapangan hijau pada pertandingan terakhir kualifikasi untuk masuk ke lapangan.

Lagipula, Evans tidak begitu yakin pada hari apa dia mendekati Nishikori. Tapi dialah yang merasa lebih nyaman.

“Dia tidak memiliki tekanan,” kata Nishikori. “Dia bermain sedikit agresif, dan saya cukup ketat.”

Robson, remaja dengan peringkat tertinggi di cabang olahraga putri, menjadi unggulan di ajang Grand Slam untuk pertama kalinya. Pemain berusia 19 tahun itu memulai dengan goyah pada hari Senin sebelum mengalahkan Lourdes Dominguez Lino 7-5, 6-0.

Ditanya apakah ada sesuatu yang dia tidak suka tentang Evans, Robson bercanda: “Dia punya tato Yesus. Maksud saya, jika Anda pernah berbicara dengannya, dia bukanlah orang yang paling religius. Itu tidak masuk akal bagiku.”

Evans kemudian mengirimkan kembali tendangan voli ini: “Kadang-kadang saya tidak yakin dengan gaya rambutnya, tapi hei.”

Sangat mudah untuk terburu-buru mengejar kemenangan besar.