Bristol Speedway mengumumkan rencana untuk pertandingan Vols-Hokies

BRISTOL, Tenn. (AP) — Tennessee dan Virginia Tech akhirnya akan memainkan pertandingan sepak bola di Bristol Motor Speedway dan berharap untuk mencetak rekor kehadiran sepak bola dalam satu pertandingan dalam apa yang disebut sebagai “Pertempuran di Bristol.”

Atletik dan pejabat dari kedua universitas secara resmi mengumumkan rencana tersebut pada hari Senin di tengah konfeti dan kembang api selama konferensi pers perayaan di arena pacuan kuda berusia 52 tahun tersebut. Pertandingan dijadwalkan pada 10 September 2016.

“Saya sepenuhnya yakin bahwa kami akan bermain di hadapan penonton terbesar yang pernah menonton atau menonton pertandingan sepak bola – yaitu perguruan tinggi dan profesional,” kata direktur atletik Virginia Tech Jim Weaver.

Jerry Caldwell, manajer umum Bristol Motor Speedway dan wakil presiden eksekutif, mengatakan kapasitas tempat duduk untuk pertandingan tersebut akan lebih dari 150.000. Jalur ini terletak hampir di tengah-tengah antara kampus kedua sekolah tersebut, di sepanjang Interstate 81 di Tennessee.

Rekor kehadiran sepak bola perguruan tinggi yang diakui NCAA sebesar 115,109 ditetapkan bulan lalu di Stadion Michigan untuk Michigan-Notre Dame.

Kedekatan Bristol dengan kedua kampus membuat acara ini menjadi rumor sejak tahun 1990-an. Weaver ingat mendiskusikannya dengan mantan direktur atletik Relawan Doug Dickey dan Mike Hamilton.

Caldwell mengatakan petugas lintasan kembali menjajaki kelayakan permainan itu awal tahun ini. Dia kemudian mendekati direktur atletik Tennessee Dave Hart dan Weaver.

Setelah semua pembicaraan dan spekulasi itu, pertandingan akhirnya akan terjadi. Weaver mengatakan pertandingan ini adalah “sebuah kenyataan sebesar apa pun yang terjadi di dunia sepak bola.”

“Ini adalah kesempatan dan peluang untuk menjadi bagian dari sesuatu yang sangat istimewa yang akan Anda ingat seumur hidup,” kata pelatih Tennessee Butch Jones, yang akan menjadi grand marshal Food City 500 di Bristol Speedway pada bulan Maret.

Pelatih Virginia Tech Frank Beamer berkendara di Bristol Speedway pada tahun 2009 sebagai bagian dari perlombaan amal selebriti dan ingat duduk di tempat Bristol menonton balapan sebagai siswa sekolah menengah.

“Di sebelah Lane Stadium, itu adalah tempat olahraga favorit saya, saya jamin,” kata Beamer.

Permainan ini diumumkan dengan meriah, meskipun konflik penjadwalan menghalangi pemilik dan presiden trek BMS Bruton Smith untuk hadir. Beamer, Weaver, Jones, Hart dan petugas lintasan duduk di panggung raksasa di bagian tengah arena pacuan kuda. Gubernur Virginia Bob McDonnell dan Gubernur Tennessee Bill Haslam menyampaikan pesan melalui video.

“Kami ingin menjadikannya sebuah masalah besar,” kata Smith kepada The Associated Press. “Tujuan kami adalah memecahkan rekor dunia untuk pertandingan sepak bola dengan jumlah penonton terbanyak di dunia.”

Di sebelah kiri panggung, nomor dan penanda halaman dilukis di tengah lapangan untuk membuat lapangan sepak bola aspal, lengkap dengan zona ujung rumput sintetis dengan papan catur Tennessee di satu sisi dan tulisan Virginia Tech di sisi lain. Di sebelah kanan ada mobil balap dengan warna sekolah Virginia Tech dan Tennessee dengan nomor ’16.

“Ketika Anda memiliki kesempatan untuk bermain di tempat yang akan mencetak rekor sepak bola sepanjang masa di setiap level – jumlah penonton terbesar yang mungkin pernah menonton pertandingan sepak bola – maka Anda dapat membicarakannya sepanjang hidup Anda. ,” kata Hart.

Untuk mengakomodasi lapangan sepak bola, jalan raya tersebut memerlukan modifikasi, beberapa di antaranya akan dilakukan paling cepat tahun depan, kata Caldwell. Sebuah papan video besar yang berada di atas tiang di tengah lapangan akan dikeluarkan, kata Caldwell.

“Layar akan ditambahkan di dalam fasilitas sehingga semua orang tetap bisa melihat semuanya,” katanya.

Bristol dijadwalkan menjadi tuan rumah balapan NASCAR hanya dua minggu sebelum pertandingan sepak bola ini. Hanya sampai selesai barulah lapangan sepak bola bisa dipasang dengan batu seberat 8.500 ton sebagai alasnya.

Lalu ada masalah mengenai fans di tribun yang berada cukup dekat dengan lapangan untuk bisa mengetahui apa yang terjadi di bawah sana. Stadion Neyland di Tennessee, yang dapat menampung lebih dari 102.000 penonton, akan ditempatkan di dalam Bristol Motor Speedway.

“Ini bukan stadion sepak bola, jadi ini akan menjadi sedikit berbeda, tapi saya pikir Anda akan melihat bahwa garis pandangnya sangat bagus dan akan sangat mirip dengan apa yang akan Anda lihat dalam program sepak bola perguruan tinggi. , mungkin dalam jarak 10 hingga 20 meter dari tempat Anda berada di stadion sepak bola,” kata Caldwell.

Ada juga masalah logistik yang melibatkan sekolah.

Tennessee dijadwalkan bermain melawan Nebraska pada tahun 2016 sebagai bagian dari seri kandang-dan-rumah yang kini telah dipindahkan kembali ke tahun 2026 dan 2027.

Semua rintangan tersebut membantu menjelaskan mengapa game ini membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menjadi kenyataan.

“Ada kemauan kolektif untuk memprioritaskan dan mewujudkannya,” kata Hart. “Itu bukanlah perjalanan mudah yang kami lakukan. Ada kalanya Anda berkata, ‘Tidak heran hal itu tidak pernah terjadi.’ Tapi kami berhasil melewati masa-masa sulit itu dan ini adalah hari yang menyenangkan.”